Quen era o día de San Valentín? Entre historia e lenda do santo máis invocado polos amantes

A historia do día de San Valentín - e a historia do seu patrón - está envolta no misterio. Sabemos que febreiro leva tempo celebrándose como un mes de novela e que o día de San Valentín, tal e como o coñecemos hoxe, contén vestixios da tradición cristiá e da antiga tradición romana. Pero quen era o día de San Valentín e como se asociou a este rito antigo? A Igrexa Católica recoñece polo menos tres santos diferentes chamados Valentín ou Valentino, todos martirizados. Afirma unha lenda que Valentino foi un sacerdote que serviu durante o século III en Roma. Cando o emperador Claudio II decidiu que os homes solteiros eran mellores soldados que aqueles con esposas e familias, prohibiu o matrimonio para os mozos. Valentino, ao darse conta da inxustiza do decreto, desafiou a Claudio e seguiu celebrando vodas para mozos amantes en segredo. Cando se descubriron as accións de Valentino, Claudio ordenou que o matasen. Outros aínda insisten en que foi San Valentino da Terni, un bispo, o auténtico homónimo do partido. Tamén foi decapitado por Claudio II fóra de Roma. Outras historias suxiren que Valentine puido ser asasinado por intentar axudar aos cristiáns a escapar das duras prisións romanas, onde a miúdo eran golpeados e torturados. Segundo a lenda, un Valentín encarcerado enviou ao primeiro "Valentín" para saudarse despois de namorarse dunha moza - posiblemente a filla do seu carcereiro - que o visitara durante o seu cativerio. Antes da súa morte, presuntamente, escribiulle unha carta asinada "From your Valentine", unha expresión que aínda está en uso hoxe en día. Aínda que a verdade detrás das lendas do Día de San Valentín é escura, todas as historias enfatizan o seu encanto como unha figura comprensiva, heroica e, sobre todo, romántica. Na Idade Media, quizais grazas a esta fama, Valentine converteríase nun dos santos máis populares de Inglaterra e Francia.

Orixes do día de San Valentín: unha festa pagá en febreiro
Aínda que algúns cren que o Día de San Valentín celébrase a mediados de febreiro para conmemorar o aniversario da morte ou enterro de San Valentín, que probablemente ocorreu ao redor do 270 d.C., outros din que a igrexa cristiá puido decidir situar as festas do día de San Valentín no medio de Febreiro nun intento de "cristianizar" a celebración pagá de Lupercalia. Celebrado nos Idus de febreiro ou 15 de febreiro, Lupercalia foi un festival da fertilidade dedicado a Faun, o deus romano da agricultura, así como aos fundadores romanos Rómulo e Remo. Para comezar a festa, os membros do Luperci, unha orde de sacerdotes romanos, reuníronse nunha cova sagrada onde se cría que unha loba atendía aos nenos Rómulo e Remo, os fundadores de Roma. Os sacerdotes sacrificarían unha cabra por fertilidade e un can por purificación. Despois desposuíron a pel de cabra en tiras, mergulláronas en sangue de sacrificio e saíron ás rúas, dándolles suavemente co pelo de cabra ás mulleres e aos campos cultivados. Lonxe de ter medo, as mulleres romanas acolleron con satisfacción o tacto das peles porque se cría que as faría máis fértiles no próximo ano. Ao longo do día, segundo a lenda, todas as mozas da cidade terían colocado os seus nomes nunha urna grande. Os solteiros da cidade escollían un nome e aparellábanse o ano coa muller elixida.

Os Lupercalia sobreviviron ao ascenso inicial do cristianismo pero foron proscritos - considerados "non cristiáns" - a finais do século V, cando o papa Xelasio declarou o Día dos Namorados o 14 de febreiro. Con todo, non foi ata moito máis tarde cando o día se asociou definitivamente co amor. Durante a Idade Media, normalmente críase en Francia e Inglaterra que o 14 de febreiro era o comezo da tempada de apareamento das aves, o que se engadía á idea de que o día de San Valentín debería ser un día para o romance. O poeta inglés Geoffrey Chaucer foi o primeiro en gravar o Día de San Valentín como un romántico día de celebración no seu poema de 1375 "Parlamento de Foules", escribindo: "Para iso foi enviado o día de San Valentín / Cando todos os falos veñen a escoller a súa parella. Os saúdos de San Valentín foron populares desde a Idade Media, aínda que o día de San Valentín non comezou a aparecer ata despois do 1400. O día de San Valentín máis antigo que se coñece aínda existe foi un poema escrito en 1415 por Carlos, duque de Orleans, á súa muller mentres estaba preso en a Torre de Londres despois da súa captura na batalla de Agincourt. (O saúdo agora forma parte da colección de manuscritos da British Library de Londres, Inglaterra.) Varios anos despois, crese que o rei Enrique V contratou a un escritor chamado John Lydgate para compoñer unha tarxeta de San Valentín a Catalina de Valois.