Saint du jour: San Clemente
Clément pourrait être appelé le deuxième fondateur des Rédemptoristes, car c'est lui qui a amené la congrégation de Sant'Alfonso Liguori au peuple au nord des Alpes.
Giovanni, le nom qu'on lui a donné au baptême, est né en Moravie dans une famille pauvre, le neuvième de 12 enfants. Bien qu'il souhaitait devenir prêtre, il n'y avait pas d'argent pour ses études et il était apprenti chez un boulanger. Mais Dieu a guidé la fortune du jeune homme. Il a trouvé du travail dans une boulangerie du monastère où il a été autorisé à suivre des cours dans son école de latin. Après la mort de l'abbé, Jean a tenté la vie d'un ermite, mais lorsque l'empereur Joseph II a aboli les ermitages, Jean est retourné à Vienne et à la cuisine.
Un jour, après avoir célébré la messe dans la cathédrale Saint-Étienne, il a appelé une voiture pour deux dames qui l'attendaient sous la pluie. Au cours de leur conversation, ils ont appris qu'il ne pouvait pas poursuivre ses études sacerdotales faute de fonds. Ils ont généreusement offert de soutenir Giovanni et son ami Taddeo dans leurs études au séminaire. Les deux sont allés à Rome, où ils ont été attirés par la vision de la vie religieuse de Saint Alphonse et par les Rédemptoristes. Les deux jeunes hommes ont été ordonnés ensemble en 1785.
Dès qu'il fut profès à l'âge de 34 ans, Clément Maria, comme on l'appelait maintenant, et Taddeo furent renvoyés à Vienne. Mais les difficultés religieuses les ont obligés à partir et à continuer vers le nord jusqu'à Varsovie, Pologne. Là, ils rencontrèrent de nombreux catholiques germanophones qui avaient été laissés sans prêtre par la répression des jésuites. Au début, ils devaient vivre dans une grande pauvreté et prêcher des sermons en plein air. Finalement, ils ont reçu l'église de San Benno et pendant les neuf années suivantes, ils ont prêché cinq sermons par jour, deux en allemand et trois en polonais, convertissant beaucoup à la foi. Ils ont été actifs dans le travail social auprès des pauvres, fondant un orphelinat puis une école pour garçons.
En attirant des candidats dans la congrégation, ils ont pu envoyer des missionnaires en Pologne, en Allemagne et en Suisse. Toutes ces fondations ont finalement dû être abandonnées en raison des tensions politiques et religieuses de l'époque. Après 20 ans de dur labeur, Clemente Mary lui-même a été emprisonné et expulsé du pays. Ce n'est qu'après une nouvelle arrestation qu'il a réussi à rejoindre Vienne, où il vivra et travaillera pendant les 12 dernières années de sa vie. Il devint rapidement «l'apôtre de Vienne», écoutant les confessions des riches et des pauvres, visitant les malades, agissant comme conseiller des puissants, partageant sa sainteté avec tout le monde dans la ville. Son chef-d'œuvre était la création d'un collège catholique dans sa ville bien-aimée.
La persécution a suivi Clément Mary, et il y avait des personnes en autorité qui ont réussi à l'empêcher de prêcher pendant un moment. Une tentative a été faite au plus haut niveau pour le faire expulser. Mais sa sainteté et sa renommée l'ont protégé et ont stimulé la croissance des Rédemptoristes. Grâce à ses efforts, la congrégation est solidement implantée au nord des Alpes au moment de sa mort en 1820. Clément Maria Hofbauer est canonisé en 1909. Sa fête liturgique est le 15 mars.
Réflexion: Clemente Mary a vu l'œuvre de sa vie tourner au désastre. Des tensions religieuses et politiques l'ont contraint, lui et ses frères, à quitter leurs ministères en Allemagne, en Pologne et en Suisse. Clément Maria lui-même a été exilé de Pologne et a dû tout recommencer. Quelqu'un a déjà souligné que les disciples de Jésus crucifié ne devraient voir de nouvelles possibilités s'ouvrir que chaque fois qu'ils rencontrent un échec. Clemente Maria nous encourage à suivre son exemple, en faisant confiance au Seigneur qui nous guide.