Hann var ofsóttur, fangelsaður og pyntaður og er nú kaþólskur prestur

„Það er ótrúlegt að eftir svo langan tíma,“ segir faðir Raphael Nguyen, „hefur Guð valið mig sem prest til að þjóna honum og öðrum, sérstaklega þjáningunum.“

„Enginn þræll er meiri en húsbóndi hans. Ef þeir ofsóttu mig, munu þeir ofsækja þig líka “. (Jóhannes 15:20)

Faðir Raphael Nguyen, 68, hefur þjónað sem prestur í biskupsdæminu í Orange í Kaliforníu frá því hann var settur í embættið árið 1996. Eins og faðir Raphael voru margir prestar í Suður-Kaliforníu fæddir og uppaldir í Víetnam og komu til Bandaríkjanna sem flóttamenn í ölduröð eftir fall Saigon til kommúnista í Norður-Víetnam árið 1975.

Faðir Raphael var vígður til prests af biskupnum í Orange Norman McFarland 44 ára að aldri, eftir langa og oft sársaukafulla baráttu. Eins og margir víetnamskir kaþólskir innflytjendur þjáðist hann af trú sinni af hendi kommúnistastjórnarinnar í Víetnam sem bannaði vígslu hans 1978. Hann var ánægður með að vera vígður til prests og létti að þjóna í frjálsu landi.

Á þessum tíma þegar margir ungir Bandaríkjamenn líta á sósíalisma / kommúnisma vel, er gagnlegt að heyra vitnisburð föður síns og muna þjáningarnar sem myndu bíða Ameríku ef kommúnistakerfi kæmi til Bandaríkjanna.

Faðir Raphael fæddist í Norður-Víetnam árið 1952. Í næstum eina öld hafði svæðið verið undir stjórn frönsku stjórnarinnar (þá þekkt sem „franska Indókína“) en var yfirgefið Japönum í síðari heimsstyrjöldinni. Kommúnískir þjóðernissinnar komu í veg fyrir tilraunir til að endurheimta frönsk yfirvöld á svæðinu og árið 1954 náðu kommúnistar stjórn Norður-Víetnam.

Innan við 10% þjóðarinnar eru kaþólskir og ásamt hinum ríku hafa kaþólikkar orðið fyrir ofsóknum. Faðir Raphael rifjaði til dæmis upp hvernig þetta fólk var grafið lifandi upp að hálsinum og síðan afhausað með landbúnaðartækjum. Til að komast hjá ofsóknum flúði hinn ungi Raphael og fjölskylda hans suður.

Í Suður-Víetnam nutu þeir frelsis, þó að hann rifjaði upp að stríðið sem þróaðist milli Norður og Suður „hafi alltaf vakið okkur áhyggjur. Við fundum aldrei fyrir öryggi. „Hann mundi eftir því að hann vaknaði klukkan 4 að morgni, 7 ára gamall, til að þjóna messu, æfingu sem hjálpaði til við að kveikja í köllun hans. Árið 1963 kom hann inn í aukasmiðju prófastsdæmisins Long Xuyen og árið 1971 í aðalskólanum í Saigon.

Meðan hann var í prestaskólanum var líf hans í stöðugri hættu þar sem byssukúlur óvinanna sprungu nærri daglega í nágrenninu. Hann kenndi ungum börnum oft katekisma og lét þau dýfa sér undir borðin þegar sprengingarnar nálguðust of mikið. Árið 1975 höfðu bandarískar hersveitir dregið sig til baka frá Víetnam og andspyrnan í suðri hafði verið sigruð. Norður-Víetnamska herliðið náði stjórn á Saigon.

„Landið hrundi“, minntist faðir Raphael.

Málstofumennirnir flýttu fyrir námi sínu og faðirinn neyddist til að ljúka þremur árum í guðfræði og heimspeki á einu ári. Hann hóf það sem átti að vera tveggja ára starfsnám og árið 1978 átti að vígja hann til prests.

