Dia dianiaya, dipenjara dan disiksa dan sekarang menjadi imam Katolik

"Sungguh luar biasa, setelah sekian lama," kata Pastor Raphael Nguyen, "Tuhan telah memilih saya sebagai imam untuk melayani dia dan orang lain, terutama penderitaan."

“Tidak ada budak yang lebih besar dari tuannya. Jika mereka menganiaya saya, mereka akan menganiaya Anda juga ”. (Yohanes 15:20)

Pastor Raphael Nguyen, 68, telah melayani sebagai pastor di Diocese of Orange, California, sejak ditahbiskan pada tahun 1996. Seperti Pastor Raphael, banyak pastor California Selatan lahir dan besar di Vietnam dan datang ke Amerika Serikat sebagai pengungsi dalam satu rangkaian gelombang setelah jatuhnya Saigon ke Komunis Vietnam Utara pada tahun 1975.

Pastor Raphael ditahbiskan menjadi imam oleh Uskup Orange Norman McFarland pada usia 44 tahun, setelah perjuangan yang panjang dan seringkali menyakitkan. Seperti banyak imigran Katolik Vietnam, ia menderita karena imannya di tangan pemerintah Komunis Vietnam, yang melarang penahbisannya pada tahun 1978. Ia senang ditahbiskan sebagai imam dan merasa lega melayani di negara yang bebas.

Pada saat ini ketika sosialisme / komunisme dipandang baik oleh banyak anak muda Amerika, sangat membantu untuk mendengar kesaksian ayah mereka dan mengingat penderitaan yang akan menunggu Amerika jika sistem komunis datang ke Amerika Serikat.

Pastor Raphael lahir di Vietnam Utara pada tahun 1952. Selama hampir seabad daerah itu berada di bawah kendali pemerintah Prancis (saat itu dikenal sebagai "Indocina Prancis"), tetapi ditinggalkan oleh Jepang selama Perang Dunia II. Nasionalis pro-Komunis mencegah upaya untuk menegaskan kembali otoritas Prancis di wilayah tersebut, dan pada tahun 1954 Komunis menguasai Vietnam Utara.

Kurang dari 10% bangsa adalah Katolik dan, bersama dengan orang kaya, Katolik menjadi sasaran penganiayaan. Pastor Raphael mengenang, misalnya, bagaimana orang-orang ini dikubur hidup-hidup sampai leher mereka dan kemudian dipenggal dengan alat pertanian. Untuk menghindari penganiayaan, Raphael muda dan keluarganya melarikan diri ke selatan.

Di Vietnam Selatan mereka menikmati kebebasan, meskipun dia ingat bahwa perang yang berkembang antara Utara dan Selatan “selalu membuat kami khawatir. Kami tidak pernah merasa aman. “Dia ingat bangun pada pukul 4 pagi pada usia 7 tahun untuk melayani Misa, sebuah praktik yang membantu memicu panggilannya. Pada tahun 1963 ia memasuki seminari kecil di keuskupan Long Xuyen dan pada tahun 1971 di seminari tinggi Saigon.

Saat berada di seminari, hidupnya selalu dalam bahaya, karena peluru musuh meledak di dekatnya hampir setiap hari. Dia sering mengajar katekismus kepada anak-anak kecil dan menyuruh mereka menyelam ke bawah meja ketika ledakannya terlalu dekat. Pada tahun 1975, pasukan Amerika telah ditarik dari Vietnam dan perlawanan selatan telah dikalahkan. Pasukan Vietnam Utara menguasai Saigon.

“Negara runtuh”, kenang Pastor Raphael.

Para frater mempercepat studi mereka, dan sang ayah terpaksa menyelesaikan tiga tahun teologi dan filsafat dalam satu tahun. Dia memulai apa yang seharusnya menjadi magang dua tahun dan, pada tahun 1978, ditahbiskan sebagai imam.

