San Cornelio, Santo do día para o 16 de setembro
(d. 253)
A historia de San Cornelio
Non houbo papa durante 14 meses despois do martirio de San Fabián debido á intensidade da persecución á Igrexa. Durante o intermedio, a Igrexa estaba gobernada por un colexio de sacerdotes. San Cipriano, amigo de Cornelio, escribe que Cornelio foi elixido papa “polo xuízo de Deus e de Cristo, polo testemuño da maioría do clero, polo voto do pobo, co consentimento de sacerdotes anciáns e homes bos. "
O maior problema do mandato de Papa de dous anos de Cornelio tivo que ver co sacramento da penitencia e centrouse na readmisión dos cristiáns que negaran a súa fe durante o tempo da persecución. Ao final, condenáronse dous extremos. Cipriano, primado do norte de África, apelou ao papa para confirmar a súa posición de que as recaídas só se poderían compatibilizar coa decisión do bispo.
En Roma, con todo, Cornelius atopou o punto de vista oposto. Despois da súa elección, un sacerdote chamado Novatian (un dos que gobernaran a Igrexa) tivo un bispo rival de Roma, un dos primeiros antipapas, consagrado. El negou que a Igrexa tivese ningún poder para conciliar non só aos apóstata, senón tamén aos culpables de asasinato, adulterio, fornicación ou segundo matrimonio. Cornelio contou co apoio da maior parte da Igrexa (especialmente de Cipriano de África) para condenar aos novatos, aínda que a secta persistiu durante varios séculos. Cornelio celebrou un sínodo en Roma en 251 e ordenou que os "reincidentes" fosen devoltos á Igrexa cos "medicamentos do arrepentimento" habituais.
A amizade de Cornelius e Cyprian estirouse durante un tempo cando un dos rivais de Cyprian presentou cargos contra el. Pero o problema resolveuse.
Un documento de Cornelius mostra a extensión da organización na Igrexa de Roma ata mediados do século III: 46 sacerdotes, sete diáconos, sete subdiacóns. Estímase que o número de cristiáns ascendeu a uns 50.000. Morreu debido aos traballos do seu exilio na actual Civitavecchia.
Reflexión
Parece o suficientemente certo como para dicir que case todas as falsas doutrinas posibles se propuxeron nun momento ou outro na historia da Igrexa. O século III resolveu un problema que case non consideramos: a penitencia que se debe facer antes da reconciliación coa Igrexa despois do pecado mortal. Homes como Cornelius e Cyprian foron as ferramentas de Deus para axudar á Igrexa a atopar un camiño prudente entre os extremos do rigorismo e da deixadez. Forman parte do fluxo sempre vivo da tradición da Igrexa, asegurando a continuación do iniciado por Cristo e avaliando novas experiencias mediante a sabedoría e a experiencia dos que pasaron antes.