Systir hleypur hlaupabrettamaraþon, safnar peningum fyrir fátæka í Chicago

Þegar hætt var við Chicago maraþonið vegna kórónaveirunnar ákvað systir Stephanie Baliga að klæða sig í þjálfara sína og hlaupa venjulegu 42,2 mílurnar í kjallara klausturs síns.

Þetta byrjaði sem loforð. Baliga hafði sagt hlaupahópnum sínum að ef afpöntun yrði myndi hann hlaupa hlaupabrettamaraþon til að safna peningum fyrir matarbúr Mission of Our Lady of the Angels í Chicago. Hún ætlaði að gera það sjálf, frá klukkan 4 að morgni, með tónlist úr hljómtækjum.

„En þá sannfærði vinur minn mig um að þetta sé einhvers konar brjálaður hlutur sem flestir gera ekki,“ sagði hann. „Að flestir hlaupi ekki maraþon á hlaupabrettinu í kjallaranum og að ég eigi að láta annað fólk vita.“

Og því var 23. ágúst hlaupið hans beint á Zoom og sett á YouTube. Þann dag klæddist 32 ára nunna bandarískum fána bandana og hljóp meðfram styttum heilags Francis Assisi og Maríu meyjar.

Hávaðinn í Chicago maraþoni, sem hefur verið í gangi undanfarin níu ár, var horfinn. En hún hefur enn bros framhaldsskóla- og háskólavina, presta og fjölskyldumeðlima sem poppuðu upp á skjá og glöddu hana áfram.

„Það virðist hafa leyft fólki að hafa hvatningu, hamingju og gleði á þessum tíma mikilla erfiðleika fyrir marga,“ sagði Baliga. „Ég er sannarlega hrærður yfir þeim ótrúlega stuðningi sem svo margir hafa sýnt mér á þessari vegferð.“

Þegar hann hljóp bað hann rósakransinn, bað fyrir stuðningsmenn sína og síðast en ekki síst bað hann fyrir fólki sem smitaðist af vírusnum og fyrir þá sem voru einangraðir í kreppunni COVID-19.

„Þetta er ekkert miðað við það sem svo margir hafa gengið í gegnum þennan heimsfaraldur,“ sagði hann.

Síðustu 30 mínútur hafa hins vegar verið þreytandi.

„Ég var að biðja um að ég gæti náð því en ekki fallið og lifað af,“ sagði hann.

Lokaþrýstingurinn kom frá því að Deena Kastor, bronsverðlaunahafi Ólympíuleikanna 2004, kom á óvart á skjánum. „Hún er eins og kvenhetja bernsku minnar, svo það var ótrúlegt,“ sagði Baliga. „Þetta afvegaleiddi mig frá sársaukanum.“

Baliga skilaði einnig 3 tíma og 33 mínútna tíma til heimsmet Guinness fyrir tímasett hlaupabrettumaraþon.

„Eina ástæðan fyrir því að ég gat það var vegna þess að enginn hafði áður gert það,“ sagði hún brosandi.

Meira um vert, hlaupabrettumaraþon hans hingað til hefur safnað meira en $ 130.000 fyrir þátttöku samfélagsins í verkefni sínu.

Baliga, sem byrjaði að keppa 9 ára gamall, keppti áður í deildarkeppni I yfir land og braut við Háskólann í Illinois, þar sem hann lærði hagfræði og landafræði. Hún sagði líf sitt hafa breyst eftir kröftuga bænareynslu og hún hafi fundið fyrir kallinu til að verða nunna.

En Baliga hélt áfram að hlaupa. Eftir að hafa gengið til liðs við Franciscan-skipun evkaristans í Chicago, setti hún af stað hlaupateymi frú frú englanna til að safna peningum fyrir fátæka.

„Við gegnum þessu mjög mikilvæga hlutverki. Allar aðgerðir okkar eru tengdar, “sagði hann. „Það er svo mikilvægt, sérstaklega á þessum tíma, þegar margir finna fyrir einangrun og fjarlægð, að fólk heldur áfram að fórna sér fyrir hvert annað og vera góð