Foi perseguido, preso e torturado e agora é sacerdote católico

"É incrible que, despois de tanto tempo", di o pai Raphael Nguyen, "Deus me escolleu como sacerdote para servirlle a el e aos demais, especialmente aos que sofren".

“Ningún escravo é maior que o seu amo. Se me perseguiron, tamén te perseguirán ”. (Xoán 15:20)

O pai Raphael Nguyen, de 68 anos, exerceu de pastor na diocese de Orange, California, desde a súa ordenación en 1996. Como o pai Raphael, moitos sacerdotes do sur de California naceron e creceron en Vietnam e chegaron aos Estados Unidos como refuxiados nunha serie de ondas despois da caída de Saigón aos comunistas do Vietnam do Norte en 1975.

O pai Rafael foi ordenado sacerdote polo bispo de Orange Norman McFarland aos 44 anos, despois dunha longa e a miúdo dolorosa loita. Como moitos inmigrantes católicos vietnamitas, sufriu a súa fe a mans do goberno comunista de Vietnam, que prohibiu a súa ordenación en 1978. Estaba encantado de ser ordenado sacerdote e foi relevado para servir nun país libre.

Neste momento no que o socialismo / comunismo é visto favorablemente por moitos mozos americanos, é útil escoitar o testemuño do seu pai e lembrar o sufrimento que esperaría a América se un sistema comunista chegase aos Estados Unidos.

O pai Rafael naceu en Vietnam do Norte en 1952. Durante case un século a zona estivo baixo o control do goberno francés (entón coñecido como "Indochina francesa"), pero foi abandonada aos xaponeses durante a Segunda Guerra Mundial. Os nacionalistas procomunistas impediron os intentos de reafirmar a autoridade francesa na rexión e, en 1954, os comunistas tomaron o control de Vietnam do Norte.

Menos do 10% da nación é católica e, xunto cos ricos, os católicos foron obxecto de persecución. O pai Rafael lembrou, por exemplo, como estas persoas eran enterradas vivas ata o pescozo e logo decapitadas con ferramentas agrícolas. Para fuxir da persecución, o mozo Rafael e a súa familia fuxiron cara ao sur.

En Vietnam do Sur gozaron de liberdade, aínda que recordou que a guerra que se desenvolveu entre o norte e o sur “sempre nos preocupou. Nunca nos sentimos seguros. "Lembrou espertar ás 4 da mañá aos 7 anos para servir a misa, unha práctica que axudou a espertar a súa vocación. En 1963 ingresou no seminario menor da diocese de Long Xuyen e en 1971 no seminario maior de Saigon.

Mentres estaba no seminario, a súa vida corría un perigo constante, xa que as balas inimigas explotaban case diariamente. A miúdo ensinaba catecismo a nenos pequenos e facía que mergullasen debaixo dos pupitres cando as explosións se achegaban demasiado. En 1975, as forzas estadounidenses retiráronse de Vietnam e a resistencia do sur foi derrotada. As forzas do norte de Vietnam tomaron o control de Saigón.

"O país colapsou", lembrou o pai Rafael.

Os seminaristas aceleraron os seus estudos e o pai viuse obrigado a completar tres anos de teoloxía e filosofía nun ano. Comezou o que se supoñía unha pasantía de dous anos e, en 1978, sería ordenado sacerdote.

Non obstante, os comunistas fixeron estritos controis sobre a Igrexa e non permitiron que o pai Rafael nin os seus compañeiros seminaristas fosen ordenados. El dixo: "Non tiñamos liberdade de relixión en Vietnam!"

En 1981, o seu pai foi arrestado por ensinar ilegalmente relixión aos nenos e estivo preso 13 meses. Durante este tempo, meu pai foi enviado a un campo de traballo forzado nunha selva vietnamita. Foi obrigado a traballar longas horas con pouca comida e foi duramente golpeado se non rematou o traballo asignado durante o día ou por calquera infracción leve das regras.

"Ás veces traballaba de pé no pantano coa auga ata o peito e as espesas árbores bloqueaban o sol", lembra o pai Rafael. Serpes de auga velenosas, sanguijuelas e xabarís eran un perigo constante para el e os demais prisioneiros.

Os homes durmían no chan de chabolas raquíticas, moi masificados. Os tellados estropeados ofrecían pouca protección contra a choiva. O pai Rafael lembrou o brutal tratamento dos gardas da prisión ("eran como animais") e, tristemente, recordou como un dos seus brutais golpes levou a vida a un dos seus amigos íntimos.

Había dous sacerdotes que celebraban misa e escoitaban en segredo as confesións. O pai Rafael axudou a distribuír a comuñón aos prisioneiros católicos escondendo aos anfitrións nun paquete de cigarros.

O pai Rafael foi liberado e en 1986 decidiu fuxir da "gran prisión" que se convertera na súa patria vietnamita. Con amigos conseguiu un pequeno barco e dirixiuse a Tailandia, pero co mal mar o motor fallou. Para escapar do afogamento, regresaron á costa vietnamita, só para ser capturados pola policía comunista. O pai Rafael estivo de novo preso, esta vez nunha cárcere dunha gran cidade durante 14 meses.

