Što je religija?

Mnogi tvrde da etimologija religije počiva na latinskoj riječi religare, što znači "vezati, vezati". Čini se da tome pogoduje pretpostavka da pomaže u objašnjavanju moći koju religija mora vezati za osobu, zajednicu, kulturu, način djelovanja, ideologiju itd. Oxfordski rječnik engleskog jezika međutim ističe da je etimologija riječi sumnjiva. Raniji pisci poput Cicerona povezali su taj izraz s relegere, što znači "ponovno čitati" (možda kako bi naglasili ritualnu prirodu religija?).

Neki tvrde da religija uopće i ne postoji: postoji samo kultura, a religija je jednostavno važan aspekt ljudske kulture. Jonathan Z. Smith u Imagining Religion piše:

“... Iako postoji zapanjujuća količina ljudskih podataka, pojava, iskustava i izraza koji bi se u jednoj ili drugoj kulturi, po jednom ili drugom kriteriju, mogli okarakterizirati kao religija - za religiju nema podataka. Religija je isključivo nastanak učenjakove studije. Stvorena je za učenjakove analitičke svrhe iz njegovih imaginarnih činova usporedbe i generalizacije. Religija ne postoji osim akademske zajednice. "
Istina je da mnoga društva ne povlače jasnu granicu između svoje kulture i onoga što bi znanstvenici nazvali "religija", tako da Smith zasigurno ima valjanu točku. To ne mora nužno značiti da religija ne postoji, ali vrijedi zapamtiti da čak i kad mislimo da imamo ruku na tome što je religija, možda se zavaravamo jer ne možemo razlikovati ono što pripada samo "religiji" kulture i što je dio same veće kulture.

Funkcionalne i sadržajne definicije religije
Mnogi akademski i akademski pokušaji definiranja ili opisivanja religije mogu se klasificirati u dvije vrste: funkcionalne ili sadržajne. Svaka od njih predstavlja vrlo različitu perspektivu o prirodi funkcije religije. Iako je moguće da osoba prihvati obje vrste kao valjane, u stvarnosti će se većina ljudi usredotočiti na jedan tip, isključujući drugi.

Sadržajne definicije religije
Vrsta na koju se osoba usredotočuje može puno reći o tome što misli o religiji i kako doživljava religiju u ljudskom životu. Za one koji se usredotočuju na sadržajne ili esencijalističke definicije, religija se sastoji od sadržaja: ako vjerujete u određene vrste stvari, imate religiju, dok ako im ne vjerujete, nemate religiju. Primjeri uključuju vjeru u bogove, vjeru u duhove ili vjeru u nešto što je poznato kao "sveto".

Prihvaćanje suštinske definicije religije znači promatranje religije jednostavno kao vrste filozofije, bizarnog sustava vjerovanja ili možda samo primitivnog razumijevanja prirode i stvarnosti. Sa suštinske ili esencijalističke točke gledišta, religija je nastala i opstala kao spekulativni poduhvat koji se sastoji u pokušaju razumijevanja sebe ili svog svijeta i nema nikakve veze s našim socijalnim ili psihološkim životom.

Funkcionalne definicije religije
Za one koji se usredotočuju na funkcionalističke definicije, religija je sve što ona čini: ako vaš sustav vjerovanja igra određenu ulogu u vašem društvenom životu, vašem društvu ili vašem psihološkom životu, onda je to religija; inače je to nešto drugo (poput filozofije). Primjeri funkcionalističkih definicija uključuju opis religije kao nečega što ujedinjuje zajednicu ili ublažava čovjekov strah od smrtnosti.

Prihvaćanje takvih funkcionalističkih opisa dovodi do radikalno drugačijeg razumijevanja podrijetla i prirode religije od suštinskih definicija. S funkcionalističkog stajališta, religija ne postoji kako bi objasnila naš svijet, već nam je pomogla da preživimo u svijetu, socijalnim povezivanjem ili psihološkom i emocionalnom podrškom. Rituali, na primjer, postoje kako bi nas sve povezali kao jedinicu ili kako bi sačuvali zdrav razum u kaotičnom svijetu.

Definicija religije korištena na ovom mjestu ne fokusira se ni na funkcionalističku ni na esencijalističku perspektivu religije; umjesto toga, pokušava uključiti i vrste vjerovanja i vrste funkcija koje religija često ima. Pa zašto vam treba toliko vremena da objasnim i raspravim o ovim vrstama definicija?

Iako ovdje ne koristimo specifičnu funkcionalističku ili esencijalističku definiciju, istina je da takve definicije mogu ponuditi zanimljive načine promatranja religije, čineći nas fokusiranima na aspekt koji bismo inače ignorirali. Potrebno je razumjeti zašto svaka vrijedi da bismo bolje razumjeli zašto nijedna nije superiornija od druge. Konačno, budući da mnoge knjige o religiji preferiraju jednu vrstu definicije nad drugom, razumijevanje onoga što jesu može pružiti jasniji uvid u autorove predrasude i pretpostavke.

