Que é o incenso? O seu uso na Biblia e na relixión
O incienso é a goma ou resina da árbore Boswellia, que se usa para facer perfumes e incienso.
A palabra hebrea para incenso é labonah, que significa "branco", referíndose á cor da goma. A palabra inglesa incenso provén dunha expresión francesa que significa "incenso libre" ou "combustión libre". Tamén se coñece como goma de olibano.
Incenso na Biblia
Os sabios, ou magos, visitaron a Xesucristo en Belén cando tiña un ou dous anos. O evento está rexistrado no Evanxeo de Mateo, que tamén fala dos seus dons:
E cando entraron na casa, viron ao neno con María a súa nai, caeron e adorárono e, cando abriron os seus tesouros, déronlle agasallos; ouro, incienso e mirra. (Mateo 2:11, KJV)
Só o libro de Mateo rexistra este episodio da historia de Nadal. Para o mozo Xesús, este don simbolizaba a súa divindade ou a súa condición de sumo sacerdote, xa que o incenso era unha parte fundamental dos sacrificios a Iavé no Antigo Testamento. Desde a súa ascensión ao ceo, Cristo serviu como sumo sacerdote para os crentes, intercedendo por eles con Deus Pai.
Un agasallo caro para un rei
O incienso era unha substancia moi cara porque se colleitaba en partes remotas de Arabia, o norte de África e a India. A recollida da resina de incienso foi un proceso que consumiu moito tempo. A colleitadora rabuñou un corte de 5 polgadas de longo no tronco desta árbore de folla perenne, que medrou preto das rochas calcarias no deserto. Durante un período de dous a tres meses, a savia escapa da árbore e endurécese en "bágoas" brancas. A colleitadora volvería e rasparía os cristais e tamén recollería a resina menos pura que caera polo tronco nunha folla de palma colocada no chan. A goma endurecida podería destilarse para extraer o seu aceite aromático para perfumalo, ou triturala e queimala como incenso.
O incienso era moi utilizado polos antigos exipcios nos seus ritos relixiosos. Atopáronse pequenos rastros nas momias. É posible que os xudeus aprenderan a preparalo mentres eran escravos en Exipto antes do éxodo. Existen instrucións detalladas sobre como usar incenso correctamente nos sacrificios en Éxodo, Levítico e Números.
A mestura incluía partes iguais das especias doces stacte, onycha e galbanum, mesturadas con incenso puro e aderezadas con sal (Éxodo 30:34). Por orde de Deus, se alguén usase este composto como perfume persoal, sería excluído do seu pobo.
O incenso aínda se usa nalgúns ritos da Igrexa Católica Romana. O seu fume simboliza as oracións dos fieis cando ascenden ao ceo.
Aceite esencial de incienso
Hoxe o incienso é un popular aceite esencial (ás veces chamado olibano). Crese que alivia o estrés, mellora a frecuencia cardíaca, a respiración e a presión arterial, aumenta a función inmune, alivia a dor, cura a pel seca, reverte os signos do envellecemento, loita contra o cancro e moitos outros beneficios para a saúde.