Hvað þýða 7 kirkjur Apocalypse?

Sjö kirkjur Apocalypse voru raunverulegir söfnuðir þegar Jóhannes postuli skrifaði þessa furðulegu bók Biblíunnar um 95 e.Kr., en margir fræðimenn telja að leiðin hafi annað falin merkingu.

Stuttu bréfunum er beint til þessara sjö sérstöku kirkna á Apocalypse:

Efesus
Smyrna
Pergamum
Þiatata
Sardínumenn
Filadelfia
Laódíkeu
Þrátt fyrir að þetta hafi ekki verið einu kristnu kirkjurnar sem til voru á þeim tíma, voru þær næstar John og dreifðar um Litlu Asíu í nútíma Tyrklandi.

Mismunandi stafir, með sama sniði
Hvert bréfanna er beint til „engils“ kirkjunnar. Það gæti hafa verið andlegur engill, biskup eða prestur eða kirkjan sjálf. Í fyrri hlutanum er lýsing á Jesú Kristi, mjög táknræn og ólík fyrir hverja kirkju.

Seinni hluti hvers bréfs byrjar á „ég veit“ og leggur áherslu á alvitni Guðs. Jesús heldur áfram að lofa kirkjuna fyrir verðleika hennar eða gagnrýni fyrir galla hennar. Þriðji hlutinn hefur að geyma áminningu, andlega fyrirmæli um hvernig kirkjan ætti að gera leiðir sínar eða hrós skilið fyrir trúfesti hennar.

Fjórði hluti lýkur skilaboðunum með orðunum: „Sá sem hefur eyrað, hlustaðu á það sem andinn segir við kirkjurnar“. Heilagur andi er nærvera Krists á jörðu sem leiðbeinir og sannfærir að eilífu til að halda fylgjendum sínum á réttri leið.

Sérstök skilaboð til 7 kirkna á apocalypse
Sumar af þessum sjö kirkjum hafa komist nær fagnaðarerindinu en aðrar. Jesús gaf hverjum og einum stutt „skýrslukort“.

Efesus hafði „upphaflega yfirgefið þá ást sem hann átti“ (Opinberunarbókin 2: 4, ESV). Þeir misstu ást sína á Kristi, sem aftur hafði áhrif á kærleikann sem þeir höfðu til annarra.

Smyrna var varað við því að hún væri að fara að horfast í augu við ofsóknirnar. Jesús hvatti þá til að vera trúir fram til dauðadags og myndi gefa þeim kórónu lífsins - eilíft líf.

Pergamon var sagt að iðrast. Hann hafði fallið á brott fyrir menningu, sem kallaður er Nicolaitans, sem voru köfunarfræðingar sem kenndu að vegna þess að líkamar þeirra voru illir skiptir aðeins það sem þeir gerðu með anda sínum. Þetta leiddi til kynferðislegrar siðleysis og neyslu matar sem fórnað var skurðgoðum. Jesús sagði að þeir sem höfðu sigrast á slíkum freistingum myndu fá „falinn manna“ og „hvítan stein“, tákn um sérstakar blessanir.

Thýatira var með falsspákonu sem leiddi fólk á villigötuna. Jesús lofaði að gefa sjálfum sér (morgunstjörnunni) þeim sem stóðu gegn óheiðarlegum leiðum hans.

Sardis hafði orðspor fyrir að vera dáinn eða sofandi. Jesús sagði þeim að vakna og iðrast. Þeir sem gerðu þetta fengu hvít föt, nafn þeirra yrði skráð í lífsins bók og yrði boðað frammi fyrir Guði föður.

Fíladelfía þoldi þolinmóður. Jesús skuldbatt sig til að vera með þeim í framtíðarraunum og tryggði sérstaka heiður á himni, nýju Jerúsalem.

Laodicea hafði volga trú. Meðlimir hennar voru orðnir ósáttir vegna auðs í borginni. Fyrir þá sem hafa snúið aftur til forneskjulegs vandlætingar lofaði hann að deila valdi sínu með völdum.

Umsókn í nútímakirkjur
Þrátt fyrir að Jóhannes hafi skrifað þessar viðvaranir fyrir um 2000 árum þá gilda þær enn um kristnar kirkjur í dag. Kristur er áfram yfirmaður kirkjunnar um heim allan og hefur eftirlit með henni ástríkur.

Margar nútímakristnar kirkjur hafa villst frá biblíulegum sannleika, svo sem þeim sem kenna fagnaðarerindið eða sem ekki trúa á þrenninguna. Aðrir eru orðnir volgir, meðlimir þeirra hafa einfaldlega fylgt hreyfingunum án nokkurrar ástríðu fyrir Guði. Margar kirkjur í Asíu og Miðausturlöndum lenda í ofsóknum. Sífellt vinsælli eru „framsæknar“ kirkjur sem byggja guðfræði sína meira á núverandi menningu en á kenningunni sem er að finna í Biblíunni.

Gífurlegur fjöldi kirkjudeildanna sýnir að þúsundir kirkna voru stofnaðar á litlu meira en þrjósku leiðtoga þeirra. Þótt þessi opinberunarbréf séu ekki eins spámannleg og aðrir hlutar þessarar bókar, vara þeir rekna kirkjur nútímans við því að agi muni koma til þeirra sem ekki iðrast.

Viðvaranir fyrir einstaklinga sem trúa
Rétt eins og sönnunargögn Gamla testamentisins um Ísraelsþjóð eru myndlíking fyrir samband einstaklingsins við Guð, þá segja viðvaranirnar í Opinberunarbókinni öllum fylgjendum Krists í dag. Þessi bréf þjóna sem vísbending um að opinbera trúfesti hvers trúaðs.

Nicolaítanarnir eru horfnir en milljónir kristinna freistast af klám á internetinu. Skipt hefur verið um falsspákonu Thýatíru sjónvarpspredikara sem komast hjá því að tala um friðþægingu Krists vegna syndar. Óteljandi trúaðir hafa breytt ást sinni til Jesú í skurðgoðalegum efnislegum eiginleikum.

Eins og í fornöld halda afleiðingar áfram hættu fyrir fólk sem trúir á Jesú Krist, en lestur þessara stutta bréfa til kirkjanna sjö þjónar sem alvarleg áminning. Í samfélagi flóð af freistingum koma þeir kristnum aftur til fyrsta boðorðsins. Aðeins hinn sanni Guð er verðugur tilbeiðslu okkar.