Biskupinn úðar helgu vatni úr slökkvibílnum til að „hreinsa“ borgina í Kólumbíu

Biskup kólumbískrar borgar sem þjáist af banvænum gífurlegum ofbeldi í eiturlyfjum hefur farið um borð í slökkvibíl til að úða helgu vatni á aðalgötu borgarinnar og hjálpa til við að „hreinsa“ illt. Rubén Jaramillo Montoya biskup lét til sín taka 10. febrúar þegar mótmælt var ofbeldi í Buenaventura, um hálft milljón manna borg við Kyrrahafsströnd Kólumbíu. Á meðan á atburðinum stóð mynduðu þúsundir íbúa á staðnum, klæddir í hvítt og með andlitsgrímur, einnig 12 mílna langa mannkeðju sem spannaði stærstan hluta borgarinnar. „Þetta er leið til að viðurkenna að það er illt í þessari borg en að við viljum að hún hverfi,“ sagði Jaramillo. „Við erum líka að biðja fólkið í klíkunum um að láta vopn sín falla.“ Buenaventura er aðalhöfn Kólumbíu við Kyrrahafið. Það er staðsett við stóra vík umkringd þéttum frumskógi og heilmikið af litlum ám sem renna í sjóinn.

Þessi landfræðilega staðsetning hefur löngum gert borgina og nágrenni að eftirsóttum stað fyrir eiturlyfjasmyglara, sem flytja kókaín til Mið-Ameríku og Bandaríkjanna. Bardagar klíkna stigmagnuðust í janúar þegar nýir leikmenn eins og skæruliðar þjóðfrelsishersins og mexíkóskra eiturlyfjakartóna reyna að hasla sér völl á svæðinu. Samkvæmt skrifstofu Washington fyrir Suður-Ameríku, mannréttindasamtökum, tvöfaldaði aukið ofbeldi morðtíðni borgarinnar í janúar og neyddi 400 manns til að flýja heimili sín. Í tilraun til að þrýsta á stjórnvöld í Kólumbíu að bregðast betur við ástandinu skipulögðu íbúar í Buenaventura mótmæli í febrúar, studd af biskupsdæminu. „Við þurfum stjórnvöld að vinna trausta stefnu til að fjárfesta í þessari borg,“ sagði Leonard Renteria, leiðtogi ungmenna sem tók þátt í mótmælunum 10. febrúar. „Við þurfum forrit sem skapa ungmennum atvinnutækifæri, styðja þá sem vilja opna viðskipti sín og við þurfum líka meira fjármagn til menningar, menntunar og íþrótta.“ Þó að hafnaraðstaða Buenaventura skili milljónum dala í tekjur á hverju ári fyrir stjórnvöld í Kólumbíu og sinnir þriðjungi af innflutningi landsins, þá er borgin, þar sem íbúar eru að mestu svartir, í ótryggri stöðu. Samkvæmt könnun sem stjórnvöld í Kólumbíu gerðu árið 2017 búa 66% íbúa Buenaventura við fátækt og 90% starfa í óformlegu hagkerfi. Innviðir á staðnum eru lélegir en 25% fólks skortir enn skólp. Sum þeirra búa í timburhúsum byggð á stöllum meðfram ám og lækjum. Jaramillo sagði að félags- og efnahagsástandið auðveldi gengjum að ráða ungt fólk og stjórna fátækari hlutum borgarinnar.

Hann sagði að ofbeldishækkunin að undanförnu neyddi hann til að færa fjöldann 19 til 00 vegna þess að fólk óttast að vera úti þegar myrkur er. Klíkur senda WhatsApp skilaboð þar sem fólk er sagt að vera heima eftir myrkur eða horfast í augu við afleiðingar. Öryggisástandið hefur einnig haft áhrif á verkefni á vegum biskupsdæmisins, sem reynir að byggja hús fyrir 17 fátækar fjölskyldur. „Við höfum haft starfsmenn sem yfirgefa byggingarsvæðin vegna þess að þeir fá hótanir,“ útskýrði Jaramillo. „Í sumum hverfum höfum við jafnvel verið beðnir um að greiða klíkur ef við viljum halda áfram að byggja.“ Fyrir Jaramillo byrjar lausnin á vandamálum Buenaventura með því að stafa af spillingu, þannig að fjármagnið sem er úthlutað til borgarinnar nýtist vel. En hann sagði einnig að meðlimir gengjanna yrðu að taka ákvarðanir sem leiða þá á aðra braut. Þess vegna telur hann táknrænar athafnir eins og að strá heilögu vatni úr slökkvibíl eða skipuleggja mannkeðjur mikilvægar. „Við verðum að sýna ofbeldismönnum að við hafnum ákvörðunum þeirra,“ sagði Jaramillo. „Við viljum ekki lengur ákvarðanir sem leiða til ofbeldis.“