Que é a relixión?

Moitos argumentan que a etimoloxía da relixión reside na palabra latina religare, que significa "atar, atar". Isto parece apoiarse na suposición de que axuda a explicar o poder que a relixión debe vincular a unha persoa a unha comunidade, cultura, curso de acción, ideoloxía, etc. Non obstante, o Oxford English Dictionary sinala que a etimoloxía da palabra é dubidosa. Escritores anteriores como Cicerón relacionaban o termo con relegere, que significa "reler" (quizais para enfatizar a natureza ritual das relixións?).

Algúns argumentan que a relixión nin sequera existe en primeiro lugar: só hai cultura e a relixión é simplemente un aspecto significativo da cultura humana. Jonathan Z. Smith escribe en Imagining Religion:

“… Aínda que hai unha cantidade asombrosa de datos humanos, fenómenos, experiencias e expresións que poderían caracterizarse nunha ou noutra cultura, por un ou outro criterio, como relixión - non hai datos para a relixión. A relixión é unicamente a creación do estudo do estudoso. Está creado para fins analíticos do estudioso a partir dos seus actos imaxinarios de comparación e xeneralización. A relixión non ten ningunha existencia á parte da academia. "
É certo que moitas sociedades non trazan unha liña clara entre a súa cultura e o que os eruditos chamarían "relixión", polo que Smith certamente ten un punto válido. Isto non significa necesariamente que a relixión non exista, pero paga a pena lembrar que, mesmo cando pensamos que temos unha man sobre o que é a relixión, podemos enganarnos porque non podemos distinguir o que pertence só á "relixión" dunha cultura. e o que forma parte da propia cultura máis grande.

Definicións funcionais e substantivas da relixión
Moitos intentos académicos e académicos de definir ou describir a relixión pódense clasificar en dous tipos: funcionais ou substantivos. Cada un representa unha perspectiva moi distinta sobre a natureza da función da relixión. Aínda que é posible que unha persoa acepte os dous tipos como válidos, en realidade a maioría das persoas tenden a concentrarse nun tipo coa exclusión do outro.

Definicións substantivas da relixión
O tipo no que se centra a persoa pode dicir moito sobre o que pensa sobre a relixión e como percibe a relixión na vida humana. Para aqueles que se centran en definicións substantivas ou esencialistas, a relixión trata de contido: se cres que certos tipos de cousas tes unha relixión, mentres que se non as cres, non tes unha relixión. Os exemplos inclúen a crenza nos deuses, a crenza nos espíritos ou a crenza en algo coñecido como "o sagrado".

Aceptar unha definición substantiva de relixión é considerar a relixión simplemente como un tipo de filosofía, un estraño sistema de crenzas ou quizais só unha comprensión primitiva da natureza e da realidade. Desde o punto de vista substantivo ou esencialista, a relixión orixinouse e sobreviviu como unha empresa especulativa que consiste en tratar de entendernos a nós mesmos ou ao noso mundo e que non ten nada que ver coa nosa vida social ou psicolóxica.

Definicións funcionais da relixión
Para os que se centran nas definicións funcionalistas, a relixión é todo o que fai: se o teu sistema de crenzas xoga un papel particular na túa vida social, na túa sociedade ou na túa vida psicolóxica, entón é unha relixión; se non, é outra cousa (como a filosofía). Exemplos de definicións funcionalistas inclúen a descrición da relixión como algo que une a unha comunidade ou alivia o medo dunha persoa á mortalidade.

Aceptar esas descricións funcionalistas leva a unha comprensión radicalmente diferente da orixe e natureza da relixión que as definicións substantivas. Dende o punto de vista funcionalista, a relixión non existe para explicar o noso mundo senón para axudarnos a sobrevivir no mundo, uníndonos xuntos socialmente ou apoiándonos psicolóxica e emocionalmente. Os rituais, por exemplo, existen para xuntarnos a todos como unidade ou para preservar a cordura nun mundo caótico.

A definición de relixión empregada neste sitio non se centra nin na perspectiva funcionalista nin esencialista da relixión; no seu canto, tenta incorporar tanto os tipos de crenzas como os tipos de funcións que a miúdo ten a relixión. Entón, por que tardar tanto en explicar e discutir este tipo de definicións?

Aínda que aquí non estamos a usar unha definición especificamente funcionalista ou esencialista, é certo que tales definicións poden ofrecer formas interesantes de ver a relixión, o que nos fai centrarnos nun aspecto que doutro xeito ignoraríamos. É necesario entender por que cada un é válido para comprender mellor por que ningún dos dous é superior ao outro. Finalmente, dado que moitos libros sobre relixión adoitan preferir un tipo de definición sobre outro, comprender o que son pode proporcionar unha visión máis clara dos prexuízos e suposicións dos autores.

