Eftir 50 ár snúa Franciscan friars aftur til skírnarstaðar Krists

Í fyrsta skipti í meira en 54 ár gátu franskiskanar friðargæslunnar um hið heilaga land haldið messur á eignum sínum við skírnina, sem staðsett er á Vesturbakkanum.

Messa fyrir hátíð skírnar Drottins var haldin í kirkju Jóhannesar skírara í Qasr Al-Yahud, helgidómi sem reistur var 1956 og staðsettur á bökkum Jórdanár.

Fransiskanskir ​​friðarar í vörslu helga lands hafa átt 135 hektara lóðina síðan 1632 en neyddust til að flýja árið 1967 þegar stríð braust út milli Ísraels og Jórdaníu.

Ísraelsk yfirvöld opnuðu síðuna aftur fyrir pílagrímum árið 2011 en niðrun svæðisins hófst aðeins í mars 2018 og lauk í október sama ár.

Í október 2020 var lyklunum skilað til franskisanakrakkanna, sem gátu hafið hreinsunar- og endurreisnarferlið sem nauðsynlegt er til að gera það öruggt fyrir pílagríma.

Fyrir messuna 10. janúar fluttu Fransiskanar frá gríska rétttrúnaðarklaustur St. John til lands síns. Fr Francesco Patton, Custos of the Holy Land, opnaði hlið síðunnar, sem hafði verið lokuð í yfir 50 ár.

Síðasta messan í helgidóminum var 7. janúar 1967. „Þeir voru enskur prestur, Fr Robert Carson, og nígerískur prestur, Fr Silao Umah“, sem sagði messuna, fr. Patton sagði í fjölskyldu sinni 10. janúar sl. Prestarnir skrifuðu undir nafn sitt á helgidómsskrá sem var endurheimt árið 2018.

„Í dag, 54 árum og 3 dögum síðar, gætum við sagt í byrjun 55. árs síðan þessari skrá var lokað, í lok þessarar evkaristíuhátíðar, munum við opna aftur þessa sömu skrá, við munum snúa við blaðinu og á nýrri síðu getum við skrifað dagsetninguna í dag, 10. janúar 2021, og skrifaðu undir með nöfnum okkar til að vitna um að þessi staður, sem hafði verið breytt í vígvöll, jarðsprengjusvæði, er enn og aftur friðarvöllur, bænasvæði, “sagði hann Patton.

Messunni var fylgt eftir með annarri göngunni að altari beint við bakka Jórdanfljóts, þar sem friðararnir lásu kafla úr Konungabókinni. Custos P. Patton dýfði síðan berum fótum í ánni.

Leonardo Di Marco, forstöðumaður tækniskrifstofu Vörslu um hið heilaga land, sagði að „brýn vinna hafi verið unnin til að gera staðinn við hæfi skírnarfagnaðar í dag“.

„Við stefnum að því að opna aftur fyrir pílagríma, sem geta fundið staði til að staldra við og hugleiða í horni bænarinnar sem verður til í kringum miðkirkjuna í pálmagarði“.

Vegna takmarkana COVID-19 mættu hámark um 50 manns í messuna. Leopoldo Girelli biskup, postuli Nuncio til Ísraels og Kýpur, og postuli fulltrúi Jerúsalem og Palestínu voru á staðnum ásamt fulltrúum ísraelskra hernaðaryfirvalda.

Prestur Jeríkósóknar, fr. Mario Hadchity, bauð friðarana velkomna til lands síns. „Við erum mjög ánægð á þessum sérstaka degi að forsjá hins heilaga lands hefur með hjálp Guðs, eftir meira en hálfa öld, náð að snúa aftur til latnesku kirkjunnar San Giovanni Battista,“ sagði hann. „Megi það vera staður þar sem allir sem koma inn mæta náð Guðs“