Í Nígeríu sér nunna um yfirgefin börn merkt sem nornir

Þremur árum eftir að hún tók á móti 2 ára Inimffon Uwamobong og yngri bróður hennar, systur Matyldu Iyang, heyrði hún loksins frá móður sinni sem hafði yfirgefið þau.

„Móðir þeirra kom aftur og sagði mér að hún (Inimffon) og yngri bróðir hennar væru nornir og báðu mig um að henda þeim út úr klaustrinu,“ sagði Iyang sem hefur umsjón með barnaheimili móður Charles Walker við ambáttir Holy Child.

Slík ásökun er ekki ný af nálinni fyrir Iyang.

Síðan Iyang opnaði heimilið árið 2007 hefur hann sinnt tugum vannærðra og heimilislausra barna á götum Uyo; margir þeirra áttu fjölskyldur sem trúðu að þær væru nornir.

Uwamobong bræðurnir hafa jafnað sig og getað skráð sig í skóla, en Iyang og aðrir félagslegir þjónustuaðilar standa frammi fyrir svipuðum þörfum.

Heilbrigðis- og félagsráðgjafar segja að foreldrar, forráðamenn og trúarleiðtogar stimpli börn sem nornir af nokkrum ástæðum. Samkvæmt UNICEF og Human Rights Watch er börnum sem lúta að slíkum ásökunum oft farið illa með þau, yfirgefin, mansal eða jafnvel myrt.

Yfir Afríku er norn talin menningarlega til marks um hið illa og orsök ógæfu, sjúkdóma og dauða. Fyrir vikið er nornin hataðasta manneskjan í Afríku samfélagi og háð refsingu, pyntingum og jafnvel dauða.

Fregnir hafa borist af því að börn - merkt sem nornir - hafi neglur reknar í höfuð sér og neyðst til að drekka steypu, kveikt í þeim, sýru-ör, eitrað og jafnvel grafið lifandi.

Í Nígeríu hafa sumir kristnir prestar innlimað afrískar trúarbrögð um galdra í kristni sína og leitt til ofbeldisherferðar gegn ungmennum á sumum stöðum.

Íbúar Akwa Ibom fylkis - þar á meðal meðlimir Ibibio, Annang og Oro þjóðarbrota - trúa á trúarlega tilvist anda og norna.

Faðir Dominic Akpankpa, framkvæmdastjóri kaþólsku stofnunarinnar fyrir réttlæti og frið í prófastsdæminu Uyo, sagði að tilvist galdra væri frumspekilegt fyrirbæri hjá þeim sem ekkert vita um guðfræði.

„Ef þú heldur því fram að einhver sé norn, ættirðu að sanna það,“ sagði hún. Hann bætti við að flestir sem eru sakaðir um nornir gætu þjáðst af sálrænum fylgikvillum og „það er skylda okkar að hjálpa þessu fólki með ráðgjöf til að komast út úr þeim aðstæðum.“

Nornaspjöllun og brottfall barna eru algeng á götum Akwa Ibom.

Ef maður giftist aftur, sagði Iyang, nýja konan gæti verið umburðarlynd gagnvart afstöðu barnsins eftir að hafa verið gift ekkjunni og sem slík mun hún henda barninu út úr húsinu.

„Til að ná þessu myndi hann saka hann um að vera norn,“ sagði Iyang. "Þess vegna finnur þú mörg börn á götunni og þegar þú spyrð þau, munu þau segja að það sé stjúpmóðir þeirra sem rak þau út úr húsinu."

Hann sagði að fátækt og meðganga unglinga geti einnig neytt börn til að fara á göturnar.

Í hegningarlögum Nígeríu er bannað að saka, eða jafnvel hóta að saka, einhvern um að vera norn. Barnaréttarlögin frá 2003 gera það refsivert að sæta hvaða börnum sem er líkamlegum eða tilfinningalegum pyntingum eða sæta því ómannúðlegri eða vanvirðandi meðferð.

Embættismenn Akwa Ibom hafa tekið upp réttindi barna í því skyni að draga úr misnotkun á börnum. Að auki samþykkti ríkið lög árið 2008 sem gera galdrakynningu refsiverða með allt að 10 ára fangelsisdómi.

Akpankpa sagði að glæpsamlegt óréttlæti gegn börnum væri skref í rétta átt.

„Mörg börn hafa verið merkt sem nornir og fórnarlömb. Við vorum með barnaverksmiðjur þar sem ungar konur eru geymdar; þau fæðast og börn þeirra eru tekin og seld fyrir peningalegan ávinning, “sagði presturinn við CNS.

„Mansal var mjög skelfilegt. Margar barnaverksmiðjur uppgötvuðust og börnunum og mæðrum þeirra var bjargað á meðan gerendur voru dregnir fyrir rétt, “bætti hann við.

Á móður Charles Walker barnaheimilinu, þar sem flest börn eru velkomin og send í skólann með námsstyrk, sýnir Iyang fram á skuldbindingu kaþólsku kirkjunnar til að vernda réttindi barna. Hann sagði að flest vannærðu unga fólkið sem pöntunin fái séu þau sem hafi misst móður sína í fæðingu „og fjölskyldur þeirra komi þeim til okkar til meðferðar.“

Til að rekja samband og sameina aftur myndaði Iyang samstarf við Akwa Ibom ríkismálaráðuneyti kvenna og félagsmálum. Ferlið hefst með staðfestingu foreldra með því að safna upplýsingum um hvert barn og staðsetningu þess fyrir aðskilnað. Með upplýsingarnar undir höndum fer rannsakandi til heimabæs drengsins til að sannreyna það sem hann hefur lært.

Ferlið tekur þátt í leiðtogum samfélagsins, öldungum og trúarlegum og hefðbundnum leiðtogum til að tryggja að hvert barn sé rétt samþætt og samþykkt í samfélaginu. Þegar það mistekst verður barn sett á ættleiðingarbókunina undir eftirliti stjórnvalda.

Frá opnun móðurheimilisins Charles Walker árið 2007 hefur Iyang og starfsfólkið sinnt um 120 börnum. Um 74 komu aftur inn í fjölskyldur þeirra, sagði hann.

"Nú erum við 46 eftir hjá okkur," sagði hann, "í von um að fjölskyldur þeirra muni einhvern tímann koma og fá þær eða þær eignist kjörforeldra."