Getur gengið með hundi bætt bænalíf þitt?

Bænin er auðveldari með fjórfættum trúsystkinum.

"Göngutúrar þínir líða eins og önnur barnæska þegar þú hljóp í skóginum með hundapakka og þú tilheyrðir á þann hátt sem þú getur ekki verið með mönnum." —Rachel Lyons, að verða hundamanneskja

Ég og hundurinn minn stöndum upp fyrir sólinni á hverjum morgni, klukkan 4:30 til að vera nákvæmur. Ég setti skóna mína í hljóði til að vekja ekki fjölskylduna og bind hálsinn um hálsinn á mér og bað þá um að setjast stutt á meðan ég geri þetta. Ég ýti fljótt á start á kaffivélinni og fer út.

Gangan er eins á hverjum morgni. Við förum niður tröppurnar og förum handan við hornið til að hefja kílómetra langa ferð um hverfið. Það er snemma - enginn er vakandi nema einmana kanínan sem hljóðar hljótt í burtu þegar við lítum framhjá - en svona líst mér vel á það.

Það tekur aðeins augnablik í kyrrðarljóði, sex fætur okkar lemja gangstéttina með jöfnum hraða, fyrir líkama minn að hvíla sig og huga minn hægist. Hérna snemma morguns erum ég og hundurinn minn, Jack, við hvert annað og við jörðina. Það er í þessu sambandi, milli manns og dýra og náttúru, sem ég sé og tengist Guði hvað skýrast.

Bænin er ekki alltaf auðveld eða augljós. Fyrir mig var þetta þakkarvert starf í langan tíma. Í mínum huga hefur bæn alltaf verið iðkun á hnén, hendur þínar festar saman, höfuð þitt laut í lotningu fyrir Drottni. Ég sá ekki bænirnar færðar á borðið, svo ég leyfði mér oft að flýja úr lífinu. Það var aðeins nýlega, í einni af þessum göngutúrum með Jack, að ég áttaði mig á því að ég var að biðja í hvert skipti sem við fórum út.

Rólegur skeið hundsins míns er kærkomið hlé til að meta alla gæsku Guðs. Heilagur Frans, umorða Job 12: 7, sagði: "Spyrðu dýrin og þau munu kenna þér fegurð þessa lands." Að horfa á Jack eiga samskipti við alla sköpun er alveg sjón. Það tekur inn alla hluta jarðarinnar. En óendanlegt nef hans gerir ekkert til að bæla hugleiðslu okkar. Frekar er það hluti af æfingunni sjálfri. Lyktaðu, lyktu, stöðvaðu og þakkaðu fyrir blómstrandi blóm, stóru stóru trén í Chicago hverfinu mínu.

Kallaðu það hvað sem þér líkar - guðleg íhlutun, heilög áhrif dýra eða kannski bara sjálfsskoðun - en með tímanum fór ég að vera meðvitaðri um að renna í bæn á þessum morgungöngum. Finnst það eðlilegt og algerlega nauðsynlegt.

Að ganga með Jack er mín útgáfa af því að biðja helgisiðina, sem Benediktín systir Anita Louise Lowe segir „við getum aðeins farið úr áhyggjum af sjálfum okkur. . . og [tengdu] okkur við alla kirkjuna og allan heiminn. „Walking Jack skapar sömu tilfinningu fyrir tengingu fyrir mig. Ég er dreginn út af daglegum áherslum mínum á mínar eigin þarfir og vil einbeita mér að annarri lifandi veru í staðinn. Ég vakna við dögun ekki vegna þess að mér finnst gaman að standa upp áður en sólin hefur tækifæri til að rísa heldur vegna þess að Jack þarf hreyfingu. Nærvera hans færir mig í dýpri tengsl við trú mína. Jafnvel fyrstu klukkustundirnar þegar ég er mest þreyttur finn ég mig enn einbeittan í bæn um leið og fæturnir lenda í gólfinu. Þegar ég helga mig þessu dýri er ég að helga mig Guði, vegna þess að Jack er lifandi útfærsla góðvildar Guðs.

Dóminíska systir Rhonda Miska lýsir daglegu skrifstofunni sem „hornsteinum í upphafi og í lok dags.“ Þetta er nákvæmlega það sem miðaðar útgáfur okkar eru. Hver ganga er bókareitur fyrir daginn.

Morgungangan opnar huga minn og hjarta og gefur mér tækifæri til að einbeita mér að nýja deginum. Ég þakka Guði fyrir líf mitt með mörgum blessunum sínum, eftir að taka eftir breytingum í hverfinu og njóta mín á kunnuglegum stöðum. Með engan í kring og sólin hækkar hægt er miklu auðveldara að týnast í fegurðinni sem umlykur mig. Það eru engin truflun snemma morguns, bara kyrrðin í fersku loftinu þegar Jack og ég troða. Þetta er upphafsbæn okkar, Jack og mín persónulega hrós, sem samanstendur af þefi og þögn frekar en sálmum og söngvum.

Önnur bókastaða dagsins er kvöldganga okkar, vespers okkar. Þessi ganga er öðruvísi en einnig óbreytanleg. Við stefnum í gagnstæða átt frá fyrri ferð okkar, þökkum nýja markið og - fyrir Jack - lykt sem ekki var kannað við sólarupprás. Þó að heilagur Benedikt gefi til kynna að vesper eigi að eiga sér stað áður en tilbúinnar lýsingar er þörf, þá er lýsing okkar háð árstíma. Í miklum vetrum erum við sveipuð myrkri en á sumrin er sólin aðeins farin að setjast. Í stað þess að horfa til næsta dags gef ég mér tíma til að líta aftur yfir atburði liðins dags. Ég geri andlegan lista yfir jákvæða reynslu mína undanfarna 12 tíma og tek fram hvað ég er þakklát fyrir og hvað ég get unnið að til að bæta mig.

Á þessum þöglu hugsandi augnablikum á ég auðveldara með að einbeita mér inn á við. Þar sem ég er almennt kvíðinn einstaklingur, minnkar hugurinn sjaldan. Ég hef alltaf sofið illa, því ég á erfitt með að róa hugsanir mínar. En þegar ég geng með Jack skil ég hvað Saint Ignatius á við þegar hann skrifar: "Vegna þess að það er ekki að vita mikið, heldur að átta sig á og njóta hlutanna innra, sem gerir sálina hamingjusama og fullnægir".

Jack sýnir mér nærveru Guðs í náttúrunni. Þarfir hennar sköpuðu líf bænanna sem mig skorti og sem ég vantaði sárlega. Í gönguferðum okkar er ég einbeittari og minna áhyggjufullur vegna lítilla vandamála. Ég finn loksins tengingu við trú mína.

Sumum kann að finnast bænalífið rætast undir glæsilegu þaki gamallar dómkirkju, öðrum gæti fundist það syngja og dansa eða hugleiða hljótt í myrku herbergi. Fyrir mig munu þeir þó alltaf vera notalegar göngutúrar á mjög ungum stundum á morgnana með Jack og aðferðafullum skotleikjum á kvöldin, anda að sér fersku loftinu og ganga eins og einn.

Þú gætir sagt að bænalíf mitt hafi farið til hunda en ég hefði ekki viljað gera það annað.