דת עולמית: האם לבעלי חיים יש נשמות?

אחת השמחות הגדולות בחיים היא שיש חיית מחמד. הם מביאים כל כך הרבה אושר, חברות וכיף שאנחנו לא יכולים לדמיין את החיים בלעדיהם. כשאנחנו מאבדים חיית מחמד אהובה, זה לא יוצא דופן לסבול עמוקות כמו אצל בן אנוש. מכאן, נוצרים רבים שואלים, "האם לבעלי חיים יש נשמות? האם חיות המחמד שלנו יהיו בשמיים? "

האם נראה את חיות המחמד שלנו בגן עדן?
כדי לענות על השאלה, שקול את הסיפור הזה של האלמנה הקשישה שכלבה הקטן והאהוב נפטר לאחר חמש עשרה שנים נאמנות. המומה הלכה לכומר שלה.

"כומר," אמרה, דמעות זולגות על לחייה, "הכומר אמר שלבעלי חיים אין נשמה. הכלב היקר שלי מת. האם זה אומר שלעולם לא אראה אותה יותר בשמיים? "

"גברת," אמר הכומר הזקן, "אלוהים, באהבתו הגדולה ובחוכמתו ברא את השמים כמקום של אושר מושלם. אני בטוח שאם אתה צריך את הכלב הקטן שלך כדי להשלים את האושר שלך, תמצא אותו שם. "

לבעלי החיים יש את "נשימת החיים"
בעשורים האחרונים מדענים הראו ללא ספק כי חלק ממיני בעלי החיים בעלי אינטליגנציה. נקבים ולווייתנים יכולים לתקשר עם חברים אחרים במין שלהם באמצעות שפה נשמעת. ניתן לאלף כלבים לבצע משימות מורכבות יחסית. גורילות לימדו גם ליצור משפטים פשוטים בשפת הסימנים.

אך האם אינטליגנציה של בעלי חיים מהווה נשמה? האם הרגשות והיכולת של בעל חיים להתייחס לבני אדם פירושם שלבעלי חיים רוח אלמותית שתשרוד לאחר המוות?

תיאולוגים אומרים לא. הם מדגישים כי האדם נברא עדיף על בעלי חיים וכי בעלי חיים אינם יכולים להיות שווים לו.

ואז אמר אלוהים: "בואו נעשה את האדם בצלמנו, בדמותנו, ושלטונו על דגי הים ועל עופות האוויר, על בעלי החיים, על כל הארץ ועל כל היצורים שנעים לאורך האדמה" . (בראשית 1:26, NIV)
מרבית מפרשי התנ"ך מניחים כי דמיונו של האדם לאלוהים והגשת בעלי החיים לאדם מרמזים כי לבעלי החיים יש "רוח חיים", נפש חי בעברית (בראשית א, 1), אך לא נפש אלמותית באותו מובן כמו בן אנוש.

מאוחר יותר בספר בראשית, אנו קוראים כי בהוראת אלוהים, אדם וחוה היו צמחונים. לא נאמר עליהם שאוכלים בשר מן החי:

"אתה חופשי לאכול מכל עץ בגינה, אך אסור לך לאכול מעץ הדעת טוב ורע, כי כשתאכל ממנו בוודאי תמות." (בראשית 2: 16-17, NIV)
לאחר השיטפון, אלוהים נתן לנוח וילדיו רשות להרוג ולאכול בעלי חיים (בראשית ט ', ג', יב).

בספר ויקרא, אלוהים מורה למשה על בעלי חיים המתאימים להקריבה:

"כשמישהו מכם מביא תרומה לה ', הביא את החיה מן העדר או הצאן כמנחה." (ויקרא 1: 2, NIV)
בהמשך אותו פרק, אלוהים כולל ציפורים כמנחות מקובלות ומוסיף גם דגנים. פרט לקידוש כל הבכורות בספר שמות 13, אנו לא רואים במקרא הקרבת כלבים, חתולים, סוסים, פרדות או חמורים.

כלבים מוזכרים פעמים רבות בכתובים, אך חתולים אינם. אולי מכיוון שהיו חיות מחמד אהובות במצרים וקשורות לדת האלילית.

אלוהים אסר על הרג אדם (שמות 20:13), אך הוא לא הטיל כל מגבלה על הריגת בעלי חיים. האדם נוצר בצלם אלוהים ולכן אסור לאדם להרוג אף אחד מסוגו. נראה כי בעלי חיים שונים מבני אדם. אם יש להם נשמה ששורדת את המוות, היא שונה מזו של האדם. זה לא צריך גאולה. המשיח מת כדי להציל את נפשם של בני האדם, ולא של בעלי חיים.

הכתובים מדברים על בעלי חיים בשמיים
אף על פי כן, הנביא ישעיהו אומר שאלוהים יכלול בעלי חיים בשמים החדשים וארץ חדשה:

"הזאב והטלה יאכלו יחד והאריה יאכל קש כמו השור, אך העפר יהיה אוכל הנחש." (ישעיהו 65: 25, NIV)
בספר המקרא האחרון, התגלות, חזון השמיים של השליח יוחנן כלל גם בעלי חיים, שהראו את ישו ואת צבאות השמים "רוכבים על סוסים לבנים". (התגלות 19:14, NIV)

רובנו לא יכולים לדמיין גן עדן של יופי שלא ניתן לומר עליו ללא פרחים, עצים ובעלי חיים. האם זה גן עדן לצפור ציפורים מושבע אם אין ציפורים? האם דייג היה רוצה לבלות נצח ללא דגים? והאם זה גן עדן עבור קאובוי חסר סוסים?

בעוד תיאולוגים עשויים להיות עקשנים בסיווג "נשמות" של בעלי חיים כנחותים מאלה של בני האדם, החוקרים המלומדים האלה חייבים להודות כי תיאורי השמיים במקרא הם במקרה הטוב. המקרא אינו מספק תשובה סופית לשאלה האם נראה את חיות המחמד שלנו בשמיים, אך הוא אומר "אצל אלוהים הכל אפשרי." (מתיו 19:26, NIV)