जिस लड़के ने वर्जिन मैरी को देखा: ब्रोंक्स का चमत्कार

यह स्वप्न द्वितीय विश्व युद्ध की समाप्ति के कुछ महीनों बाद आया। बहुत सारे आनंदित सैनिक विदेश से शहर लौट रहे थे। न्यूयॉर्क निर्विवाद रूप से आश्वस्त था। जान मॉरिस ने अपनी पुस्तक "मैनहट्टन '45" में लिखा है, "सभी संकेत यह थे कि यह पश्चिमी दुनिया या वास्तव में पूरी दुनिया का सर्वोच्च शहर होगा।" उन्होंने उस समय के एक आशावादी कॉर्पोरेट ब्रोशर के एक वाक्यांश का उपयोग करते हुए कहा, न्यू यॉर्कर्स खुद को ऐसे लोगों के रूप में देखते हैं "जिनके लिए कुछ भी असंभव नहीं है।"

यह विशेष असंभवता, दूरदर्शिता, जल्द ही सुर्खियों से गायब हो गई। न्यूयॉर्क महाधर्मप्रांत ने इसकी वैधता के बारे में एक बयान जारी करने से इनकार कर दिया, और जैसे-जैसे दिन, महीने और साल बीतते गए, स्थानीय रोमन कैथोलिक "ब्रोंक्स चमत्कार" के बारे में भूल गए, जैसा कि लाइफ पत्रिका ने कहा था। लेकिन युवा जोसेफ विटोलो कभी नहीं भूले, न तो क्रिसमस के दौरान और न ही वर्ष के अन्य मौसमों में। वह हर रात उस स्थान पर जाता था, एक ऐसी प्रथा जिसने उसे उसके बेडफोर्ड पार्क पड़ोस के दोस्तों से अलग कर दिया, जो यांकी स्टेडियम या ऑर्चर्ड बीच पर जाने में अधिक रुचि रखते थे। श्रमिक वर्ग के कई लोगों ने, यहाँ तक कि कुछ वयस्कों ने, उनकी धर्मपरायणता के लिए उनका मज़ाक उड़ाया, उपहासपूर्वक उन्हें "सेंट जोसेफ" कहा।

गरीबी के वर्षों के दौरान, विटोलो, एक मामूली आदमी जो जैकोबी मेडिकल सेंटर में चौकीदार के रूप में काम करता है और प्रार्थना करता है कि उसकी दो बड़ी बेटियों को अच्छे पति मिलें, उसने इस भक्ति को बनाए रखा है। जब भी उन्होंने प्रेत-स्थल से दूर जीवन शुरू करने की कोशिश की - उन्होंने दो बार पुजारी बनने की कोशिश की - तो उन्होंने खुद को पुराने पड़ोस की ओर आकर्षित पाया। आज, अपने चरमराते तीन मंजिला घर में बैठे हुए, श्री विटोलो ने कहा कि उस क्षण ने उनका जीवन बदल दिया, उन्हें बेहतर बना दिया। उनके पास इवेंट की एक बड़ी और मूल्यवान स्क्रैपबुक है। लेकिन उनका जीवन कम उम्र में ही चरम पर पहुंच गया: क्या प्रतिस्पर्धा कर सकता था? - और उसके चारों ओर एक थकावट, एक पहरा है,

क्या आपने कभी सवाल किया है कि आपकी आँखों ने क्या देखा? उन्होंने कहा, ''मुझे कभी कोई संदेह नहीं हुआ.'' “अन्य लोगों ने ऐसा किया, लेकिन मैंने नहीं किया। मुझे पता है मैंने क्या देखा।" यह शानदार कहानी हैलोवीन से दो रात पहले शुरू हुई। अखबार यूरोप और एशिया में युद्ध के कारण हुए विनाश की कहानियों से भरे हुए थे। आयरिश मूल के पूर्व जिला अटॉर्नी विलियम ओ'डायर मेयर चुने जाने से कुछ ही दिन दूर थे। यांकी के प्रशंसकों ने अपनी टीम के चौथे स्थान पर रहने पर शोक व्यक्त किया; उनके प्रमुख हिटर दूसरे बेसमैन स्नफ़ी स्टर्नवाइस थे, बिल्कुल रूथ या मेंटल नहीं।

