Frans páfi heimsækir íraksku dómkirkjuna sem Íslamska ríkið brenndi

Hin mikla dómkirkja hinnar óflekkuðu getnaðar Al-Tahira í Bakhdida var svert innan frá eftir að Íslamska ríkið kveikti í henni eftir að hafa tekið við borginni árið 2014. Nú býr hin endurreista dómkirkja til að taka á móti Frans páfa í ferð sinni til Íraks í næsta mánuði . Frans páfi verður fyrsti páfinn sem heimsækir Írak. Fjögurra daga ferð hans til landsins frá 5. til 8. mars mun fela í sér stoppistöðvar í Bagdad, Mosul og Bakhdida (einnig þekkt sem Qaraqosh). Dómkirkjan sem páfi mun heimsækja í Bakhdida þjónaði vaxandi kristnu samfélagi, þar til Íslamska ríkið breytti dómkirkjunni í skotvöll innanhúss frá 2014 til 2016. Eftir frelsun borgarinnar frá Íslamska ríkinu árið 2016 hófust messur á ný í hinum skemmda dómkirkjan þegar kristnir menn sneru aftur til að endurreisa samfélag sitt. Aðstoð við kirkjuna í neyð hefur heitið því að endurreisa eldskemmdu innréttingu dómkirkjunnar að fullu síðla árs 2019.

„Ég held að það sé mjög mikilvægt að styðja þessa borg vegna þess að hún er mesta tákn kristninnar í Írak. Hingað til höfum við haldið henni sem kristinni borg en við vitum ekki hvað framtíðin mun færa okkur “, bls. Georges Jahola, sóknarprestur í Bakhdida. Ný Marian-stytta sem var myndhögguð af kristnum listamanni á staðnum var sett upp á bjölluturn ódrepandi getnaðardómkirkjunnar í janúar. Stefnt er að því að Frans páfi skuli lesa Angelus í þessari dómkirkju í dagskrá páfaferðarinnar til Íraks sem Vatíkanið gaf út 8. febrúar. Forritið sem Vatíkanið sendi frá sér staðfestir einnig að páfi muni hitta Ali al-Sistani, leiðtoga sjía-múslima í Írak, í heimsókn sinni. Við komu sína á alþjóðaflugvöllinn í Baghdad mun páfi funda með Mustafa Al-Kadhimi, forsætisráðherra Íraks, áður en hann heimsækir Barham Salih, forseta Íraks, í forsetahöllinni 5. mars. Páfinn mun enda sinn fyrsta dag í sýrlensku kaþólsku dómkirkjunni um hjálpræðiskonu í Bagdad þar sem hann mun ávarpa biskupa á staðnum, presta, trúarbrögð og aðra íraka kaþólikka.

Á öðrum degi sínum í Írak mun Frans páfi ferðast með Írak Airways til Najaf til að hitta al-Sistani. Páfinn mun síðan fara til sléttunnar í Ur, í suðurhluta Íraks, sem Biblían vísar til sem fæðingarstaðar Abrahams. Í Ur mun páfi flytja ræðu á samkvæmi milli trúarbragða 6. mars áður en hann snýr aftur til Bagdad til að fagna messu í dómkirkjunni St. Joseph í Kaldeu. Frans páfi mun heimsækja kristin samfélög í Níníve sléttu á þriðja degi sínum í Írak. Þessi samfélög voru rústað af Íslamska ríkinu frá 2014 til 2016 og neyddu marga kristna menn til að flýja svæðið. Páfinn hefur ítrekað lýst nánd sinni við þessa ofsóttu kristnu menn. Páfinn verður fyrst kvaddur á flugvellinum í Erbil 7. mars af trúar- og borgarayfirvöldum íraska Kúrdistan áður en hann heldur til Mosul til að biðja fyrir fórnarlömbum stríðsins á Hosh al-Bieaa torginu.

Samkvæmt dagskránni mun páfi heimsækja hið kristna samfélag á staðnum í Bakhdida við dómkirkju hinnar óflekkuðu getnaðar, þar sem hann mun lesa Angelus. Síðasta kvöldið í Írak mun Frans páfi halda messu á leikvangi í Erbil 7. mars áður en hann fer frá alþjóðaflugvellinum í Bagdad morguninn eftir. Frans páfi sagði 8. febrúar að hann hlakkaði til að hefja aftur heimsóknir postulanna. Heimsókn hans til Íraks verður fyrsta millilandaferð páfa í rúmt ár vegna faraldursveiki. „Þessar heimsóknir eru mikilvægt merki um áhyggjur eftirmanns Péturs fyrir þjóð Guðs sem dreifst um allan heim og um viðræður Páfagarðs við ríkin,“ sagði Frans páfi.