Kommúnistar lögðu kirkjuna hins vegar strangt eftirlit og leyfðu ekki föður Raphael eða öðrum námskeiðsfræðingum hans. Hann sagði: „Við höfðum ekkert trúfrelsi í Víetnam!“

Árið 1981 var faðir hans handtekinn fyrir ólöglega kennslu barna trúarbragða og sat í fangelsi í 13 mánuði. Á þessum tíma var faðir minn sendur í nauðungarvinnubúðir í víetnamskum frumskógi. Hann neyddist til að vinna langan vinnudag með litlum mat og var laminn alvarlega ef hann lauk ekki úthlutuðu starfi sínu í dag eða fyrir smávægileg brot á reglunum.

„Stundum vann ég í mýrinni með vatnið upp að bringunni og þykku trén lokuðu fyrir sólina,“ rifjar faðir Raphael upp. Eitrandi vatnsormar, blóðsugur og villisvín voru stöðug hætta fyrir hann og aðra fanga.

Karlmenn sváfu á gólfum í væmnum skálum, mjög yfirfullir. Rofin þök buðu litla vörn gegn rigningu. Faðir Raphael rifjaði upp grimmilega meðferð fangavarða („þeir voru eins og dýr“) og rifjaði því miður upp hvernig ein af grimmilegum barsmíðum þeirra tók líf eins náins vinar síns.

Það voru tveir prestar sem héldu messur og hlustuðu á laun á játningar. Faðir Raphael hjálpaði til við að dreifa helgihaldi til kaþólskra fanga með því að fela vélarnar í sígarettupakka.

Faðir Raphael var látinn laus og árið 1986 ákvað hann að flýja úr „hinu mikla fangelsi“ sem var orðið hans víetnamska heimaland. Með vinum tryggði hann sér lítinn bát og hélt til Tælands, en með grófum sjó brást vélin. Til að flýja drukknun sneru þeir aftur að víetnamsku ströndunum, aðeins til að vera handteknir af kommúnistalögreglunni. Faðir Raphael var aftur fangelsaður, að þessu sinni í stórborgarfangelsi í 14 mánuði.

Að þessu sinni afhentu verðirnir föður mínum nýjar pyntingar: raflostið. Rafmagnið sendi ofboðslega sársauka í gegnum líkama hans og lét hann líða úr sér. Þegar hann var vaknaður myndi hann vera í grænmeti í nokkrar mínútur án þess að vita hver eða hvar hann væri.

Þrátt fyrir kvalir sínar lýsir faðir Raphael tímunum í fangelsinu sem „mjög dýrmætum“.

"Ég bað allan tímann og náði nánu sambandi við Guð. Þetta hjálpaði mér að ákveða köllun mína."

Þjáningar fanganna vöktu samúð í hjarta föður Raphaels sem ákvað einn daginn að snúa aftur í prestaskólann.

Árið 1987, eftir að honum var sleppt úr fangelsi, tryggði hann aftur bát til að flýja til frelsis. Það var 33 fet á lengd og 9 fet á breidd og átti að bera hann og 33 annað fólk, þar á meðal börn.

Þeir lögðu af stað í miklum sjó og héldu til Tælands. Á leiðinni lentu þeir í nýrri hættu: Tælenskir ​​sjóræningjar. Sjóræningjar voru grimmir tækifærissinnar, rændu flóttamannabáta, myrtu stundum karla og nauðguðu konum. Þegar flóttamannabátur kom á strönd Tælands myndu farþegar hans fá vernd frá tælensku lögreglunni, en til sjós voru þeir á valdi sjóræningja.

