Moi, un scientifique athée, je crois aux miracles

En regardant dans mon microscope, j'ai vu une cellule de leucémie mortelle et j'ai décidé que le patient dont j'examinais le sang devait être mort. C'était en 1986 et j'examinais une grande pile d'échantillons de moelle osseuse "aveugle" sans qu'on me dise pourquoi.
Compte tenu du diagnostic malin, j'ai supposé que c'était pour un procès. Peut-être qu'une famille en deuil poursuivait le médecin pour une mort qui ne pouvait vraiment pas être faite. La moelle osseuse a raconté une histoire: le patient a subi une chimiothérapie, le cancer est entré en rémission, puis a rechuté, a subi un autre traitement et le cancer est entré en rémission pour la deuxième fois.

J'ai appris plus tard qu'elle était toujours en vie sept ans après ses épreuves. L'affaire n'était pas pour un procès, mais a été considérée par le Vatican comme un miracle dans le dossier de canonisation de Marie-Marguerite d'Youville. Aucun saint n'était encore né au Canada. Mais le Vatican avait déjà rejeté l'affaire comme un miracle. Ses experts ont affirmé qu'elle n'avait pas eu de première rémission ni de rechute; au lieu de cela, ils ont fait valoir que le deuxième traitement a conduit à la première rémission. Cette distinction subtile était cruciale: nous pensons qu'il est possible de guérir dans la première rémission, mais pas après une rechute. Les experts de Rome ont accepté de reconsidérer leur décision uniquement si un témoin "aveugle" avait de nouveau examiné l'échantillon et découvert ce que j'avais vu. Mon rapport a été envoyé à Rome.

Je n'avais jamais entendu parler d'un processus de canonisation et je ne pouvais pas imaginer que la décision exigeait autant de considérations scientifiques. (…) Après un certain temps, j'ai été invité à témoigner à la cour ecclésiastique. Soucieux de ce qu'ils pourraient demander, j'ai apporté avec moi quelques articles de la littérature médicale sur la possibilité de survivre à la leucémie, mettant en évidence les principales étapes en rose. (…) La patiente et les médecins ont également témoigné au tribunal et la patiente a expliqué comment elle avait abordé d'Youville lors de la rechute.
Après encore plus de temps, nous avons appris la nouvelle passionnante que d'Youville serait sanctifiée par Jean-Paul II le 9 décembre 1990. Les sœurs qui avaient ouvert la cause de la sanctification m'ont invité à participer à la cérémonie. Au début, j'ai hésité à ne pas vouloir les offenser: je suis athée et mon mari est juif. Mais ils étaient heureux de nous inclure dans la cérémonie et nous ne pouvions pas oublier le privilège d'assister personnellement à la reconnaissance du premier saint de notre pays.
La cérémonie a eu lieu à San Pietro: il y avait les religieuses, le médecin et le patient. Tout de suite après, nous avons rencontré le Pape: un moment inoubliable. À Rome, les postulants canadiens m'ont offert un cadeau, un livre qui a radicalement changé ma vie. C'était une copie du Positio, le témoignage entier du miracle d'Ottawa. Il contenait les données hospitalières, les transcriptions des témoignages. Il contenait également mon rapport. (…) Soudain, je me suis rendu compte avec stupéfaction que mon travail médical avait été déposé dans les archives du Vatican. L'historien en moi a tout de suite pensé: y aura-t-il aussi tous les miracles des canonisations passées? Même toutes les guérisons et maladies ont guéri? La science médicale a-t-elle été considérée dans le passé comme aujourd'hui? Qu'est-ce que les médecins avaient vu et dit alors?
Après vingt ans et de nombreux voyages dans les archives du Vatican, j'ai publié deux livres sur la médecine et la religion. (…) La recherche a mis en lumière des histoires sensationnelles de guérison et de courage. Il a révélé des parallèles choquants entre la médecine et la religion en termes de raisonnement et de but, et a montré que l'Église n'a pas mis la science de côté pour se prononcer sur ce qui est miraculeux.
Même si je suis toujours athée, je crois aux miracles, aux faits étonnants qui arrivent et pour lesquels nous ne pouvons trouver aucune explication scientifique. Ce premier patient est toujours en vie 30 ans après avoir été atteint de leucémie myéloïde aiguë et je suis incapable d'expliquer pourquoi. Mais elle le fait.