जोसेफ विटोलो, उनके परिवार का बच्चा और अपनी उम्र के हिसाब से छोटा, दोस्तों के साथ खेल रहा था जब अचानक तीन लड़कियों ने कहा कि उन्होंने ग्रैंड कॉनकोर्स से एक ब्लॉक दूर, विला एवेन्यू पर जोसेफ के घर के पीछे एक चट्टानी पहाड़ी के ऊपर कुछ देखा है। जोसेफ ने कहा कि उन्हें कुछ भी नजर नहीं आया। लड़कियों में से एक ने सुझाव दिया कि वह प्रार्थना करे।

उसने हमारे पिता को फुसफुसाया। कुछ नहीँ हुआ। फिर, अधिक भावना के साथ, उन्होंने एवे मारिया का पाठ किया। तुरंत, उसने कहा, उसने एक तैरती हुई आकृति देखी, गुलाबी कपड़े में एक युवा महिला जो वर्जिन मैरी की तरह दिख रही थी। दृष्टि ने उसका नाम पुकारा।

उन्होंने याद करते हुए कहा, ''मैं डर गया था।'' "लेकिन उसकी आवाज़ ने मुझे शांत कर दिया।"

वह सावधानी से पास आया और दृष्टि की बातें सुनता रहा। उन्होंने उससे माला जपने के लिए लगातार 16 रातों तक वहां जाने को कहा। उसने उससे कहा कि वह चाहती है कि दुनिया शांति के लिए प्रार्थना करे। अन्य बच्चों द्वारा देखे बिना, दृष्टि फिर गायब हो गई।

जोसेफ अपने माता-पिता को बताने के लिए घर भागा, लेकिन उन्होंने पहले ही खबर सुन ली थी। उसके कूड़ेदान वाले पिता, जो शराबी थे, क्रोधित थे। झूठ बोलने पर उसने लड़के को थप्पड़ मार दिया. विटोलो ने कहा, "मेरे पिता बहुत सख्त थे।" “उसने मेरी माँ को मारा होगा। वह पहली बार था जब इसने मुझ पर प्रहार किया। श्रीमती विटोलो, एक धार्मिक महिला, जिसके 18 बच्चे थे, जिनमें से केवल 11 ही शैशवावस्था में जीवित बचे थे, ग्यूसेप की कहानी के प्रति अधिक संवेदनशील थी। अगली रात, वह अपने बेटे के साथ घटनास्थल पर गया।

खबर फैल रही थी. उस शाम 200 लोग इकट्ठा हुए. लड़का ज़मीन पर घुटनों के बल बैठ गया, प्रार्थना करने लगा और बताया कि वर्जिन मैरी का एक और दर्शन हुआ है, इस बार उसने उपस्थित सभी लोगों से भजन गाने के लिए कहा। ब्रोंक्स के प्रमुख अखबार द होम न्यूज के रिपोर्टर जॉर्ज एफ. ओ'ब्रायन ने लिखा, "चूंकि भीड़ ने कल रात खुली हवा में पूजा की और क्रॉस-आकार की मोमबत्तियां जलाईं, ... कम से कम 50 मोटर चालकों ने घटनास्थल के पास अपनी कारें रोक दीं।" "जब कुछ लोगों को बैठक के अवसर के बारे में पता चला तो वे फुटपाथ पर घुटनों के बल बैठ गए।"

ओ'ब्रायन ने अपने पाठकों को याद दिलाया कि जोसेफ की कहानी उस गरीब चरवाहे बर्नाडेट सोबिरस के समान थी, जिसने 1858 में फ्रांस के लूर्डेस में वर्जिन मैरी को देखने का दावा किया था। रोमन कैथोलिक चर्च ने उसके दृष्टिकोण को वास्तविक माना और अंततः उसे एक संत घोषित कर दिया, और उसके अनुभव के बारे में 1943 की फिल्म, "सॉन्ग ऑफ बर्नाडेट" ने चार अकादमी पुरस्कार जीते। जोसेफ ने रिपोर्टर को बताया कि उन्होंने फिल्म नहीं देखी है.

