A Igrexa e a súa historia: a esencia e a identidade do cristianismo.

Na súa forma máis básica, o cristianismo é a tradición da fe que se centra na figura de Xesucristo. Neste contexto, a fe refírese tanto ao acto de confianza dos crentes como ao contido da súa fe. Como tradición, o cristianismo é algo máis que un sistema de crenzas relixiosas. Tamén xerou unha cultura, un conxunto de ideas e formas de vida, prácticas e artefactos que se transmitiron de xeración en xeración. Xa que, por suposto, Xesús converteuse en obxecto de fe. 

O cristianismo é, polo tanto, unha tradición viva de fe e a cultura que a fe deixa atrás. O axente do cristianismo é a igrexa, a comunidade de persoas que compoñen o corpo dos crentes. Non é bo dicir que o cristianismo se centra en Xesucristo. Significa que dalgún xeito reúne as súas crenzas e prácticas e outras tradicións en referencia a unha figura histórica. Non obstante, poucos cristiáns estarían satisfeitos de manter esta referencia puramente histórica. 

Aínda que a súa tradición de fe é histórica, é dicir, cren que as transaccións co divino non teñen lugar no reino das ideas atemporais senón entre os seres humanos comúns ao longo dos séculos. A gran maioría dos cristiáns centran a súa fe en Xesucristo como alguén que tamén é unha realidade presente. Poden incluír moitas outras referencias na súa tradición e, polo tanto, poden falar de "Deus" e "natureza humana" ou da igrexa "e do" mundo. Pero non se chamarían cristiáns se non atraesen a atención primeiro e último a Xesucristo.

Aínda que hai algo sinxelo neste foco en Xesús como a figura central, tamén hai algo moi complicado. Esta complexidade é revelada polos miles de igrexas, sectas e denominacións separadas que conforman a tradición cristiá moderna. Proxectar estes corpos separados no pano de fondo do seu desenvolvemento nas nacións do mundo é suxerir unha desconcertante variedade.