Papa Franjo posjetio je iračku katedralu koju je spalila Islamska država
Velika katedrala Bezgrješnog začeća Al-Tahire u Bakhdidi zacrnjena je iznutra nakon što ju je Islamska država zapalila nakon zauzimanja grada 2014. godine. Sada se obnovljena katedrala sprema za doček pape Franje tijekom njegova putovanja u Irak sljedećeg mjeseca . Papa Franjo bit će prvi papa koji je posjetio Irak. Njegovo četverodnevno putovanje u zemlju od 5. do 8. ožujka uključivat će zaustavljanja u Bagdadu, Mosulu i Bakhdidi (poznatom i kao Qaraqosh). Katedrala koju će papa posjetiti u Bakhdidi služila je rastućoj kršćanskoj zajednici, sve dok Islamska država nije transformirala katedralu u zatvoreno strelište od 2014. do 2016. Nakon oslobađanja grada od Islamske države 2016., mise su u oštećenoj katedrali nastavljene kao Kršćani su se vratili da obnove svoju zajednicu. Potpora Crkvi u nevolji obvezala se potpunom obnovom unutrašnjosti katedrale oštećenom vatrom krajem 2019.
“Mislim da je vrlo važno podržati ovaj grad jer je on najveći simbol kršćanstva u Iraku. Do sada smo ga čuvali kao kršćanski grad, ali ne znamo što će donijeti budućnost ”, str. Georges Jahola, župnik Bakhdida. Novi marijanski kip koji je isklesao lokalni kršćanski umjetnik postavljen je na vrh zvonika katedrale Bezgrješnog začeća u siječnju. Papa Franjo trebao bi izgovoriti Angelus u ovoj katedrali u programu papinog putovanja u Irak koji je Vatikan objavio 8. veljače. Program koji je objavio Vatikan također potvrđuje da će se papa tijekom svog posjeta sastati s Ali al-Sistanijem, čelnikom šiitskih muslimana u Iraku. Po dolasku u međunarodnu zračnu luku Bagdad, papa će se sastati s iračkim premijerom Mustafom Al-Kadhimijem prije posjeta iračkom predsjedniku Barhamu Salihu u predsjedničkoj palači 5. ožujka. Papa će svoj prvi dan završiti u sirijsko-katoličkoj katedrali Gospe od Spasenja u Bagdadu, gdje će se obratiti lokalnim biskupima, svećenicima, redovnicima i drugim iračkim katolicima.
Drugog dana boravka u Iraku, papa Franjo putovat će zrakoplovom Iraqi Airways u Najaf kako bi se sastao s al-Sistanijem. Potom će papa otići u ravnicu Ur, na jugu Iraka, koju Biblija bilježi kao Abrahamovo rodno mjesto. U Uru će papa održati govor na međuvjerskom skupu 6. ožujka prije povratka u Bagdad na proslavu mise u kaldejskoj katedrali svetog Josipa. Papa Franjo treći će dan u Iraku posjetiti kršćanske zajednice u ravnici Ninive. Islamska država ove je zajednice opustošila od 2014. do 2016. godine, prisilivši mnoge kršćane da napuste regiju. Papa je više puta izrazio bliskost s tim progonjenim kršćanima. Papu će u zračnoj luci Erbil 7. ožujka prvo dočekati vjerske i civilne vlasti iračkog Kurdistana prije nego što će otputovati u Mosul kako bi se molio za žrtve rata na trgu Hosh al-Bieaa.
Prema programu, papa će potom posjetiti lokalnu kršćansku zajednicu u Bakhdidi u katedrali Bezgrješnog začeća, gdje će recitirati Angelus. Posljednje večeri u Iraku, papa Franjo proslavit će misu na stadionu u Erbilu 7. ožujka prije polaska iz međunarodne zračne luke Bagdad sljedećeg jutra. Papa Franjo rekao je 8. veljače da se raduje nastavku svojih apostolskih posjeta. Njegov posjet Iraku bit će prvo papino međunarodno putovanje u više od godinu dana zbog pandemije koronavirusa. "Ovi su posjeti važan znak zabrinutosti Petrovog nasljednika za Božji narod proširen cijelim svijetom i dijaloga Svete Stolice sa državama", rekao je papa Franjo.