Tvisvar lenti faðir Raphael og flóttamenn hans í sjóræningjunum eftir myrkur og gátu slökkt á ljósum bátsins og komist framhjá þeim. Þriðji og síðasti fundurinn átti sér stað daginn sem báturinn var innan sjóns frá meginlandi Tælands. Með sjóræningjunum að halla sér niður að þeim snéri faðir Raphael við stjórnvölinn bátinn og sneri aftur til sjávar. Með sjóræningjana í eltingaleið reið hann bátnum í hring um það bil 100 metrum yfir þrisvar sinnum. Þessi aðferð hrindir árásarmönnunum frá sér og smábátnum var skotið áleiðis í átt að meginlandinu.

Örugglega í landi var hópur hans fluttur í tælenskar flóttamannabúðir í Panatnikhom, nálægt Bangkok. Hann bjó þar í næstum tvö ár. Flóttamenn hafa sótt um hæli í nokkrum löndum og beðið eftir svörum. Á meðan fengu íbúarnir lítinn mat, þröngt húsnæði og var bannað að yfirgefa búðirnar.

„Aðstæðurnar voru hræðilegar,“ benti hann á. „Gremjan og eymdin eru orðin svo mikil að sumt fólk er orðið örvæntingarfullt. Það voru um það bil 10 sjálfsvíg á þeim tíma sem ég var þar “.

Faðir Raphael gerði allt sem hann gat, skipulagði reglulega bænasamkomur og fór fram á mat handa hinum þurfandi. Árið 1989 var hann fluttur í flóttamannabúðir á Filippseyjum þar sem aðstæður hafa batnað.

Sex mánuðum síðar kom hann til Bandaríkjanna. Hann bjó fyrst í Santa Ana í Kaliforníu og nam tölvunarfræði við samfélagsháskóla. Hann fór til víetnamskra presta til að fá andlega leiðsögn. Hann sagði: „Ég bað mikið um að fá að vita leiðina“.

Fullviss um að Guð væri að kalla hann til prests hitti hann biskupsdæmisstjóra köllunarinnar, Msgr. Daniel Murray. Frú Murray sagði: „Ég var mjög hrifinn af honum og þrautseigju sinni í köllun sinni. Frammi fyrir erfiðleikunum sem hann mátti þola; margir aðrir hefðu gefist upp “.

Mgr Murray benti einnig á að aðrir víetnamskir prestar og málstofur í biskupsdæminu hafi orðið fyrir svipuðum örlögum og Raphael faðir hjá kommúnistastjórn Víetnam. Einn af appelsínunum í Orange hafði til dæmis verið prestaskólaprófessor föður Raphaels í Víetnam.

Faðir Raphael fór inn í prestaskólann í Jóhannes í Camarillo árið 1991. Þó að hann kunni nokkra latínu, grísku og frönsku, var enska barátta fyrir hann að læra. Árið 1996 var hann vígður til prests. Hann rifjaði upp: „Ég var mjög, mjög ánægður“.

Pabba líkar vel við nýja heimili sitt í Bandaríkjunum, jafnvel þó að það hafi tekið nokkurn tíma að aðlagast menningaráfallinu. Ameríka nýtur meiri auðs og frelsis en Víetnam, en það skortir hefðbundna víetnamska menningu sem sýnir öldungum og prestum meiri virðingu. Hann segir að eldri víetnamskir innflytjendur séu órólegir vegna slæmt siðferði Ameríku og merkantilisma og áhrifa þess á börn sín.

Hann telur að sterk víetnömsk fjölskylduskipan og virðing fyrir prestdæminu og valdinu hafi leitt til óhóflegs fjölda víetnamskra presta. Og með því að vitna í hið fornkveðna „blóð píslarvottanna, fræ kristinna“, telur hann að ofsóknir kommúnista í Víetnam, eins og í aðstæðum kirkjunnar í Póllandi undir kommúnisma, hafi leitt til sterkari trúar meðal víetnamskra kaþólikka.

Hann var ánægður með að þjóna sem prestur. Hann sagði: „Það er ótrúlegt að eftir svo langan tíma valdi Guð mig til að vera prestur til að þjóna honum og öðrum, sérstaklega þjáningunum.“