Sjamanismi: skilgreining, saga og skoðanir

Starf sjamanismans er að finna um allan heim í ýmsum ólíkum menningarheimum og felur í sér það andlega sem oft er til í breyttu meðvitundarástandi. Sjalli hefur venjulega virta stöðu í samfélagi sínu og gegnir mjög mikilvægum andlegum leiðtogahlutverkum.

Sjamanismi
„Sjaman“ er regnhlífarhugtök notað af mannfræðingum til að lýsa miklu safni starfshátta og viðhorfa, sem mörg hver hafa með spádóm, andleg samskipti og töfra að gera.
Ein lykilviðhorf sem finnast í sjamanískri framkvæmd er að á endanum er allt - og allir - samtengt.
Vísbendingar um sjamanísk vinnubrögð hafa fundist í Skandinavíu, Síberíu og öðrum hlutum Evrópu sem og í Mongólíu, Kóreu, Japan, Kína og Ástralíu. Inúítar og fyrstu þjóðir Norður-Ameríku notuðu sjamanískan anda, sem og hópar í Suður-Ameríku, Mesó-Ameríku og Afríku.
Saga og mannfræði
Orðið shaman sjálft er margþætt. Þó að margir heyri orðið shaman og hugsi strax um menn af indverskum lækningum eru hlutirnir í raun flóknari en það.

„Sjaman“ er regnhlífarorð notað af mannfræðingum til að lýsa miklu safni starfshátta og viðhorfa, sem mörg hver hafa með spádóma, andleg samskipti og töfra að gera. Í flestum frumbyggjum, þar með talið en ekki takmarkað við indíánaættkvíslir, er sjamaninn mjög hæfur einstaklingur sem hefur eytt ævi í kjölfar köllunar þeirra. Maður lýsir ekki einfaldlega yfir sig sjaman; í staðinn er það titill veittur eftir margra ára nám.

Þjálfun og hlutverk í samfélaginu
Í sumum menningarheimum voru sjamanar oft einstaklingar sem voru með einhvers konar lamandi sjúkdóm, líkamlegt fötlun eða vansköpun eða annað óvenjulegt einkenni.

Meðal sumra ættkvísla Borneo eru hermafrodítar valdir til sjamanískrar þjálfunar. Þó að margir menningarheimar virðist hafa valið karla sem sjamana, í öðrum var það ekki óheyrt að konur þjálfu sig sem sjamanar og læknar. Rithöfundurinn Barbara Tedlock fullyrðir í The Woman in the Shaman's Body: Reclaiming the Feminine in Religion and Medicine að vísbendingar hafi fundist um að fyrstu shamanarnir, sem fundust á Paleolithic tímabilinu í Tékklandi, hafi í raun verið konur.

Í evrópskum ættbálkum er líklegt að konur hafi stundað líkamsrækt við hliðina á eða jafnvel í stað karla. Margar norrænar sögur lýsa ótrúlegum verkum volva, eða kvenkyns sjáanda. Í mörgum sögunum og eddunum hefjast lýsingar spádómsins með línunni sem söngur kom á varir hans og benti til þess að orðin sem fylgdu væru þau guðlegu, send um volvuna sem sendiboði til guðanna. Meðal keltneskra þjóða segir sagan að níu prestkonur hafi búið á eyju undan Bretonsströnd hafi verið mjög færar í spádómsgreinum og gegndu sjamanískum störfum.

Í verki sínu The Nature of Shamanism and the Shamanic Story fjallar Michael Berman um margar ranghugmyndir í kringum sjamanisma, þar á meðal hugmyndina um að shamaninn sé einhvern veginn undir höndum andanna sem hann vinnur með. Reyndar heldur Berman því fram að sjaman sé alltaf í fullri stjórn, því enginn ættbálkur ættbálks myndi sætta sig við sjaman sem gæti ekki stjórnað andaheiminum. Segir hann,

„Það má líta á hið vísvitandi framkallaða ástand hins innblásna sem einkennandi fyrir ástand bæði shamanins og trúarlegra dulspekinga sem Eliade kallar spámenn, en ósjálfráða eignarástandið er meira eins og geðrænt ástand.“

Vísbendingar um sjamanísk vinnubrögð hafa fundist í Skandinavíu, Síberíu og öðrum hlutum Evrópu, svo og í Mongólíu, Kóreu, Japan, Kína og Ástralíu. Inúítar og fyrstu þjóðir Norður-Ameríku notuðu sjamanískan anda, sem og hópar í Suður-Ameríku, Mesó-Ameríku og Afríku. Með öðrum orðum hefur það fundist víða í þekktum heimi. Athyglisvert er að það eru engin hörð og traust sönnunargögn sem tengja sjamanisma við keltneska, gríska eða rómverskumælandi heim.

