The Madonna muncul di sebuah gedung dan berseru kepada mukjizat (foto asli)

Clearwater - Beberapa orang menyebutnya keajaiban Natal. Itu pasti pertunjukan Natal.

Pada 17 Desember 1996, pusaran pelangi membentuk bentuk yang sudah dikenal pada kaca di luar Seminole Finance Corp. Itu dia, membentang dua lantai di atas gedung di sudut US 19 dan Drew Street:

Seorang pelanggan bernama WTSP-Ch. 10, dan aspek misterius dijelaskan dalam laporan siang. Dalam beberapa jam, puluhan orang berbondong-bondong ke tempat parkir di seberang Teluk Tampa. Pada tengah malam, polisi berjumlah sedikitnya 500 orang di kerumunan.

Perawan Maria - atau setidaknya yang diyakini banyak orang sebagai gambar suci ibu Yesus Kristus.

Gelombang pengunjung datang, menyumbat jalan-jalan terdekat dan tempat parkir. Dalam minggu-minggu berikutnya, lebih dari 600.000 orang akan melakukan perjalanan dekat dan jauh untuk melihatnya.

Mereka membawa bunga dan menyalakan lilin. Mereka berdoa, Mereka menangis. Pasangan bahkan menikah di sana.

"Dalam beberapa hari, orang-orang yang muncul mulai memanggilnya Our Lady of Clearwater," kata fotografer Times, Scott Keeler, yang menutupi tampilan dan akibatnya 23 tahun lalu.

Kota itu harus memasang toilet portabel dan trotoar, sementara polisi menindak para pedagang ilegal yang mencoba menjual barang kepada pengunjung. Kemudian, cuci mobil terdekat akan menjual kemeja dengan foto jendela seharga $ 9,99 (yang akan menjadi $ 16,38 pada tahun 2019 dolar).

“Ini telah menjadi tontonan semacam ini… hampir seperti atraksi turis lainnya di sepanjang jalan Florida,” kata Wilma Norton, yang menceritakan kisah pada St Petersburg Times. "Tetapi orang-orang yang berada di sana, terutama pada pagi-pagi sekali, banyak dari mereka berada di sana karena mereka benar-benar menganggap ini semacam keajaiban Natal."

Selama bertahun-tahun, bentuk-bentuk yang mengingatkan orang-orang tentang Perawan Maria telah muncul dalam segala hal mulai dari sandwich keju panggang hingga keripik kentang. Pada tahun 1996, seorang pelanggan dari kedai kopi Nashville mengatakan bahwa gulungan kayu manis tampak seperti Mother Teresa.

“Pemiliknya mengupas sandwich. Ribuan orang datang ke bar untuk melihatnya. Mereka memanggilnya Nun Bun, "kata Keeler." Saya ingat orang-orang di sekitar Clearwater berkata, "Haha, itu seperti Bunda Teresa di sandwich." "

Sementara artikel-artikel itu juga menjadi berita utama nasional, ada sesuatu yang berbeda di jendela Clearwater, kata Norton.

"Orang-orang mengangkat beberapa dari hal-hal ini, tetapi karena dia hadir secara fisik dan permanen, saya pikir lebih mudah baginya untuk menjadi semacam tempat perlindungan dan tempat ini di mana orang bisa berziarah," katanya.

Lusinan reporter TV menyiarkan dari tempat parkir ketika helikopter-helikopter berita berdengung di atas kepala. Michael Krizmanich, pemilik Seminole Finance Corp, mengatakan kepada Times bahwa wartawan di seluruh dunia telah mencoba untuk menghubunginya.

Pengunjung ingat pernah mencoba sesuatu yang istimewa.

“Saya turun dari mobil saya dan kehadiran Tuhan hampir membuat saya berlutut,” kata Mary Stewart, pendeta dari Campaigning for Jesus Christian Center di Tampa pada tahun 1996, kepada Times. hidup di hari-hari terakhir. . . untuk bersiap bertemu raja yang akan datang. "

"Saya tidak bisa berhenti menangis," kata Mary Sullivan kepada surat kabar St. Petersburg.

Tidak semua orang percaya. Departemen Transportasi Florida merilis foto bangunan dari penilaian real estat tahun 1994 yang tampaknya menunjukkan bahwa gambar pelangi sudah terlihat. Beberapa organisasi agama lebih berhati-hati daripada yang lain.

"Orang-orang harus bersikap sangat skeptis," kata Joe Mannion, juru bicara Keuskupan Agung St. Petersburg, kepada Times.

Lalu lintas di AS 19 sangat parah sehingga kota menetapkan 30 pekerja untuk membantu polisi mengelola kerumunan selama tahun baru. Kemacetan telah menakuti pelanggan perusahaan terdekat.

Teori yang kurang spiritual tentang apa yang menciptakan citra Madonna berkisar dari distorsi yang disebabkan oleh semprotan air hingga distorsi kaca.

"Saya tidak pernah sukses sebelum atau sesudah." Frank Mudano, seorang arsitek di perusahaan yang merancang bangunan tersebut, mengatakan kepada Times. "Ini aneh. Saya telah mendesain bangunan selama 40 tahun. "

"Saya yakin ada campur tangan ilahi," kata pemasang kaca Warren Weishaar.

The Times bahkan membawa seorang ilmuwan untuk memeriksa kaca tersebut. Ahli kimia Charles Roberts mengevaluasi petunjuk termasuk kepala sprinkler yang rusak. Dia memberikan tebakan terbaiknya: "kombinasi endapan air dan agen atmosfer, reaksi kimia antara kaca dan elemen".

Ugly Duckling Corp, yang saat itu merupakan salah satu perusahaan mobil bekas terbesar di negara itu, membeli ruang tersebut dari Seminole Finance Corp. Kemudian dijual ke kementerian Shepherds of Christ pada tahun 2000. Rupanya, pertunjukan besar itu buruk untuk bisnis. .

Pada Mei 1997, para pengacau melemparkan cairan ke wajah Madonna, merusak citra. Gambar itu kembali ke kejayaannya setelah beberapa hari badai.

Pada tahun 2004, seorang bocah lelaki berusia 18 tahun yang berjuang menggunakan katapel dan bantalan bola untuk menghancurkan jendela atas.

Menurut Atlas Obscura, masih mungkin untuk melihat panel bawah yang tersisa di luar gedung, yang sekarang menjadi tempat pelayanan para gembala Kristus.