Stutt saga dagsins: Veðmálið
„Hver var tilgangurinn með því veðmáli? Hver er tilgangurinn með því að þessi maður hafi misst fimmtán ár af lífi sínu og að ég hafi sóað tveimur milljónum? Getur þú sannað að dauðarefsing sé betri eða verri en lífstíðarfangelsi? “
ÞAÐ var dimm haustnótt. Gamli bankastjórinn lagði upp og niður rannsóknina og mundi hvernig hann, fyrir fimmtán árum, hafði slegið upp veislu eitt haustkvöld. Þar höfðu verið margir gáfaðir menn og áhugaverðar samræður átt sér stað. Þeir höfðu meðal annars rætt um dauðarefsingar. Flestir gestanna, þar á meðal margir blaðamenn og menntamenn, féllust á dauðarefsingum. Þeir töldu það form refsinga gamaldags, siðlaust og ekki við hæfi kristinna ríkja. Að mati sumra þeirra ætti að setja dauðarefsingu alls staðar í stað lífstíðarfangelsis.
„Ég er ósammála þér,“ sagði gestgjafi þeirra, bankastjóri. „Ég hef hvorki reynt dauðarefsingu né lífstíðarfangelsi, en ef maður getur dæmt fyrirfram eru dauðarefsingar siðferðilegri og mannúðlegri en lífstíðarfangelsi. Dauðarefsing drepur mann strax en varanlegt fangelsi drepur hann hægt. Hver er mannlegasti böðullinn, sá sem drepur þig á nokkrum mínútum eða sá sem hrifsar líf þitt í mörg ár? „
„Báðir eru jafn siðlausir,“ sagði einn gestanna, „vegna þess að báðir hafa sama markmið: að taka lífið. Ríkið er ekki Guð, það hefur engan rétt til að taka frá því sem það getur ekki endurheimt þegar það vill. „
Meðal gesta var ungur lögfræðingur, ungur maður tuttugu og fimm ára. Þegar hann var spurður álits sagði hann:
„Dauðadómur og lífstíðarfangelsi eru jafn siðlaus, en ef ég þyrfti að velja á milli dauðarefsingar og lífstíðarfangelsis myndi ég vissulega velja þann síðarnefnda. Að lifa er þó betra en ekki neitt “.
Líflegar umræður vakna. Bankamaðurinn, sem var yngri og kvíðnari í þá daga, var allt í einu gripinn af spenningi; barði með hnefa í borðið og hrópaði til unga mannsins:
"Það er ekki satt! Ég veðja á tvær milljónir að þú myndir ekki vera í einangrun í fimm ár. “
„Ef þú átt við það,“ sagði ungi maðurinn, „ég samþykki veðmálið, en ég myndi ekki vera áfram fimm en fimmtán ár“.
„Fimmtán? Búið! “ hrópaði bankastjóri. "Herrar mínir, ég veðja á tvær milljónir!"
„Sammála! Þú veðjar milljónir þínar og ég veðja frelsi mitt! “ sagði ungi maðurinn.
Og þetta brjálaða og tilgangslausa veðmál var gert! Hinn spillti og léttvægi bankastjóri, með milljónir umfram útreikninga sína, var ánægður með veðmálið. Í kvöldmat gerði hann grín að unga manninum og sagði:
„Hugsaðu betur, ungi maðurinn, meðan enn er tími. Fyrir mér eru tvær milljónir bull, en þú ert að missa af þremur eða fjórum af bestu árum lífs þíns. Ég segi þrjú eða fjögur vegna þess að þú munt ekki vera. Ekki gleyma því heldur, óánægður maður, að það er miklu erfiðara að þola fangelsisvistun en skylda. Tilhugsunin um að hafa rétt til að fara frjáls hvenær sem er mun eitra fyrir allri tilvist þinni í fangelsinu. Ég samhryggist þér."
Og nú mundi bankastjórinn, fram og aftur, allt þetta og spurði sjálfan sig: „Hver var tilgangurinn með því veðmáli? Hver er tilgangurinn með því að þessi maður hafi misst fimmtán ár af lífi sínu og að ég hafi sóað tveimur milljónum? að dauðarefsingar séu betri eða verri en lífstíðarfangelsi? Nei nei. Þetta var allt bull og vitleysa. Fyrir mitt leyti var það duttlungi spillts manns og fyrir hans hluta einfaldlega peningagræðgi ... “.