Í dag er fjöldi heiðinna manna sem fylgja eklektískri tegund nýsjamanisma. Það felur oft í sér að vinna með totem eða andleg dýr, draumaferðir og sjónrænar rannsóknir, hugleiðslu transa og astral ferðalög. Það er mikilvægt að hafa í huga að margt af því sem nú er markaðssett sem „nútíma sjamanismi“ er ekki það sama og sjamanísk vinnubrögð frumbyggja. Ástæðan fyrir þessu er einföld: frumbyggi sjaman, sem er að finna í litlum sveitaættbálkum fjarlægrar menningar, er á kafi í þeirri menningu frá degi til dags og hlutverk hans sem sjaman er skilgreint af flóknum menningarmálum þess hóps.

Michael Harner er fornleifafræðingur og stofnandi Foundation for Shamanic Studies, samtímafyrirtæki sem ekki er rekin í hagnaðarskyni sem er tileinkuð því að varðveita sjamanísk vinnubrögð og ríkar hefðir margra frumbyggjahópa heims. Í starfi Harner var reynt að finna upp sjamanisma fyrir nútíma nýheiðna iðkanda, en virða frumlegar venjur og trúarkerfi. Verk Harner stuðla að notkun taktfastra tromma sem grunnur að grundvallar shamanisma og árið 1980 gefur hann út The Way of the Shaman: A Guide to Power and Healing. Þessi bók er af mörgum talin vera brú milli hefðbundins frumbyggja sjamanisma og nútíma Neoshaman venja.

Trú og hugtök

Í upphafi sjamanna voru viðhorf og venjur mynduð sem svar við grundvallarþörf manna til að finna skýringar og hafa stjórn á náttúrulegum atburðum. Sem dæmi má nefna að veiðimannafyrirtæki gætu boðið upp á brennivín sem hafði áhrif á stærð hjarða eða örlæti skóga. Síðari samfélögum um sálgæslu gætu treyst á guði og gyðjur sem stjórnuðu loftslaginu til þess að hafa mikið uppskeru og heilbrigt búfé. Samfélagið varð síðan háð vinnu shamans fyrir líðan þeirra.

Ein lykilviðhorf sem finnast í sjamanískri framkvæmd er að á endanum er allt - og allir - samtengt. Allt frá plöntum og trjám til steina og dýra og hella eru allir hlutir hluti af sameiginlegri heild. Ennfremur er allt gegndreypt af eigin anda hans, eða sál, og hægt er að tengja það á ekki líkamlegu planinu. Þessi mótaða hugsun gerir sjamananum kleift að ferðast á milli veruleika okkar og veraldar verur og þjóna sem tengi.

Þar að auki, vegna getu þeirra til að ferðast milli heimsins okkar og hins stærra andlega alheims, er sjaman venjulega sá sem deilir spádómum og ótrúlegum skilaboðum með þeim sem gætu þurft að heyra þá. Þessi skilaboð geta verið eitthvað einföld og einbeitt hver fyrir sig, en oftar en ekki eru þau atriði sem munu hafa áhrif á heilt samfélag. Í sumum menningarheimum er haft samband við sjaman um innsýn og leiðbeiningar áður en öldungar taka mikilvægar ákvarðanir. Sjalli notar oft aðferðir sem vekja trans til að fá þessar sýnir og skilaboð.

Að lokum þjóna sjamanar oft sem læknar. Þeir geta lagað kvilla í líkamanum með því að lækna ójafnvægi eða skaða anda viðkomandi. Þetta er hægt að gera með einföldum bænum eða vandaðri helgisiði sem felur í sér dans og söng. Þar sem talið er að sjúkdómurinn komi frá illum öndum mun sjamaninn vinna að því að hrekja neikvæða aðila úr líkama viðkomandi og vernda einstaklinginn gegn frekari skaða.

Það er mikilvægt að hafa í huga að sjamanismi er ekki trú í sjálfu sér; í staðinn er það safn ríkra andlegra vinnubragða sem hafa áhrif á samhengi menningarinnar sem það er til í. Í dag æfa margir shamans og hver gerir það á þann hátt sem er einstakur og sértækur samfélagi þeirra og heimsmynd. Víða eru sjamanar í dag þátt í stjórnmálahreyfingum og hafa oft tekið að sér lykilhlutverk í aðgerðastarfi, sérstaklega þeim sem beinast að umhverfismálum.