अगले कुछ दिनों में, कहानी पूरी तरह से सुर्खियों में आ गई। अखबारों ने मंच पर पहाड़ी पर घुटने टेकते हुए ग्यूसेप की तस्वीरें प्रकाशित कीं। इतालवी समाचार पत्रों और अंतरराष्ट्रीय वायर ट्रांसफर सेवाओं के रिपोर्टर सामने आए, सैकड़ों लेख दुनिया भर में प्रसारित हुए और चमत्कारों के लिए उत्सुक लोग हर समय विटोलो हाउस में पहुंचे। विटोलो ने कहा, "मैं रात को सो नहीं सका क्योंकि लोग लगातार घर के अंदर थे।" एबट और कॉस्टेलो के लू कॉस्टेलो ने कांच में बंद एक छोटी मूर्ति भेजी। फ्रैंक सिनात्रा मैरी की एक बड़ी मूर्ति लाए जो अभी भी विटोलो के लिविंग रूम में खड़ी है। ("मैंने अभी उसकी पीठ देखी," विटोलो ने कहा।) न्यूयॉर्क के आर्कबिशप कार्डिनल फ्रांसिस स्पेलमैन, पुजारियों के एक समूह के साथ विटोलो के घर में दाखिल हुए और लड़के से संक्षेप में बात की।

यहां तक ​​कि जोसेफ के शराबी पिता भी अपने सबसे छोटे बच्चे को अलग तरह से देखते थे। "उसने मुझसे कहा, 'तुम मेरी पीठ पर हाथ क्यों नहीं फेरते?' श्री विटोलो को याद आया। "और मैंने अपना हाथ उसकी पीठ पर रखा और कहा, 'पिताजी, आप बेहतर हैं।' अगले दिन वह काम पर लौट आया। "लेकिन लड़का सभी के ध्यान से अभिभूत हो गया।" विटोलो ने कहा, ''मुझे समझ नहीं आया कि यह किस बारे में था।'' लोगों ने मुझ पर आरोप लगाया, मदद मांगी, इलाज खोजा। मैं युवा था और भ्रमित था।"

दर्शन की सातवीं रात तक, क्षेत्र में 5.000 से अधिक लोग भर गए थे। भीड़ में शॉल ओढ़े उदास चेहरे वाली महिलाएं भी शामिल थीं, जो माला के मोतियों को छू रही थीं; पुजारियों और ननों की एक टुकड़ी को प्रार्थना करने के लिए एक विशेष क्षेत्र दिया गया; और अच्छे कपड़े पहने जोड़े जो मैनहट्टन से लिमोज़ीन में आए थे। जोसेफ को एक भारी-भरकम पड़ोसी पहाड़ी से ले जाता था, जो उसे संप्रभु उपासकों से बचाता था, जिनमें से कुछ ने पहले ही लड़के के कोट के बटन फाड़ दिए थे।

सेवाओं के बाद, इसे उनके पार्लर में एक मेज पर जरूरतमंदों के धीमी गति से जुलूस के रूप में रखा गया था। उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या किया जाए, उसने अपने सिर पर हाथ रखा और प्रार्थना की। उसने उन सभी को देखा: युद्ध के मैदान में घायल दिग्गज, बुजुर्ग महिलाएं जिन्हें चलने में कठिनाई हो रही थी, स्कूल के मैदान में घायल बच्चे। यह ऐसा था मानो ब्रोंक्स में एक मिनी-लूर्डेस उभर आया हो।

आश्चर्य की बात नहीं, चमत्कार की कहानियाँ तेजी से सामने आईं। श्री ओ'ब्रायन ने एक बच्चे की कहानी सुनाई जिसके अपंग हाथ की मरम्मत साइट से रेत छूने के बाद की गई थी। 13 नवंबर को, भविष्यवाणी की अंतिम रात, 20.000 से अधिक लोग आए, जिनमें से कई फिलाडेल्फिया और अन्य शहरों से चार्टर्ड बसों के माध्यम से आए।