Esta vez os gardas agasallaron a meu pai cunha nova tortura: a descarga eléctrica. A electricidade envioulle unha dor cruel polo corpo e fíxoo desmayar. Ao espertar, permanecería uns minutos en estado vexetativo sen saber quen nin onde estaba.

A pesar dos seus tormentos, o pai Rafael describe o tempo que pasou na prisión como "moi precioso".

"Rezaba todo o tempo e desenvolvía unha estreita relación con Deus. Isto axudoume a decidir a miña vocación".

O sufrimento dos prisioneiros espertou compaixón no corazón do pai Rafael, que un día decidiu regresar ao seminario.

En 1987, despois de saír do cárcere, asegurou de novo un barco para escapar á liberdade. Tiña 33 metros de longo e 9 metros de ancho e levaría a el e a outras 33 persoas, incluídos nenos.

Saíron en mal mar e dirixíronse a Tailandia. No camiño atopáronse cun novo perigo: os piratas tailandeses. Os piratas eran oportunistas brutais, roubando barcos de refuxiados, ás veces matando homes e violando mulleres. Unha vez que chegou un barco de refuxiados á costa tailandesa, os seus ocupantes recibirían protección da policía tailandesa, pero no mar estaban a mercé de piratas.

Dúas veces o pai Raphael e os seus compañeiros de fuxida atopáronse cos piratas ao escurecer e puideron apagar as luces do barco e superalos. Un terceiro e último encontro ocorreu o día que o barco estaba á vista do continente tailandés. Cos piratas abalanzándose sobre eles, o pai Rafael, á fronte, deu a volta ao barco e volveu ao mar. Cos piratas perseguidos, dirixiu o barco nun círculo duns 100 metros de longo tres veces. Esta táctica repeleu aos atacantes e o pequeno barco lanzouse con éxito cara ao continente.

Seguro en terra, o seu grupo foi trasladado a un campo de refuxiados tailandés en Panatnikhom, preto de Bangkok. Viviu alí case dous anos. Os refuxiados solicitaron asilo en varios países e agardaron respostas. Mentres tanto, os ocupantes tiñan pouca comida, aloxamento reducido e prohibíuselles saír do campamento.

"As condicións eran terribles", sinalou. “A frustración e a miseria volvéronse tan graves que algunhas persoas desesperáronse. Houbo uns 10 suicidios durante o meu tempo alí ".

O pai Rafael fixo todo o que puido, organizando reunións de oración regularmente e solicitando comida para os máis necesitados. En 1989 foi trasladado a un campo de refuxiados en Filipinas, onde melloraron as condicións.

Seis meses despois, chegou aos Estados Unidos. Primeiro viviu en Santa Ana, California, e estudou informática nun colexio comunitario. Foi a un sacerdote vietnamita para obter dirección espiritual. Observou: "Rezei moito para saber o camiño a seguir".

Confiado en que Deus o chamaba para ser sacerdote, coñeceu ao director diocesano de vocacións, Mons. Daniel Murray. Mons. Murray comentou: “Quedei moi impresionado por el e pola súa perseveranza na súa vocación. Ante as dificultades que soportou; moitos outros rendéronse “.

Mons. Murray tamén sinalou que outros sacerdotes e seminaristas vietnamitas na diocese sufriron un destino similar ao do padre Rafael no goberno comunista de Vietnam. Un dos pastores laranxas, por exemplo, fora o profesor do seminario do pai Rafael en Vietnam.

O pai Rafael ingresou no Seminario de San Xoán en Camarillo en 1991. Aínda que sabía algo de latín, grego e francés, o inglés era unha loita para que aprendera. En 1996 foi ordenado sacerdote. Lembrou: "Estiven moi, moi feliz".

A meu pai gústalle o seu novo fogar nos Estados Unidos, aínda que tardou un tempo en axustarse ao choque cultural. América goza de maior riqueza e liberdade que Vietnam, pero carece da cultura tradicional vietnamita que amosa un maior respecto polos anciáns e o clero. Di que os inmigrantes vietnamitas máis vellos están preocupados pola moral e o mercantilismo laxos de Estados Unidos e os seus efectos sobre os seus fillos.

Pensa que a forte estrutura familiar vietnamita e o respecto polo sacerdocio e a autoridade levaron a un número desproporcionado de sacerdotes vietnamitas. E, citando o vello adagio "sangue de mártires, semente de cristiáns", pensa que a persecución comunista en Vietnam, como na situación da Igrexa en Polonia baixo o comunismo, levou a unha fe máis forte entre os católicos vietnamitas.

Estivo feliz de servir como sacerdote. El dixo: "É sorprendente que, despois de tanto tempo, Deus me elixise para ser sacerdote para servirlle a el e aos demais, especialmente ao sufrimento".