Paus Francis akan melakukan perjalanan ke Irak pada tahun 2021
Vatikan mengumumkan pada hari Senin bahwa Paus Fransiskus akan melakukan perjalanan ke Irak pada Maret 2021. Dia akan menjadi Paus pertama yang mengunjungi negara itu, yang masih dalam proses pemulihan dari kehancuran yang ditimbulkan oleh ISIS.
Perjalanan empat hari kepausan ke Irak 5-8 Maret akan mencakup pemberhentian di Baghdad, Erbil dan Mosul. Ini akan menjadi perjalanan internasional pertama paus dalam lebih dari setahun karena pandemi virus corona.
Kunjungan Paus Fransiskus ke Irak dilakukan atas permintaan Republik Irak dan Gereja Katolik setempat, kata direktur Kantor Pers Takhta Suci Matteo Bruni kepada wartawan pada 7 Desember.
Selama perjalanan, paus akan mengunjungi komunitas Kristen di Dataran Niniwe, yang dihancurkan oleh ISIS dari 2014 hingga 2016, yang menyebabkan umat Kristen mengungsi dari wilayah tersebut. Paus Fransiskus telah berulang kali mengungkapkan kedekatannya dengan komunitas Kristen yang teraniaya ini dan keinginannya untuk mengunjungi Irak.
Dalam beberapa tahun terakhir, masalah keamanan telah mencegah paus memenuhi keinginannya untuk mengunjungi Irak.
Paus Fransiskus mengatakan pada 2019 bahwa dia ingin mengunjungi Irak pada 2020, namun Vatikan mengonfirmasi sebelum wabah virus korona di Italia bahwa tidak ada perjalanan kepausan ke Irak yang akan dilakukan tahun ini.
Sekretaris negara Vatikan, Kardinal Pietro Parolin, mengunjungi Irak selama periode Natal tahun 2018 dan menyimpulkan bahwa negara itu masih ragu akan kunjungan kepausan pada saat itu.
Program resmi untuk perjalanan kerasulan Paus yang dijadwalkan pertama sejak awal pandemi akan diterbitkan di kemudian hari dan "akan mempertimbangkan evolusi darurat kesehatan global," kata Bruni.
Paus akan mengunjungi dataran Ur di Irak selatan, yang diingat oleh Alkitab sebagai tempat kelahiran Abraham. Dia juga akan mengunjungi kota Qaraqosh, di Irak utara, di mana umat Kristiani bekerja untuk membangun kembali ribuan rumah dan empat gereja yang dirusak oleh ISIS.
Presiden Irak, Barham Salih, menyambut baik berita kunjungan paus tersebut, menulis di Twitter pada 7 Desember: "Perjalanan Paus Fransiskus ke Mesopotamia - tempat lahir peradaban, tempat kelahiran Abraham, ayah umat beriman - akan menjadi sebuah pesan perdamaian bagi warga Irak dari semua agama dan berfungsi untuk meneguhkan nilai-nilai keadilan dan martabat kita “.
Agama Kristen telah hadir di dataran Niniwe di Irak - antara Mosul dan Kurdistan Irak - sejak abad pertama.
Sementara banyak orang Kristen yang melarikan diri dari serangan ISIS pada tahun 2014 tidak kembali ke rumah mereka, mereka yang kembali mencoba menghadapi tantangan rekonstruksi dengan harapan dan kekuatan, seorang pendeta Katolik Khaldea, Fr. Karam Shamasha, katanya kepada CNA pada November.
Enam tahun setelah invasi ISIS, Irak menghadapi masalah ekonomi yang sulit bersama dengan kerusakan fisik dan psikologis yang disebabkan oleh konflik tersebut, jelas imam itu.
“Kami mencoba menyembuhkan luka yang diciptakan oleh ISIS ini. Keluarga kami kuat; mereka membela iman. Tetapi mereka membutuhkan seseorang untuk mengatakan, "Anda telah melakukannya dengan sangat baik, tetapi Anda harus melanjutkan misi Anda," katanya.