पिछली रात सबसे शानदार होने का वादा किया गया था। समाचार पत्रों ने बताया कि वर्जिन मैरी ने जोसेफ से कहा था कि चमत्कारिक रूप से एक कुआँ प्रकट होगा। प्रत्याशा ज्वर के चरम पर थी। जब हल्की बारिश हुई, तो 25.000 से 30.000 लोग सेवा के लिए तैयार हो गए। पुलिस ने ग्रैंड कॉनकोर्स के एक हिस्से को बंद कर दिया। तीर्थयात्रियों को कीचड़ में गिरने से बचाने के लिए पहाड़ी तक जाने वाले रास्ते पर कालीन बिछाए गए थे। फिर यूसुफ को पहाड़ी पर पहुँचाया गया और 200 टिमटिमाती मोमबत्तियों के समुद्र में रख दिया गया।

वह बेडौल नीला स्वेटर पहनकर प्रार्थना करने लगा। तभी भीड़ में से कोई चिल्लाया, "एक दर्शन!" सभा में उत्साह की लहर दौड़ गई, जब तक यह पता नहीं चला कि उस आदमी ने सफेद कपड़े पहने एक महिला दर्शक को देख लिया था। यह सबसे सम्मोहक क्षण था. प्रार्थना सत्र हमेशा की तरह जारी रहा। इसके समाप्त होने के बाद, जोसेफ को घर ले जाया गया।

विटोलो ने कहा, "मुझे याद है कि जब वे मुझे वापस ले जा रहे थे तो मैंने लोगों को चिल्लाते हुए सुना था।" “वे चिल्ला रहे थे, 'देखो! देखना! देखना!' मुझे याद है जब मैंने पीछे मुड़कर देखा तो आसमान खुल गया था। कुछ लोगों ने कहा है कि उन्होंने सफेद पोशाक में मैडोना को आसमान में चढ़ते देखा है। लेकिन मैंने केवल आसमान को खुला हुआ देखा।"

1945 की शरद ऋतु की मादक घटनाओं ने ग्यूसेप विटोलो के बचपन के अंत को चिह्नित किया। अब वह एक साधारण बच्चा नहीं रहा, उसे एक ऐसे व्यक्ति की ज़िम्मेदारी निभानी थी जिसे एक दिव्य आत्मा द्वारा सम्मानित किया गया था। फिर, हर शाम 7 बजे, वह धीरे-धीरे कम होती जा रही भीड़ के लिए माला जपने के लिए सम्मानपूर्वक पहाड़ी पर चढ़ते थे, जो एक ऐसे स्थान पर जा रहे थे जिसे एक मंदिर में तब्दील किया जा रहा था। उनका विश्वास मजबूत था, लेकिन उनकी निरंतर धार्मिक भक्ति के कारण उन्हें दोस्तों को खोना पड़ा और स्कूल में उनका प्रदर्शन ख़राब रहा। वह एक उदास और अकेला लड़का बड़ा हुआ।

दूसरे दिन, मिस्टर विटोलो अपने बड़े लिविंग रूम में बैठे उस अतीत को याद कर रहे थे। एक कोने में सिनात्रा की मूर्ति है, जिसका एक हाथ छत के टुकड़े से क्षतिग्रस्त हो गया है। दीवार पर मैरी की एक चमकीले रंग की पेंटिंग है, जिसे कलाकार ने मिस्टर विटोलो के निर्देशों के अनुसार बनाया है।

विटोलो ने अपनी युवावस्था के बारे में कहा, "लोग मेरा मज़ाक उड़ाएंगे।" "मैं सड़क पर चला और बड़े आदमी चिल्लाए:" यहाँ, सेंट जोसेफ। “मैंने उस सड़क पर चलना बंद कर दिया। यह आसान समय नहीं था. मुझे सामना करना पड़ा। जब 1951 में उनकी प्यारी माँ की मृत्यु हो गई, तो उन्होंने पुजारी बनने की पढ़ाई करके अपने जीवन को दिशा देने की कोशिश की। उन्होंने साउथ ब्रोंक्स में सैमुअल गोम्पर्स वोकेशनल एंड टेक्निकल स्कूल छोड़ दिया और इलिनोइस में बेनेडिक्टिन सेमिनरी में दाखिला लिया। लेकिन वह अनुभव से जल्दी ही परेशान हो गए। उसके वरिष्ठों को उससे बहुत उम्मीदें थीं - आख़िरकार वह एक दूरदर्शी व्यक्ति था - और वह उनकी उच्च आशाओं से थक गया था। “वे अद्भुत लोग थे, लेकिन उन्होंने मुझे डरा दिया,” उसने कहा।