Definicións problemáticas da relixión
As definicións de relixión adoitan sufrir un dos dous problemas: ou son demasiado estreitos e descartan moitos sistemas de crenzas que a maioría de acordo son relixiosos ou son demasiado vagos e ambiguos, o que suxire que case todo é unha relixión. Debido a que é tan doado caer nun problema nun esforzo por evitar o outro, é probable que os debates sobre a natureza da relixión nunca cesen.

Un bo exemplo de que unha definición demasiado estreita é demasiado estreita é o intento común de definir "relixión" como "crenza en Deus", excluíndo efectivamente as relixións politeístas e as relixións ateas, á vez que inclúe aos teístas que non teñen un sistema de crenzas relixiosas. Vemos este problema a miúdo entre os que asumen que a ríxida natureza monoteísta das relixións occidentais que máis coñecen debe ser dalgún xeito unha característica necesaria da relixión en xeral. É raro ver este erro cometido por eruditos, polo menos máis.

Un bo exemplo de definición vaga é a tendencia a definir a relixión como unha "visión do mundo", pero como pode cualificar unha visión do mundo como relixión? Sería ridículo pensar que calquera sistema de crenzas ou ideoloxía só é relixioso, non importa unha relixión de pleno dereito, pero esta é a consecuencia de como algúns tentan usar o termo.

Algúns argumentaron que a relixión non é difícil de definir e que a infinidade de definicións en conflito é a proba do fácil que é realmente. O verdadeiro problema, segundo esta posición, reside en atopar unha definición empíricamente útil e empiricamente comprobable, e certamente é certo que tantas malas definicións caerían rapidamente se os defensores realizaban algún traballo para probalas.

A Enciclopedia da Filosofía enumera os trazos das relixións en lugar de declarar a relixión como unha cousa ou outra, argumentando que cantos máis marcadores están presentes nun sistema de crenzas, máis "relixioso" é:

Crenza en seres sobrenaturais.
Distinción entre obxectos sagrados e profanos.
Actos rituais centrados en obxectos sagrados.
Un código moral considerado sancionado polos deuses.
Normalmente sentimentos relixiosos (temor, sentido do misterio, culpa, culto), que tenden a espertarse na presenza de obxectos sagrados e durante a práctica do ritual e que están conectados na idea cos deuses.
Oración e outras formas de comunicación cos deuses.
Unha visión do mundo ou unha imaxe xeral do mundo no seu conxunto e do lugar do individuo nel. Esta imaxe contén algúns detalles dun propósito ou punto xeral do mundo e unha indicación de como o individuo encaixa nel.
Unha organización máis ou menos total da propia vida baseada nunha visión do mundo.
Un grupo social unido polo anterior.
Esta definición recolle gran parte do que é a relixión en diferentes culturas. Inclúe factores sociolóxicos, psicolóxicos e históricos e permite áreas grises máis grandes no concepto de relixión. Tamén recoñece que a "relixión" existe nun continuo con outros tipos de sistemas de crenzas, de xeito que algúns non son relixiosos en absoluto, algúns están moi próximos ás relixións e algúns son certamente relixións.

Non obstante, esta definición non carece de defectos. O primeiro marcador, por exemplo, refírese aos "seres sobrenaturais" e pon como exemplo "deuses", pero máis tarde só se mencionan aos deuses. O concepto de "seres sobrenaturais" tamén é un pouco demasiado específico; Mircea Eliade definiu a relixión en referencia a un foco no "sagrado", e este é un bo substituto para os "seres sobrenaturais" porque non todas as relixións xiran ao redor do sobrenatural.

Unha mellor definición de relixión
Como os fallos da definición anterior son relativamente menores, é fácil facer algúns pequenos axustes e atopar unha definición moito mellorada do que é a relixión:

Crer en algo sagrado (por exemplo, deuses ou outros seres sobrenaturais).
Distinción entre espazos e / ou obxectos sagrados e profanos.
Actos rituais centrados en espazos e / ou obxectos sagrados.
Un código moral que se cre que ten unha base sagrada ou sobrenatural.
Normalmente sentimentos relixiosos (temor, sentido do misterio, culpa, adoración), que tenden a espertarse en presenza de espazos e / ou obxectos sagrados e durante a práctica do ritual que se centra en espazos, obxectos ou seres sagrados.
Oración e outras formas de comunicación co sobrenatural.
Unha visión do mundo, ideoloxía ou imaxe xeral do mundo no seu conxunto e do lugar dos individuos dentro del que contén unha descrición dun propósito ou punto xeral do mundo e de como os individuos se encaixan nel.
Unha organización máis ou menos completa da propia vida baseada nesta visión do mundo.
Un grupo social vinculado por e arredor do anterior.
Esta é a definición de relixión que describe sistemas relixiosos pero non sistemas non relixiosos. Comprende as características comúns dos sistemas de crenzas xeralmente recoñecidos como relixións sen centrarse en características específicas exclusivas dalgúns.