Af hverju fæddist Jesús í Betlehem?

Af hverju fæddist Jesús í Betlehem þegar foreldrar hans, María og Jósef, bjuggu í Nasaret (Lúkas 2:39)?
Aðalástæðan fyrir því að fæðing Jesú átti sér stað í Betlehem var að uppfylla spádómana sem minniháttar spámaðurinn Míka gaf. Hann staðfesti: „Og þú, Betlehem Efrathah, að vera að minnsta kosti meðal þúsunda Júda, hann (Jesús) mun koma (fæddur) til mín, sem mun verða fullvalda í Ísrael ...“ (Míka 5: 2, HBFV alls).

Ein heillandi staðreyndin um fæðingu Jesú í Betlehem er með hvaða hætti Guð notaði hið volduga en stundum grimmilega rómverska heimsveldi, ásamt gyðinglegri upptöku á forfeðrum sínum, til að uppfylla 700 ára spádóm!

Áður en María var farin frá Nasaret til Betlehem var hún trúlofuð en hafði ekki fullgert samband sitt við Jósef. Parið þurfti að fara á forfeðraheimili Jósefs í Betlehem vegna skattaáætlana Rómverja.

Rómaveldi hélt af og til manntal ekki aðeins til að telja fólk, heldur einnig til að komast að því hvað þeir áttu. Skipað var um það árið sem Jesús fæddist (5 f.Kr.) að tekin yrði slík rómversk skattheimtan í Júdeu (Lúkas 2: 1 - 4) og nágrenni.

Þessar upplýsingar vekja hins vegar spurningu. Af hverju gerðu Rómverjar ekki manntal sitt þar sem fólk bjó í Júdeu og nágrenni eins og það gerði fyrir restina af heimsveldinu? Af hverju báðu þeir foreldra Jesú að ferðast meira en 80 mílur (um 129 km) frá Nasaret til Betlehem?

Hjá Gyðingum, sérstaklega þeim sem bjuggu í landinu eftir að hafa snúið aftur úr fangelsi í Babýlon, voru auðkennis ættar og ættarlína mjög mikilvæg.

Í Nýja testamentinu finnum við ætt Jesú ekki aðeins til Abrahams (í Matteus 1) heldur einnig Adam (Lúkas 3). Páll postuli skrifaði meira að segja um ætt sína (Rómverjabréfið 11: 1). Gyðinga farísear Gyðingar notuðu líkamlega ætterni sitt til að hrósa því hversu andlega yfirburðir þeir töldu sig vera bornir saman við aðra (Jóh. 8:33 - 39, Matteus 3: 9).

Rómversk lög, með vísan til siðna og fordóma gyðinga (auk löngunar til að innheimta skatta af friðsamlegu fólki á friðsamlegan hátt), staðfestu að öll manntal í Palestínu yrði gerð á grundvelli þeirrar borgar sem forfeðrafjölskylda manns tilheyrði. Hvað varðar Jósef, síðan hann rak ætt hans til Davíðs, sem er fæddur í Betlehem (1Samúel 17:12), hefur hann þurft að fara til borgarinnar fyrir manntalið.

Á hvaða tíma árs fór fram manntal Rómverja sem neyddi fjölskyldu Jesú til að fara til Betlehem? Var það um miðjan vetur eins og lýst er í mörgum jólamyndum?

Hin trúaða útgáfa af Biblíunni býður upp á áhugaverða innsýn í tímann þegar þessi ferð til Betlehem átti sér stað. Hann segir: „Skipunin um skattlagningu og manntal mannsins á Ágústus keisara var framkvæmd samkvæmt siðvenjum Gyðinga sem krafðist þess að þessir skattar yrðu innheimtir eftir haustuppskeruna. Þess vegna kemur fram í gögnum Lúkasar um þessa skattlagningu að fæðing Jesú átti sér stað á haustin “(viðauki E).

Rómverjar gerðu manntal í Palestínu á haustin svo þeir gætu hámarkað skatttekjur sem þeir söfnuðu frá fólki.

Barney Kasdan skrifaði í bók sinni God Appointed Times um að Róm tæki manntöl á hentugum tíma byggð á staðbundnum siðum. Í stuttu máli var betra fyrir Rómverja og Ísraelsmenn að stjórna sköttum haustið þegar ferðalög (t.d. frá Nasaret til Betlehem) voru auðveldari en um miðjan vetur.

Guð notaði löngun Rómar til að safna öllum skatttekjum sem hann gat ásamt gyðinglegum sjarma forfeðra þeirra til að uppfylla glæsilegan spádóm um fæðingu Jesú í Betlehem!