बिना किसी उद्देश्य के, उन्होंने एक और सेमिनार के लिए साइन अप किया, लेकिन वह योजना भी विफल रही। फिर उन्हें ब्रोंक्स में एक प्रिंटर के प्रशिक्षु के रूप में नौकरी मिल गई और उन्होंने मंदिर में अपनी रात्रिकालीन भक्ति फिर से शुरू कर दी। लेकिन समय के साथ वह ज़िम्मेदारी से परेशान हो गया, फालतू बातों से तंग आ गया और कभी-कभी इससे नाराज़ भी होने लगा। विटोलो ने कहा, "लोगों ने मुझसे उनके लिए प्रार्थना करने को कहा और मैं भी मदद की तलाश में था।" "लोग मुझसे पूछते थे, 'मेरे बेटे के लिए अग्निशमन विभाग में शामिल होने के लिए प्रार्थना करो।' मैं सोचता, कोई मुझे अग्निशमन विभाग में नौकरी क्यों नहीं दिला देता? “

60 के दशक की शुरुआत में चीजें बेहतर दिखनी शुरू हुईं। उपासकों के एक नए समूह ने उनके दर्शन में रुचि ली और, उनकी धर्मपरायणता से प्रेरित होकर, श्री विटोलो ने परमात्मा के साथ अपने साक्षात्कार के प्रति अपना समर्पण फिर से शुरू किया। वह तीर्थयात्रियों में से एक, बोस्टन के ग्रेस वेका के बगल में पले-बढ़े, और उन्होंने 1963 में शादी कर ली। एक अन्य उपासक, सल्वाटोर माज़ेला, एक ऑटो कर्मचारी, ने प्रेत-स्थल के पास घर खरीदा, इसे डेवलपर्स द्वारा सुरक्षित किया गया था। श्री माज़ेला अभयारण्य के संरक्षक बन गए, उन्होंने फूल लगाए, रास्ते बनाए और मूर्तियाँ स्थापित कीं। उन्होंने स्वयं 1945 के दौरान इस मंदिर का दौरा किया था।

“भीड़ में से एक महिला ने मुझसे कहा, 'तुम यहाँ क्यों आये हो?'” श्री माज़ेला ने याद किया। “मुझे नहीं पता था कि क्या जवाब दूँ। उन्होंने कहा, 'आप अपनी आत्मा बचाने के लिए यहां आए हैं।' मैं नहीं जानता था कि वह कौन था, लेकिन उसने मुझे दिखाया। भगवान ने मुझे दर्शन कराया. “

यहां तक ​​कि 70 और 80 के दशक में भी, जब ब्रोंक्स का अधिकांश भाग शहरी क्षय और बढ़ते अपराध से ग्रस्त था, तब भी छोटा अभयारण्य एक शांतिपूर्ण नखलिस्तान बना रहा। इसमें कभी भी तोड़फोड़ नहीं की गई। इन वर्षों के दौरान, अधिकांश आयरिश और इटालियंस जो मंदिर में बार-बार आते थे, उपनगरों में चले गए और उनकी जगह प्यूर्टो रिकान्स, डोमिनिकन और अन्य कैथोलिक नवागंतुकों ने ले ली। आज, अधिकांश राहगीर उन हजारों लोगों के बारे में कुछ नहीं जानते जो कभी वहां एकत्र हुए थे।

"मुझे हमेशा आश्चर्य होता था कि यह क्या था," पड़ोस में रहने वाली छह वर्षीय शेरी वॉरेन ने कहा, जो हाल ही में दोपहर में किराने की दुकान से लौटी थी। “शायद वह बहुत समय पहले की बात है। यह मेरे लिए एक रहस्य है।"

आज, मैरी की एक कांच से बंद मूर्ति मंदिर का केंद्रबिंदु है, जिसे एक पत्थर के मंच पर ऊंचा किया गया है और ठीक उसी स्थान पर रखा गया है जहां श्री विटोलो ने कहा था कि दर्शन प्रकट हुआ था। पास में उपासकों के लिए लकड़ी की बेंचें, महादूत माइकल और प्राग के शिशु की मूर्तियाँ और दस आज्ञाओं वाला एक टैबलेट के आकार का चिन्ह है।

