Pompier gravement défiguré, grâce à une greffe il a un nouveau visage.
Une greffe du visage rend la vie de Patrick à nouveau possible.
Mississippi. C'était en 2001 lorsque Patrick Hardison, pompier volontaire de 41 ans, a répondu à un appel concernant un incendie. Une femme s'est retrouvée coincée dans l'immeuble et Patrick, consciencieux dans son devoir et plein de bon cœur, n'a pas hésité à se jeter dans les flammes. Il a réussi à sauver la femme mais alors qu'il s'échappait par une fenêtre, une partie du bâtiment en feu s'est effondrée sur lui. Il n'imaginait certainement pas que sa vie future dépendrait d'une greffe.
Patrick a toujours été un bon exemple pour tous, un acteur de la vie sociale de sa communauté, toujours dévoué aux œuvres caritatives et à l'altruisme, un bon père et un mari affectueux. Ce jour a changé sa vie pour toujours. Le feu avait rongé ses oreilles, son nez et fait fondre la peau de son visage. Il a également subi des brûlures au troisième degré au cuir chevelu, au cou et au dos.
Un ami proche et premier intervenant Jimmy Neal se souvient :
Je n'ai jamais vu quelqu'un brûler autant qu'il était encore en vie.
Une période véritablement cauchemardesque débute pour Patrick, en plus des terribles douleurs qu'il doit endurer au quotidien, de nombreuses interventions chirurgicales seront nécessaires, un total de 71. Malheureusement, le feu a également fait fondre ses paupières et ses yeux dénudés vont inexorablement disparaître vers la cécité.
Naturellement, en plus de l'aspect médical, il y a aussi l'aspect psychologique à gérer qui affecte sérieusement sa vie déjà difficile. Les enfants ont peur quand ils le voient, les gens le montrent du doigt dans la rue, dans les transports en commun les gens chuchotent et le regardent avec pitié. Patrick est obligé de vivre isolé, de se cacher de la société et les rares fois où il sort il doit bien se déguiser avec un chapeau, des lunettes de soleil et des prothèses d'oreilles.
Malgré 71 interventions chirurgicales, Patrick ne peut toujours pas manger ni rire sans ressentir de douleur, son visage n'a aucune expression faciale, le seul point positif est que les médecins ont réussi à sauver ses yeux en les recouvrant de lambeaux de peau.
En 2015 vient le tournant pour Patrick, les nouvelles techniques de greffe rendent possible une greffe de peau aussi étendue qui inclut aussi les oreilles, le cuir chevelu et les cils. Le Dr Eduardo D. Rodriguez du NYU Langone Medical Center à New York se prépare à recevoir un donneur qui rendra l'opération possible. Peu de temps après, David Rodebaugh, 26 ans, a eu un accident de vélo entraînant une blessure à la tête.
David est considéré comme mort cérébral et sa mère permet le prélèvement de tous les organes qui peuvent être utilisés pour sauver d'autres vies. Patrick a sa chance, une centaine de médecins, infirmiers, aides-soignants se préparent pour cette intervention unique au monde, et au bout de 26 heures, enfin ce malheureux a un nouveau visage.
Le voyage vers la nouvelle vie de Patrick a commencé mais il est encore très complexe, il devra apprendre à cligner des yeux, à avaler, il devra vivre avec des médicaments anti-rejet pour toujours mais finalement il n'aura plus à se cacher et pourra accompagner sa fille à l'autel sans porter de masques ni de chapeaux.