Akan tetapi, kaum Komunis menempatkan kendali ketat pada Gereja dan tidak mengizinkan Pastor Raphael atau sesama seminarisnya ditahbiskan. Dia berkata: "Kami tidak memiliki kebebasan beragama di Vietnam!"

Pada tahun 1981, ayahnya ditangkap karena secara ilegal mengajar anak-anak agama dan dipenjarakan selama 13 bulan. Selama waktu ini, ayah saya dikirim ke kamp kerja paksa di hutan Vietnam. Dia dipaksa untuk bekerja berjam-jam dengan sedikit makanan dan dipukuli dengan kejam jika dia tidak menyelesaikan pekerjaan yang ditugaskan pada hari itu, atau karena pelanggaran kecil terhadap peraturan.

“Kadang-kadang saya bekerja berdiri di rawa dengan air setinggi dada saya, dan pepohonan yang lebat menghalangi matahari di atasnya,” kenang Pastor Raphael. Ular air beracun, lintah, dan babi hutan selalu menjadi bahaya baginya dan tahanan lainnya.

Orang-orang tidur di lantai gubuk reyot, sangat sesak. Atap yang compang-camping menawarkan sedikit perlindungan dari hujan. Pastor Raphael mengenang perlakuan brutal para sipir penjara ("mereka seperti binatang"), dan dengan sedih mengenang bagaimana salah satu pemukulan brutal mereka merenggut nyawa salah satu teman dekatnya.

Ada dua pendeta yang merayakan misa dan diam-diam mendengarkan pengakuan dosa. Pastor Raphael membantu mendistribusikan Komuni Suci kepada tahanan Katolik dengan menyembunyikan tuan rumah dalam sebungkus rokok.

Pastor Raphael dibebaskan dan pada 1986 dia memutuskan untuk melarikan diri dari "penjara besar" yang telah menjadi kampung halamannya di Vietnam. Bersama teman-temannya ia mengamankan sebuah perahu kecil dan menuju Thailand, tetapi karena laut yang ganas, mesinnya mati. Untuk menghindari tenggelam, mereka kembali ke pantai Vietnam, hanya untuk ditangkap oleh polisi Komunis. Pastor Raphael dipenjarakan lagi, kali ini di penjara kota besar selama 14 bulan.

Kali ini para penjaga menghadiahi ayah saya dengan siksaan baru: sengatan listrik. Listrik mengirimkan rasa sakit yang menyiksa ke seluruh tubuhnya dan membuatnya pingsan. Saat bangun, dia akan tetap dalam keadaan vegetatif selama beberapa menit, tidak tahu siapa atau di mana dia berada.

Terlepas dari siksaannya, Pastor Raphael menggambarkan waktu yang dihabiskan di penjara sebagai "sangat berharga".

"Saya berdoa sepanjang waktu dan mengembangkan hubungan yang dekat dengan Tuhan. Ini membantu saya memutuskan panggilan saya."

Penderitaan para narapidana membangkitkan belas kasih di hati Pastor Raphael, yang suatu hari memutuskan untuk kembali ke seminari.

Pada tahun 1987, setelah dibebaskan dari penjara, dia kembali mengamankan sebuah perahu untuk melarikan diri menuju kebebasan. Panjangnya 33 kaki dan lebar 9 kaki dan akan membawa dia dan 33 orang lainnya, termasuk anak-anak.

Mereka pergi di laut yang ganas dan menuju Thailand. Di tengah perjalanan, mereka menemui bahaya baru: bajak laut Thailand. Bajak laut adalah oportunis yang brutal, merampok perahu pengungsi, terkadang membunuh pria dan memperkosa wanita. Begitu sebuah perahu pengungsi tiba di pantai Thailand, penghuninya akan mendapat perlindungan dari polisi Thailand, tetapi di laut mereka berada di bawah kekuasaan bajak laut.

