Nakon 50 godina franjevci se vraćaju na mjesto Kristova krštenja
Po prvi puta nakon više od 54 godine, franjevci fratri iz Kustodije Svete Zemlje mogli su slaviti misu na svom imanju na krštenju, smještenom na Zapadnoj obali.
Misa za blagdan Krštenja Gospodinova slavljena je u crkvi sv. Ivana Krstitelja u Qasr Al-Yahud, svetištu izgrađenom 1956. godine i smještenom na obali rijeke Jordan.
Franjevci fratri Kustodije Svete zemlje posjedovali su područje od 135 hektara od 1632. godine, ali su bili prisiljeni pobjeći 1967., kada je izbio rat između Izraela i Jordana.
Izraelske vlasti otvorile su stranicu za hodočasnike 2011. godine, ali razminiranje područja započelo je tek u ožujku 2018., završavajući u listopadu iste godine.
U listopadu 2020. ključevi su vraćeni franjevcima, koji su mogli započeti postupak čišćenja i obnove neophodan kako bi bio siguran za hodočasnike.
Prije mise 10. siječnja franjevci su se preselili iz grčko-pravoslavnog samostana sv. Ivana u svoju zemlju. Fra Francesco Patton, Custos iz Svete Zemlje, otvorio je vrata mjesta koja su bila zatvorena više od 50 godina.
Posljednja misa koja se nudila u svetištu bila je 7. siječnja 1967. "Bili su to engleski svećenik, don Robert Carson, i nigerijski svećenik, don Silao Umah", koji je misu rekao, vlč. Patton je rekao u svojoj homiliji 10. siječnja. Svećenici su svoje ime potpisali na registru svetišta koji je pronađen 2018. godine.
"Danas, 54 godine i 3 dana kasnije, mogli bismo reći početkom 55. godine otkako je ovaj registar zatvoren, na kraju ovog euharistijskog slavlja ponovno ćemo otvoriti taj isti registar, okrenuti ćemo stranicu i na novu stranicu možemo upisati datum danas, 10. siječnja 2021. i potpišite se našim imenima, kako bismo svjedočili da je ovo mjesto, koje je pretvoreno u bojno polje, minsko polje, opet polje mira, polje molitve ", rekao je Patton.
Nakon mise uslijedila je druga povorka do oltara izravno na obali rijeke Jordan, gdje su fratri pročitali odlomak iz Knjige o kraljevima, a Custos P. Patton potom je bose noge umočio u rijeku.
Leonardo Di Marco, direktor tehničkog ureda Kustodije Svete Zemlje, rekao je da su "hitno poduzeti da se mjesto učini pogodnim za današnju proslavu krštenja".
"Cilj nam je otvoriti se za hodočasnike, koji će moći pronaći mjesta za zaustavljanje i meditaciju u kutu molitve koji će se stvoriti oko središnje crkve postavljene u vrtu palmi".
Zbog ograničenja COVID-19, misi je prisustvovalo oko 50 ljudi. Prisutni su bili biskup Leopoldo Girelli, apostolski nuncij u Izraelu i na Cipru i apostolski delegat u Jeruzalemu i Palestini, zajedno s predstavnicima izraelskih vojnih vlasti.
Župnik jerihonske župe vlč. Mario Hadchity, dočekao je fratre u njihovoj zemlji. "Oduševljeni smo, ovog posebnog dana, što se skrbništvo nad Svetom zemljom, uz Božju pomoć, nakon više od pola stoljeća uspjelo vratiti u latinsku crkvu San Giovanni Battista", rekao je. "Neka to bude mjesto gdje će svi koji uđu susresti milost Božju"