लेकिन यदि अभयारण्य उन दशकों तक महत्वपूर्ण बना रहा, तो श्री विटोलो ने संघर्ष किया। वह अपनी पत्नी और दो बेटियों के साथ जर्जर विटोलो परिवार के घर में रहते थे, जो एक मलाईदार तीन मंजिला इमारत थी, जो सैन फिलिप्पो नेरी के चर्च से कुछ ब्लॉक की दूरी पर थी, जहां परिवार लंबे समय से पूजा करता रहा है। उन्होंने परिवार को गरीबी से दूर रखने के लिए विभिन्न छोटी नौकरियाँ कीं। 70 के दशक के मध्य में, वह एक्वाडक्ट, बेलमोंट और अन्य स्थानीय रेसट्रैक पर घोड़ों से मूत्र और रक्त के नमूने एकत्र करने के लिए कार्यरत थे। 1985 में, वह नॉर्थ ब्रोंक्स में जैकोबी मेडिकल सेंटर के स्टाफ में शामिल हो गए, जहां वह आज भी काम करते हैं, फर्श साफ करते हैं और वैक्सिंग करते हैं और शायद ही कभी सहकर्मियों को अपनी पृष्ठभूमि के बारे में बताते हैं। "एक लड़के के रूप में मेरा काफी उपहास उड़ाया गया"

उनकी पत्नी की कुछ साल पहले मृत्यु हो गई थी, और श्री विटोलो ने पिछला दशक धर्मस्थल में उपस्थिति बढ़ाने की बजाय घर के हीटिंग बिलों के बारे में अधिक चिंता में बिताया है, जिसे वह अब अपनी बेटी मैरी के साथ साझा करते हैं। उनके घर के बगल में एक परित्यक्त और कूड़ा-कचरा भरा खेल का मैदान है; सड़क के उस पार जेरी का स्टेकहाउस है, जिसने 1945 के पतन में शानदार व्यवसाय किया था, लेकिन अब यह खाली है, जिस पर 1940 के दशक के जंग लगे नियॉन चिन्ह का निशान है। अपने मंदिर के प्रति विटोलो का समर्पण फिर भी कायम है। एक श्रद्धालु गेराल्डिन पिवा ने कहा, "मैं जोसेफ से कहता हूं कि मंदिर की प्रामाणिकता इसकी गरीबी है।" "और'

अपनी ओर से, श्री विटोलो कहते हैं कि दर्शन के प्रति निरंतर प्रतिबद्धता उनके जीवन को अर्थ देती है और उन्हें उनके पिता के भाग्य से बचाती है, जिनकी 60 के दशक में मृत्यु हो गई थी। वह कहते हैं, वह हर साल वर्जिन की उपस्थिति की सालगिरह से ऊर्जावान होते हैं, जिसे सामूहिक और समारोहों द्वारा चिह्नित किया जाता है। मंदिर के भक्त, जिनकी संख्या अब लगभग 70 है, भाग लेने के लिए कई राज्यों से यात्रा करते हैं।

उम्रदराज़ दूरदर्शी ने शायद फ्लोरिडा जाने का विचार किया है, जहां उनकी बेटी ऐन और उसकी दो बहनें रहती हैं - लेकिन वह अपने पवित्र स्थान को नहीं छोड़ सकते। उसकी चरमराती हड्डियों के कारण साइट तक चलना मुश्किल हो जाता है, लेकिन वह यथासंभव लंबे समय तक चढ़ने का इरादा रखता है। एक ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने करियर खोजने के लिए लंबे समय से संघर्ष किया है, 57 साल पहले का सपना एक आह्वान साबित हुआ।

उन्होंने कहा, "शायद अगर मैं मंदिर को अपने साथ ले जा सकूं तो मैं वहां से चली जाऊंगी।" “लेकिन मुझे याद है, 1945 में दर्शन की आखिरी रात को, वर्जिन मैरी ने अलविदा नहीं कहा था। वह बस अभी गयी है। तो, कौन जानता है, वह एक दिन वापस आ सकती है। अगर वह ऐसा करती है, तो मैं यहीं उसका इंतजार करूंगा।"