Dua kali Pastor Raphael dan sesama buronannya bertemu dengan para perompak setelah gelap dan berhasil mematikan lampu kapal dan melewati mereka. Pertemuan ketiga dan terakhir terjadi pada hari ketika kapal sudah terlihat dari daratan Thailand. Dengan bajak laut menukik ke bawah, Pastor Raphael, yang memimpin, membalikkan perahu dan kembali ke laut. Dengan para perompak mengejar, dia mengendarai perahu dalam lingkaran sekitar 100 yard tiga kali. Taktik ini berhasil menghalau penyerang dan perahu kecil berhasil diluncurkan menuju daratan.

Dengan selamat di darat, kelompoknya dipindahkan ke kamp pengungsi Thailand di Panatnikhom, dekat Bangkok. Dia tinggal di sana selama hampir dua tahun. Pengungsi telah mengajukan suaka di beberapa negara dan menunggu jawaban. Sementara itu, penghuni hanya memiliki sedikit makanan, akomodasi yang sempit dan dilarang meninggalkan kamp.

"Kondisinya sangat buruk," katanya. “Frustrasi dan penderitaan telah menjadi begitu parah sehingga beberapa orang menjadi putus asa. Ada sekitar 10 kasus bunuh diri selama saya di sana ”.

Pastor Raphael melakukan semua yang dia bisa, mengatur pertemuan doa rutin dan meminta makanan untuk yang paling membutuhkan. Pada tahun 1989 ia dipindahkan ke kamp pengungsi di Filipina, di mana kondisinya membaik.

Enam bulan kemudian, dia datang ke Amerika Serikat. Dia pertama kali tinggal di Santa Ana, California, dan belajar ilmu komputer di community college. Dia pergi ke seorang pendeta Vietnam untuk mendapatkan arahan spiritual. Dia mengamati: "Saya banyak berdoa untuk mengetahui jalan yang harus ditempuh".

Merasa yakin bahwa Tuhan memanggilnya untuk menjadi seorang imam, dia bertemu dengan direktur panggilan keuskupan, Mgr. Daniel Murray. Msgr. Murray berkomentar: “Saya sangat terkesan oleh dia dan ketekunannya dalam panggilannya. Menghadapi kesulitan yang dia alami; banyak orang lain akan menyerah “.

Mgr Murray juga mencatat bahwa para imam dan seminaris Vietnam lainnya di keuskupan itu mengalami nasib yang mirip dengan nasib Pastor Raphael di pemerintahan Komunis Vietnam. Salah satu pendeta Oranye, misalnya, pernah menjadi profesor seminari Pastor Raphael di Vietnam.

Pastor Raphael masuk Seminari St. John di Camarillo pada tahun 1991. Meskipun dia tahu beberapa bahasa Latin, Yunani dan Prancis, bahasa Inggris adalah perjuangan baginya untuk belajar. Pada tahun 1996 dia ditahbiskan menjadi imam. Dia mengenang: "Saya sangat, sangat bahagia".

Ayah saya menyukai rumah barunya di AS, meskipun butuh waktu untuk menyesuaikan diri dengan kejutan budaya. Amerika menikmati kekayaan dan kebebasan yang lebih besar daripada Vietnam, tetapi tidak memiliki budaya tradisional Vietnam yang menunjukkan rasa hormat yang lebih besar kepada orang tua dan pendeta. Dia mengatakan para imigran Vietnam yang lebih tua terganggu oleh moralitas dan merkantilisme Amerika yang lemah dan pengaruhnya terhadap anak-anak mereka.

Menurutnya struktur keluarga Vietnam yang kuat dan penghormatan terhadap imamat dan otoritas telah menyebabkan jumlah imam Vietnam yang tidak proporsional. Dan, mengutip pepatah lama "darah para martir, benih orang Kristen", dia berpikir bahwa penganiayaan komunis di Vietnam, seperti dalam situasi Gereja di Polandia di bawah komunisme, telah menyebabkan iman yang lebih kuat di antara umat Katolik Vietnam.

Dia senang melayani sebagai pendeta. Dia berkata, "Sungguh menakjubkan bahwa, setelah sekian lama, Tuhan memilih saya menjadi imam untuk melayani dia dan orang lain, terutama penderitaan."