Þá mundi hann eftir því sem fylgdi um kvöldið. Ákveðið var að ungi maðurinn myndi eyða árunum í haldi sínu undir strangasta eftirliti í einni skálanum í garði bankamannsins. Samþykkt var að í fimmtán ár væri honum ekki frjálst að fara yfir þröskuld skálans, sjá menn, heyra mannröddina eða fá bréf og dagblöð. Hann fékk að vera með hljóðfæri og bækur og hann fékk að skrifa bréf, drekka vín og reykja. Samkvæmt skilmálum samningsins var eina sambandið sem hann gat haft við umheiminn í gegnum glugga sem var búinn til sérstaklega fyrir þann hlut. Hann gat haft það sem hann vildi - bækur, tónlist, vín og svo framvegis - í hvaða magni sem hann vildi með því að skrifa pöntun, en hann gat aðeins fengið þær út um gluggann.
Fyrsta fangelsisárið þjáðist alvarlega af einsemd og þunglyndi, svo sem hægt var að dæma af stuttum athugasemdum hans. Hljómar píanósins máttu heyra stöðugt dag og nótt frá loggíu þess. Hann neitaði víni og tóbaki. Vín, skrifaði hann, vekur þrár og þrár eru verstu óvinir fangans; Að auki gat ekkert verið dapurlegra en að drekka gott vín og sjá engan. Og tóbakið spillti loftinu í herberginu hans. Fyrsta árið voru bækurnar sem hann sendi eftir aðallega léttar í eðli sínu; skáldsögur með flóknum ástarsöguþráðum, tilkomumiklum og frábærum sögum og svo framvegis.
Á öðru ári þagnaði píanóið í loggia og fanginn bað aðeins um sígildin. Á fimmta ári heyrðist tónlistin aftur og fanginn bað um vín. Þeir sem fylgdust með honum út um gluggann sögðu að allt árið gerði hann ekkert nema að borða og drekka og liggja á rúminu, geispaði oft og talaði í reiði. Hann las ekki bækur. Stundum á kvöldin settist hann niður til að skrifa; hann eyddi tímum í að skrifa og reif á morgnana allt sem hann hafði skrifað. Oftar en einu sinni hefur hann heyrt sjálfan sig gráta.
Seinni hluta sjötta árs byrjaði fanginn af kostgæfni að læra tungumál, heimspeki og sögu. Hann helgaði sig ákefðum þessum rannsóknum, svo mikið að bankamaðurinn hafði nóg að gera til að fá honum bækurnar sem hann hafði pantað. Í fjögur ár voru keypt um sex hundruð bindi að beiðni hans. Það var á þessum tíma sem bankastjóri fékk eftirfarandi bréf frá fanga sínum:
„Kæri fangavörður minn, ég er að skrifa þér þessar línur á sex tungumálum. Sýndu þeim fólki sem kann tungumál. Láttu þá lesa þær. Ef þeir finna ekki mistök bið ég þig að skjóta skoti í garðinum. Það högg mun sýna mér að viðleitni minni hefur ekki verið hent. Snillingar á öllum aldri og löndum tala mismunandi tungumál en sami loginn brennur á öllum. Ó, ef ég bara vissi hvaða veraldlegri hamingju sál mín finnur fyrir að geta skilið þær! „Óska fangans hefur verið uppfyllt. Bankastjóri fyrirskipaði að skjóta ætti tveimur skotum í garðinum.
Síðan eftir tíunda árið sat fanginn hreyfingarlaus við borðið og las ekkert nema fagnaðarerindið. Það þótti bankamanninum einkennilegt að maður sem á fjórum árum hafði náð tökum á sexhundruð lærðum bindum ætti að eyða næstum ári í þunna, auðskiljanlega bók. Guðfræði og sagnir trúarbragða fylgdu guðspjöllunum.
Síðustu tvö ár í fangelsi hefur fanginn lesið gífurlegt magn af bókum á fullkomlega ógreindan hátt. Hann stundaði einu sinni náttúruvísindi og spurði síðan um Byron eða Shakespeare. Það voru glósur þar sem hann óskaði eftir efnafræðibókum, læknabók, skáldsögu og einhverri ritgerð um heimspeki eða guðfræði á sama tíma. Lestur hans benti til þess að maður væri að synda í sjónum meðal flaks skipsins og reyndi að bjarga lífi sínu með því að klöngra sig fast við eina stöng og síðan aðra.
