Heilagur dagur 20. febrúar: Sagan af dýrlingunum Jacinta og Francisco Marto

Milli 13. maí og 13. október 1917 fengu þrjú portúgölskir smalabörn frá Aljustrel ásjónu frú okkar í Cova da Iria, nálægt Fatima, borg 110 mílur norður af Lissabon. Á þeim tíma var Evrópa í ákaflega blóðugu stríði. Portúgal sjálft var í pólitískum ólgusjó, eftir að hafa steypt konungsríki sínu af stóli árið 1910; ríkisstjórn leysti upp trúarsamtökin skömmu síðar. Við fyrstu birtinguna bað Maria börnin að snúa aftur til þess staðar þann þrettánda í hverjum mánuði næsta hálfa árið. Hann bað þá einnig um að læra að lesa og skrifa og biðja rósakransinn „til að öðlast frið fyrir heiminn og endalok stríðsins“. Þeir þurftu að biðja fyrir syndurum og fyrir umbreytingu Rússlands, sem nýlega hafði steypt af stóli Tsar Nicholas II og myndi brátt falla undir kommúnisma. Allt að 90.000 manns söfnuðust saman við lokamynd Maríu 13. október 1917.

Tæpum tveimur árum seinna dó Francisco úr flensu á heimili fjölskyldu sinnar. Hann var jarðsettur í kirkjugarðinum og síðan grafinn aftur í basilíkunni Fatima árið 1952. Jacinta dó úr flensu í Lissabon árið 1920 og bauð henni þjáningar vegna trúarbragða syndara, heimsfriðar og heilags föður. Hún var grafin aftur í basilíkunni í Fatima árið 1951. Frænka þeirra Lucia dos Santos varð karmelísk nunna og lifði enn þegar Jacinta og Francesco voru sæluð árið 2000; hún dó fimm árum síðar. Frans páfi helgaði yngstu börnin dýrlinga í heimsókn sinni til Fatima til að minnast 100 ára afmælis fyrstu sýningarinnar þann 13. maí 2017. Heimsókn frú okkar frá Fatima er heimsótt af 20 milljónum manna á ári.

Hugleiðing: Kirkjan er alltaf mjög varkár í því að styðja meinta birtingu, en hefur séð ávinning af fólki sem breytir lífi sínu vegna skilaboða frú okkar frá Fatima. Bæn fyrir syndurum, hollustu við hið óaðfinnanlega hjarta Maríu og bæn rósakranssins: allt þetta styrkir fagnaðarerindið sem Jesús kom til að prédika.