הכנסייה וההיסטוריה שלה: המהות והזהות של הנצרות!
בצורתו הבסיסית ביותר, הנצרות היא מסורת האמונה המתמקדת בדמותו של ישוע המשיח. בהקשר זה אמונה מתייחסת הן למעשה האמון של המאמינים והן לתוכן אמונתם. כמסורת, הנצרות היא יותר ממערכת אמונות דתית. זה גם יצר תרבות, מערכת רעיונות ודרכי חיים, פרקטיקות וחפצי אמנות שהועברו מדור לדור. מאז, כמובן, ישוע הפך למושא אמונה.
הנצרות היא אפוא גם מסורת חיה של אמונה וגם התרבות שהאמונה משאירה אחריה. סוכנת הנצרות היא הכנסייה, קהילת האנשים המרכיבים את גופם של המאמינים. לומר שהנצרות מתמקדת בישוע המשיח זה לא דבר טוב. פירוש הדבר שהוא איכשהו מפגיש את אמונותיו ופרקטיקותיו ומסורות אחרות בהתייחס לדמות היסטורית. אולם מעטים הנוצרים יסתפקו בשמירה על התייחסות היסטורית גרידא זו.
למרות שמסורת האמונה שלהם היסטורית, כלומר, הם מאמינים שעסקאות עם האלוהי אינן מתרחשות בתחום הרעיונות הנצחיים אלא בין בני אדם רגילים לאורך הדורות. הרוב המכריע של הנוצרים ממקדים את אמונתם בישוע המשיח כמי שהוא גם מציאות נוכחית. הם יכולים לכלול התייחסויות רבות אחרות במסורת שלהם וכך הם יכולים לדבר על "אלוהים" ועל "טבע האדם" או על הכנסייה "ועל" העולם. אך הם לא היו נקראים נוצרים אם לא היו מביאים את תשומת ליבם ראשונה ואחרונה לישוע המשיח.
אמנם יש משהו פשוט בהתמקדות הזו בישו כדמות המרכזית, אבל יש גם משהו מאוד מסובך. מורכבות זו מתגלה על ידי אלפי כנסיות, כתות ועדים נפרדים המרכיבים את המסורת הנוצרית המודרנית. להקרין גופים נפרדים אלה על רקע התפתחותם באומות העולם, זה להציע מגוון מביך.