Problematične definicije religije
Definicije religije imaju tendenciju da pate od jednog od dva problema: ili su preuske i isključuju mnoge sustave vjerovanja za koje se većina slaže da su religiozni ili su previše nejasne i dvosmislene, što upućuje na to da je gotovo sve i svašta religija. Budući da je tako lako upasti u jedan problem nastojeći izbjeći drugi, rasprave o prirodi religije vjerojatno nikada neće prestati.

Dobar primjer preuske definicije koja je preuska jest uobičajeni pokušaj definiranja "religije" kao "vjere u Boga", učinkovito isključujući politeističke religije i ateističke religije, a istovremeno uključuje i teiste koji nemaju sustav vjerskih uvjerenja. Ovaj problem najčešće vidimo među onima koji pretpostavljaju da kruta monoteistička priroda zapadnih religija koje su im najpoznatije mora nekako biti nužno obilježje religije uopće. Rijetko je vidjeti ovu pogrešku znanstvenika, barem više.

Dobar primjer nejasne definicije je tendencija definiranja religije kao "svjetonazora" - ali kako se bilo koji svjetonazor može kvalificirati kao religija? Bilo bi smiješno pomisliti da je bilo koji sustav vjerovanja ili ideologija čak i samo religiozan, bez obzira na punopravnu religiju, ali to je posljedica načina na koji neki pokušavaju upotrijebiti taj izraz.

Neki tvrde da religiju nije teško definirati, a mnoštvo oprečnih definicija dokaz je koliko je to zapravo lako. Pravi problem, prema ovom položaju, leži u pronalaženju definicije koja je empirijski korisna i empirijski provjerljiva - i zasigurno je istina da bi toliko loših definicija brzo izostalo ako zagovornici ulože neki posao kako bi ih testirali.

U Enciklopediji filozofije navode se osobine religija, umjesto da se religija proglašava jednom ili drugom stvari, tvrdeći da što više biljega postoji u sustavu vjerovanja, to je on više "vjerski sličan":

Vjera u nadnaravna bića.
Razlika između svetih i prostačkih predmeta.
Ritualni činovi usredotočeni na svete predmete.
Moralni kodeks koji bogovi smatraju sankcioniranim.
Tipično religiozni osjećaji (strahopoštovanje, osjećaj tajne, krivnje, obožavanja), koji se obično pobuđuju u prisutnosti svetih predmeta i tijekom prakticiranja rituala i koji su u ideji povezani s bogovima.
Molitva i drugi oblici komunikacije s bogovima.
Svjetonazor ili općenita slika svijeta u cjelini i mjesta pojedinca u njemu. Ova slika sadrži neke specifičnosti opće svrhe ili točke u svijetu i naznaku kako se pojedinac u nju uklapa.
Više ili manje cjelovita organizacija nečijeg života zasnovana na svjetonazoru.
Društvena skupina ujedinjena gore navedenim.
Ova definicija obuhvaća velik dio onoga što je religija u različitim kulturama. Uključuje sociološke, psihološke i povijesne čimbenike i omogućava veće sive zone u konceptu religije. Također prepoznaje da "religija" postoji na kontinuumu s drugim vrstama sustava vjerovanja, kao što neki uopće nisu religiozni, neki su vrlo bliski religijama, a neki su sigurno religije.

Ova definicija, međutim, nije bez nedostataka. Primjerice, prva oznaka odnosi se na "natprirodna bića" i kao primjer daje "bogove", ali kasnije se spominju samo bogovi. Koncept "natprirodnih bića" također je previše specifičan; Mircea Eliade definirao je religiju u odnosu na usredotočenost na "sveto", a to je dobra zamjena za "natprirodna bića", jer se sve religije ne vrte oko natprirodnog.

Bolja definicija religije
Budući da su nedostaci u gornjoj definiciji relativno mali, lako je napraviti nekoliko malih prilagodbi i pronaći znatno poboljšanu definiciju onoga što je religija:

Vjerujte u nešto sveto (na primjer, bogove ili druga natprirodna bića).
Razlika između svetih i prostačkih prostora i / ili predmeta.
Ritualni činovi usredotočeni na svete prostore i / ili predmete.
Moralni kodeks za koji se vjeruje da ima svetu ili natprirodnu osnovu.
Tipično religiozni osjećaji (strahopoštovanje, osjećaj tajne, krivnje, obožavanja), koji se obično pobuđuju u prisutnosti svetih prostora i / ili predmeta i tijekom prakticiranja rituala koji se usredotočuje na svete prostore, predmete ili bića.
Molitva i drugi oblici komunikacije s nadnaravnim.
Svjetonazor, ideologija ili općenita slika svijeta u cjelini i mjesta pojedinaca u njemu koji sadrži opis opće svrhe ili točke svijeta i kako se pojedinci u njega uklapaju.
Manje-više cjelovita organizacija nečijeg života utemeljena na ovom svjetonazoru.
Društvena skupina povezana i iznad navedenog.
Ovo je definicija religije koja opisuje religijske sustave, ali ne i nereligiozne sustave. Razumije zajedničke značajke u sustavima vjerovanja koji su općenito prepoznati kao religije, ne fokusirajući se na specifične značajke jedinstvene za nekolicinu.