Vie des Saints: San Policarpo, évêque et martyr

Saint Polycarpe, évêque et martyr
c. 69-c. 155
23 février - Mémorial (Mémorial facultatif si le jour de la semaine du Carême)
Couleur liturgique: rouge (violet si le jour de la semaine du carême)
Patronne des patients souffrant de mal d'oreille

La mort dramatique d'un vénérable évêque met fin à l'ère sous-apostolique

Un évêque catholique est brutalement exécuté en Turquie. Son meurtrier crie "Allahu Akbar", poignardant à plusieurs reprises sa victime au cœur, puis lui coupe la tête. Il y a des témoins de l'acte. Les quelques prêtres et fidèles locaux craignent pour leur vie. Le pape à Rome est choqué et prie pour le défunt. Cinq mille personnes participent à la messe funéraire solennelle. Un événement d'il y a longtemps? Non.

L'évêque assassiné était un franciscain italien du nom de Luigi Padovese, le pape en deuil était Benoît XVI et l'année était 2010. La Turquie est un territoire dangereux pour un évêque catholique, qu'il soit évêque de Padovese ou saint d'aujourd'hui, Mgr Polycarpe. Pendant plus d'un millénaire, la péninsule anatolienne a été le berceau du christianisme oriental. Cette ère est révolue depuis longtemps. Quelques centaines de milles et douze cent huit ans séparent, ou peut-être unissent, l'évêque de Padovese avec l'évêque Policarpo. Qu'il soit versé par le couteau tranchant d'un fanatique musulman moderne, ou versé par une épée lancée par un soldat païen romain, le sang coulait toujours rouge du cou d'un chef chrétien, blotti dans la terre d'une terre hostile.

La nouvelle du martyre de saint Polycarpe, évêque de Smyrne, se répandit très largement en son temps, le rendant aussi célèbre dans l'Église primitive qu'il l'est maintenant. Il fut martyrisé vers 155 après JC, l'un des premiers martyrs dont la mort est vérifiée par des documents suffisamment précis pour même prouver qu'il a été exécuté le jour exact de sa fête actuelle, le 23 février. Polycarpe avait 86 ans quand une vague de persécution a éclaté contre l'Église locale. Il a attendu patiemment dans une ferme à l'extérieur de la ville que ses bourreaux viennent frapper à sa porte. Il fut alors traduit devant un magistrat romain et condamné à rejeter son athéisme. Imagine ça. Quelle tournure intéressante! Le chrétien est accusé d'athéisme par le «croyant» païen. Telle était la perspective romaine.

Les dieux romains étaient plus des symboles patriotiques que des objets de croyance. Personne n'a été martyrisé pour avoir cru en eux. Personne ne s'est battu pour ses croyances, car il n'y avait pas de croyances. Ces dieux ont fait pour Rome ce que les drapeaux, les hymnes nationaux et les fêtes civiles font pour une nation moderne. Ils l'ont uni. Ils étaient des symboles universels de fierté nationale. Tout comme ils représentent tous l'hymne national, affrontent le drapeau, mettent la main sur leur cœur et chantent les paroles familières, de même les citoyens romains ont gravi les larges marches de marbre de leurs temples aux nombreux piliers, ont fait une pétition puis ont brûlé de l'encens sur le autel de leur dieu préféré.

Il fallait un courage héroïque à Polycarpe et à des milliers d'autres premiers chrétiens, pour ne pas jeter quelques grains d'encens dans une flamme qui brûlait devant un dieu païen. Pour les Romains, ne pas brûler un tel encens était comme cracher un drapeau. Mais Polycarpe a simplement refusé de renoncer à la vérité de ce qu'il avait entendu comme un jeune homme de la bouche de Saint-Jean, qu'un charpentier nommé Jésus, qui avait vécu quelques semaines au sud de Smyrne, était ressuscité d'entre les morts après que son corps ait été décomposé. été placé dans une tombe gardée. Et cela s'était produit récemment, à l'époque des grands-parents de Polycarpe!

Polycarpe était fier de mourir pour une foi qu'il avait adoptée grâce à une réflexion bien méritée. Son pedigree en tant que leader chrétien était impeccable. Il avait appris la foi d'un des apôtres du Seigneur. Il avait rencontré le célèbre évêque d'Antioche, Saint Ignace, quand Ignace passa par Smyrne sur le chemin de son exécution à Rome. Une des sept lettres célèbres de saint Ignace est même adressée à Polycarpe. Polycarpe, nous raconte saint Irénée de Lyon, s'est même rendu à Rome pour rencontrer le Pape sur la question de la datation de Pâques. Irénée avait connu et appris de Polycarpe quand Irénée était enfant en Asie Mineure. La propre lettre de Polycarpe aux Philippiens a été lue dans les églises d'Asie comme si elle faisait partie des Écritures, au moins jusqu'au quatrième siècle.

C'était ce vénérable homme aux cheveux gris, le dernier témoin vivant de l'âge apostolique, dont les mains étaient liées derrière lui à un pieu et qui se tenait «comme un puissant bélier» alors que des milliers de personnes criaient pour son sang. L'évêque Polycarpe a noblement accepté ce qu'il n'avait pas activement recherché. Son corps a été brûlé après sa mort et les fidèles ont gardé ses os, le premier exemple de reliques a été tellement honoré. Quelques années après la mort de Polycarpe, un homme de Smyrne nommé Pionio a été martyrisé pour avoir observé le martyre de Saint Polycarpe. C'est précisément de cette manière que s'ajoutent, les uns après les autres, les liens avec la chaîne de la foi qui s'étend à travers les siècles jusqu'à nos jours, où nous honorons aujourd'hui St. jour fatidique.

Grand martyr Saint Polycarpe, faites de nous des témoins fidèles de la vérité en paroles et en actes, tout comme vous avez été témoin de la vérité dans votre vie et votre mort. Par votre intercession, vous vous engagez à notre religion durable, un projet de vie, qui dure jusqu'à ce que notre vie de foi se termine par une mort de foi.