II
Gamli bankastjórinn mundi eftir þessu öllu og hugsaði:
„Á morgun um hádegi mun hann endurheimta frelsi sitt. Samkvæmt samningi okkar ætti ég að greiða honum tvær milljónir. Ef ég borga honum, þá er allt búið fyrir mig: Ég verð alveg eyðilögð. “
Fyrir fimmtán árum höfðu milljónir hans verið utan hans marka; nú var hann hræddur við að spyrja sjálfan sig hverjar þær stærstu væru, skuldir hans eða eignir hans. Örvænt fjárhættuspil á hlutabréfamarkaði, villtar vangaveltur og spennu sem hann gat ekki sigrast á jafnvel á komandi árum höfðu smám saman leitt til þess að gæfu hans hrakaði og stoltur, óttalaus og sjálfsöruggur milljónamæringur var orðinn bankastjóri miðstig, skjálfandi með hverri aukningu og lækkun fjárfestinga hans. "Fjandinn veðjaði!" gamli maðurinn möglaði og greip höfuðið í örvæntingu „Af hverju er maðurinn ekki dáinn? Hann er nú aðeins fertugur. Hann tekur síðustu krónu mína frá mér, hann giftist, hann mun njóta lífs síns, hann mun veðja á að hann mun líta á hann af öfund eins og betlari og hann mun heyra sömu setninguna frá honum á hverjum degi: „Ég er þakklátur þér fyrir hamingju lífs míns, leyfðu mér að hjálpa þér! ' Nei, það er of mikið! Eina leiðin til að bjarga sér frá gjaldþroti og ógæfu er dauði þess manns! „
Klukkan þrjú sló, bankastjórinn hlustaði; allir sváfu í húsinu og fyrir utan var ekkert nema skrum frosna trjáa. Hann reyndi að hafa ekki hávaða og fór með lykilinn úr eldföstu öryggishólfi að hurðinni sem ekki hafði verið opnuð í fimmtán ár, klæddi sig í kápuna og yfirgaf húsið.
Það var dimmt og kalt í garðinum. Rigningin var að falla. Blautur, skurður vindur rann í gegnum garðinn og vælir og veitir ekki trjánum hvíld. Bankastjórinn þvingaði augun en sá hvorki jörðina né hvítu stytturnar né loggíuna né trén. Hann fór á staðinn þar sem stúkan var og hringdi tvisvar í forráðamanninn. Engin viðbrögð fylgdu. Umsjónarmaðurinn hafði greinilega leitað skjóls fyrir frumefnunum og svaf nú einhvers staðar í eldhúsinu eða í gróðurhúsinu.
„Ef ég hefði kjark til að framkvæma ætlun mína,“ hugsaði gamli maðurinn, „grunur lendir fyrst á varðskipinu.“
Hann leitaði í tröppunum og hurðunum í myrkrinu og gekk inn í innganginn að loggia. Svo þreif hann sig í gegnum lítinn gang og sló eldspýtu. Það var engin sál þar. Það var rúm án teppis og í einu horninu var dökk steypujárnsofn. Innsiglið á hurðinni sem leiðir að herbergjum fangans var ósnortið.
Þegar eldspýtur fór út gægðist gamli maðurinn, skjálfandi af tilfinningum, út um gluggann. Kerti brann dauflega í herbergi fangans. Hann sat við borðið. Það eina sem þú sást var bakið á honum, hárið á höfðinu og hendurnar. Opnu bækurnar lágu á borðinu, á hægindastólunum tveimur og á teppinu við hliðina á borðinu.
Fimm mínútur liðu og fanginn hreyfði sig ekki einu sinni. Fimmtán ára fangelsi hafði kennt honum að sitja kyrr. Bankastjóri bankaði á gluggann með fingrinum og fanginn hreyfði ekki viðbrögðum. Síðan braut bankastjóri varlega innsiglin á hurðinni og setti lykilinn í skráargatið. Ryðgaði lásinn gaf frá sér mala hljóð og hurðin klikkaði. Bankastjóri bjóst við að heyra fótatak og undrunarkveðju strax, en þrjár mínútur liðu og herbergið var hljóðlátara en nokkru sinni fyrr. Hann ákvað að fara inn.
