La vie des saints: St. Paul Miki et ses compagnons
Saints Paul Miki et compagnons, martyrs
c. 1562-1597; fin du XVIe siècle
6 février - Mémorial (Mémorial facultatif pour le jour du Carême)
Couleur liturgique: rouge (violet si le jour de la semaine du carême)
Saints patrons du Japon
Des prêtres et des laïcs japonais meurent noblement pour une nouvelle foi
Les mots du poète américain John Greenleaf Whittier capturent le pathétique du mémorial d'aujourd'hui: «Pour tous les mots tristes de la langue ou de la plume, les plus tristes sont ceux-ci:« Cela aurait pu être! »La montée rapide et la chute soudaine du catholicisme au Japon sont l'une des grandes« puissances »de l'histoire humaine. Les prêtres portugais et espagnols, pour la plupart jésuites et franciscains, ont introduit la religion catholique sur l'île hautement cultivée du Japon à la fin des années 1500 avec un grand succès. Des dizaines de milliers de personnes se sont converties, deux séminaires ont été ouverts, les indigènes japonais ont été ordonnés prêtres et le Japon a cessé d'être un territoire de mission, étant élevé en diocèse. Mais l'arc croissant du succès missionnaire s'est abaissé tout aussi rapidement. Dans les vagues de persécution de 1590 à 1640, des milliers de catholiques ont été persécutés, torturés et exécutés jusqu'à ce que la religion catholique, et en fait toute expression extérieure du christianisme, soit complètement éradiquée. Le Japon est presque devenu une nation catholique, sur le point de rejoindre les Philippines en tant que seule société entièrement catholique en Asie. Le Japon aurait pu faire pour l'Asie en 1600 ce que l'Irlande a fait pour l'Europe au début du Moyen Âge. Il aurait pu envoyer des érudits, des moines et des prêtres missionnaires pour convertir des nations beaucoup plus grandes que lui, y compris la Chine. Ce n'était pas censé l'être. et les prêtres missionnaires pour convertir des nations beaucoup plus grandes qu'eux-mêmes, y compris la Chine. Ce n'était pas censé l'être. et les prêtres missionnaires pour convertir des nations beaucoup plus grandes qu'eux-mêmes, y compris la Chine. Ce n'était pas censé l'être.
Paul Miki était un natif japonais qui est devenu jésuite. Les jésuites n'accepteraient pas dans leur séminaire des hommes de l'Inde ou d'autres nations qu'ils considéraient comme ayant une éducation et une culture inférieures. Mais les jésuites avaient un immense respect pour les Japonais, dont la culture était égale ou même supérieure à celle de l'Europe occidentale. Paul Miki faisait partie de ceux qui, après avoir été éduqués dans la foi, ont évangélisé leur peuple dans leur propre langue. Lui et d'autres ont tracé une nouvelle voie à suivre, permettant aux Japonais non seulement de comprendre mais de voir, en chair et en os, qu'ils pouvaient conserver le meilleur de leur culture natale tout en restant fidèles au Dieu trouvé de Jésus-Christ.
Paul, un frère jésuite, et ses compagnons ont été le premier groupe à subir un martyre de masse au Japon. Un chef militaire et conseiller de l'empereur craignit la conquête espagnole et portugaise de l'île et ordonna l'arrestation de six prêtres et frères franciscains, trois jésuites japonais, seize autres japonais et un coréen. Les prisonniers avaient mutilé leur oreille gauche et ont ensuite été contraints de marcher, ensanglantés, à des centaines de kilomètres jusqu'à Nagasaki. Le 5 février 1597, Paul et ses compagnons étaient attachés à des croix sur une colline, comme le Christ, et percés de lances. Un témoin oculaire a décrit la scène:
Notre frère, Paul Miki, s'est vu debout sur la plus noble chaire qu'il ait jamais occupée. Dans sa «congrégation», il a commencé par se proclamer japonais et jésuite… «Ma religion m'apprend à pardonner à mes ennemis et à tous ceux qui m'ont offensé. Excusez volontiers l'Empereur et tous ceux qui ont cherché ma mort. Je leur demande de chercher le baptême et d'être eux-mêmes chrétiens ». Puis il regarda ses compagnons et commença à les encourager dans leur combat final ... Puis, selon la coutume japonaise, les quatre bourreaux se mirent à tirer leurs lances ... Les bourreaux les tuèrent un par un. Un coup de lance, puis un second coup. Cela s'est terminé en peu de temps.
Les exécutions n'ont rien fait pour arrêter l'Église. La persécution n'a fait qu'attiser les flammes de la foi. En 1614, environ 300.000 1854 Japonais étaient catholiques. Des persécutions plus intenses ont suivi. Les dirigeants japonais ont finalement choisi d'isoler leurs ports et leurs frontières de pratiquement toute pénétration étrangère, une politique qui durerait jusqu'au XIXe siècle. Ce n'est qu'en 1 que le Japon fut ouvert de force au commerce extérieur et aux visiteurs occidentaux. Puis, des milliers de catholiques japonais sont soudainement sortis de leur cachette, principalement près de Nagasaki. Ils portaient les noms des martyrs japonais, parlaient un peu latin et portugais, demandaient à leurs nouveaux invités les statues de Jésus et de Marie et tentaient de vérifier si un prêtre français était légitime avec deux questions: 2) Êtes-vous célibataire? et XNUMX) venez-vous chez le pape à Rome? Ces chrétiens cachés ont également ouvert leurs paumes pour montrer autre chose au prêtre: les reliques des martyrs que leurs lointains ancêtres avaient connus et honorés des siècles plus tôt. Leur mémoire n'était jamais morte.
Saint Paul Miki, vous avez accepté le martyre plutôt que d'abandonner votre foi. Vous avez choisi de servir vos proches plutôt que de fuir. Inspirez en nous le même amour de Dieu et de l'homme afin que nous puissions aussi connaître, aimer et servir Dieu de la manière héroïque qui vous a rendu si courageux et posé face à une souffrance intense.