אמונה: האם אתה מכיר את הסגולה התיאולוגית הזו לפרטי פרטים?

אמונה היא הראשונה מבין שלוש המידות התיאולוגיות; השניים האחרים הם תקווה וצדקה (או אהבה). בניגוד לסגולות הקרדינליות, שניתן לנהוג על ידי כל אחד, המעלות התיאולוגיות הן מתנות מאלוהים בחסד. כמו כל המעלות האחרות, המעלות התיאולוגיות הן הרגלים; תרגול המידות מחזק אותם. אולם מכיוון שהם מכוונים למטרה על טבעית - כלומר, יש להם את אלוהים כ"אובייקט המיידי והראוי שלהם "(כלשונה של האנציקלופדיה הקתולית משנת 1913) - יש להחדיר את המעלות התיאולוגיות באופן טבעי על הנפש.

אז אמונה היא לא משהו שאתה יכול פשוט להתחיל לתרגל, אלא משהו שמעבר לטבע שלנו. אנו יכולים לפתוח את עצמנו למתנת האמונה באמצעות פעולה נכונה - באמצעות, למשל, תרגול המידות הקרדינליות ומימוש התבונה הנכונה - אך ללא פעולת אלוהים, האמונה לעולם אינה יכולה להתגורר בנשמתנו.

מה שאין מעלתה התיאולוגית של האמונה
לרוב כאשר אנשים משתמשים במילה אמונה, הם מתכוונים למשהו שאינו מעלה תיאולוגית. המילון האמריקני באוקספורד מגדיר תחילה "אמון מוחלט או אמון במישהו או משהו" ומציע את "אמונך בפוליטיקאים" כדוגמה. אנשים רבים מבינים באופן אינסטינקטיבי שאמון בפוליטיקאים הוא דבר אחר לגמרי מאמונה באלוהים, אך השימוש באותה מילה נוטה לבלבל את המים ולהפחית את המעלה התיאולוגית של אמונה בעיני הלא-מאמינים ליותר מאשר הרשעה. אשר חזק ותומך באופן לא רציונאלי במוחם. כך האמונה מנוגדת, בהבנה העממית, לתבונה; השני, כך נאמר, דורש הוכחה, בעוד שהראשון מאופיין בקבלה מרצון של דברים שאין הוכחה רציונלית לגביהם.

אמונה היא שלמות השכל
בהבנה הנוצרית, לעומת זאת, האמונה וההיגיון אינם מנוגדים אלא משלימים. האמונה, צופה באנציקלופדיה הקתולית, היא המעלה "שבאמצעותה מושכל האינטלקט באור על טבעי", ומאפשרת לאינטלקט "להסכים היטב לאמיתות העל טבעיות של האפוקליפסה". האמונה היא, כפי שאומר פאולוס הקדוש במכתב לעברים, "חומר הדברים המקווים לו, הראיה לדברים שאינם נראים" (עברים יא, א '). במילים אחרות, זוהי סוג של ידע החורג מגבולות השכל הטבעיים שלנו כדי לעזור לנו להבין את אמיתות ההתגלות האלוקית, אמיתות שאיננו יכולים להגיע אליהן אך ורק בעזרת התבונה הטבעית.

כל האמת היא האמת של אלוהים
אף כי לא ניתן להסיק את אמיתות ההתגלות האלוקית באמצעות התבונה הטבעית, הן אינן, כפי שטוענים לעתים קרובות אמפיריקאים מודרניים, נגד התבונה. כפי שאמר אוגוסטינוס הקדוש, כל האמת היא אמת האל, בין אם נגלה באמצעות פעולת התבונה ובין אם באמצעות התגלות אלוהית. הסגולה התיאולוגית של אמונה מאפשרת לאדם שיש לו לראות כיצד אמיתות התבונה וההתגלות נובעות מאותו מקור.

מה החושים שלנו לא מבינים
אולם אין זה אומר שאמונה מאפשרת לנו להבין בצורה מושלמת את אמיתות ההתגלות האלוקית. לאינטלקט, גם אם מואר על ידי סגולה התיאולוגית של האמונה, יש את גבולותיו: בחיים אלה, למשל, האדם לעולם אינו יכול להבין באופן מלא את טבעה של השילוש, כיצד אלוהים יכול להיות גם אחד וגם שלושה. כפי שמסבירה האנציקלופדיה הקתולית, "אור האמונה, אם כן, מאיר את ההבנה, גם אם האמת עדיין נותרת סתומה, מכיוון שהיא מעבר להבנת האינטלקט; אך חסד על טבעי מזיז את הרצון, שיש לו כעת טוב על טבעי, דוחף את השכל להסכים למה שהוא לא מבין. או, כמו שאומר תרגום פופולרי לטנטום Ergo Sacramentum, "מה שחושינו אינם מבינים / אנו מנסים להבין באמצעות הסכמת האמונה."

מאבד אמונה
מכיוון שאמונה היא מתנה על טבעית מאת אלוהים, ומכיוון שלאדם יש רצון חופשי, אנו יכולים לדחות בחופשיות את האמונה. כאשר אנו מורדים בגלוי באלוהים באמצעות חטאנו, אלוהים יכול למשוך את מתנת האמונה. כמובן שזה לא בהכרח; אך אם כן, אובדן האמונה יכול להיות הרסני, מכיוון שאמיתות שנתפסו פעם בעזרת סגולה תיאולוגית זו יכולות להיות בלתי נתפסות לשכל ללא עזרה. כפי שהאנציקלופדיה הקתולית מציינת, "זה יכול אולי להסביר מדוע מי שהתקל בצלילה מהאמונה הם לרוב הארסיים ביותר בהתקפותיהם על רקע אמונה," אפילו יותר מאלה שמעולם לא התברכו במתנה של אמונה ראשונה.