Við borðið sat maður óhreyfður almenningi og hreyfingarlaus. Hann var beinagrind með húð dregin yfir beinin, með langa krulla eins og konu og stíft skegg. Andlit hennar var gult með jarðbundnum blæ, kinnarnar voru sokknar, bakið langt og mjótt og höndin sem lúði höfuðið hvíldi á var svo þunn og viðkvæm að það var hræðilegt að horfa á hana. Hárið á henni var þegar röndótt silfri og sá þunnt, aldrað andlit hennar, enginn hefði trúað því að hún væri aðeins fertug. Hann var sofandi. . . . Fyrir framan bogið höfuð hans lá blað á borði með áletruðu eitthvað fallegu rithönd.
"Aumingja veran!" hugsaði bankastjóri, „hann sefur og dreymir líklega milljónir. Og ég verð bara að taka þennan hálfdauða mann, henda honum í rúmið, kæfa hann aðeins með koddann og samviskusamasti sérfræðingurinn finnur engin merki um ofbeldisfullan dauða. En við skulum fyrst lesa það sem hann skrifaði hér ... “.
Bankastjóri tók síðuna af töflunni og las eftirfarandi:
„Á morgun á miðnætti endurheimt ég frelsi mitt og réttinn til að umgangast aðra menn, en áður en ég fer úr þessu herbergi og sé til sólar held ég að ég þurfi að segja þér nokkur orð. Með hreina samvisku til að segja þér, eins og fyrir Guði, sem horfir á mig, að ég fyrirlít frelsi, líf og heilsu og allt það sem í bókum þínum er kallað það góða í heiminum.
og strengir smalalagnanna; Ég snerti vængi yndislegra djöfla sem flugu niður til að ræða við mig um Guð. . . Í bókum þínum hef ég hent mér í botnlausu gryfjuna, gert kraftaverk, drepið, brennt borgir, boðað ný trúarbrögð, sigrað heilu konungsríkin. . . .
„Bækurnar þínar hafa veitt mér visku. Allt sem eirðarlaus hugsun mannsins hefur skapað í aldanna rás er þjappað saman í lítinn áttavita í heila mínum. Ég veit að ég er vitrari en þið öll.
„Og ég fyrirlít bækur þínar, ég fyrirlít visku og blessun þessa heims. Það er allt gagnslaust, hverfult, tálsýnt og blekkjandi, eins og spegill. Þú gætir verið stoltur, vitur og fínn en dauðinn mun sópa þér af yfirborði jarðar eins og þú sért ekkert nema rottur að grafa undir gólfinu og afkomendur þínir, saga þín, ódauðleg gen þín munu brenna eða frjósa saman. til jarðarinnar.
„Þú misstir skynsemina og fórst á villigötum. Þú skiptir lygi fyrir sannleika og hrylling fyrir fegurð. Það kæmi þér á óvart ef froskar og eðlur myndu skyndilega vaxa á epli og appelsínutrjám í stað ávaxta vegna einkennilegra atburða af einhverju tagi. , eða ef rósirnar fóru að lykta eins og sveittur hestur, þá er ég undrandi á því að þú skipti himni fyrir jörð.
„Til að sýna þér í verki hversu mikið ég fyrirlít allt sem þú býrð við, gefst ég upp tveggja milljóna paradís sem mig dreymdi einu sinni og fyrirlít núna. Til að svipta sjálfan mig réttinum til peninga mun ég fara héðan fimm klukkustundum fyrir áætlaðan tíma og svo þú brýtur samninginn ... “
Þegar bankastjórinn hafði lesið þetta lagði hann síðuna niður á borðið, kyssti ókunnuga í höfuðið og skildi loggia grátandi. Á engum öðrum tíma, jafnvel þegar hann hafði tapað verulega á hlutabréfamarkaðnum, hafði hann fundið fyrir svo mikilli fyrirlitningu á sjálfum sér. Þegar hann kom heim lá hann í rúminu en tár og tilfinningar komu í veg fyrir að hann gæti sofið tímunum saman.
Morguninn eftir komu varðmenn hlaupandi með föl andlit og sögðu honum að þeir sæju manninn sem bjó í loggia koma út um gluggann út í garðinn, fara að hliðinu og hverfa. Bankastjórinn fór strax með þjónunum í skálann og gætti þess að fangi hans flýði. Til að forðast að vekja upp óþarfa tal tók hann skiltið sem gaf milljónir frá borði og læsti það í eldfasta öryggishólfinu þegar hann kom heim.