דת עולמית: ארבעת שלבי החיים בהינדואיזם

בהינדואיזם, מאמינים כי חיי אדם כוללים ארבעה שלבים. אלה נקראים "אשרמה" וכל אדם אמור לעבור באופן אידיאלי בכל אחד מהשלבים הבאים:

האשרמה הראשונה: "Brahmacharya" או סטאז 'לסטודנטים
האשרמה השנייה: "גריחתא" או במה משפחתית
האשרמה השלישית: "ונפרשתה" או שלב הנזיר
האשרמה הרביעית: "סניאסה" או השלב הסגפני הנודד

חלק מכריע ממעגל החיים של האשרם הוא תשומת לבו לדהרמה, המושג ההינדי של נכונות מוסרית. הדארמה היא הבסיס לנושאים רבים של החיים ההינדים, ובארבע האשרמות, הדהרמה נלמדת, מתורגלת, נלמדת וממומשת.

תולדות האשרמה
על פי ההערכה, מערכת האשרמה זו שררה מאז המאה החמישית לפני הספירה בחברה ההינדית, ותיארה בהמשך טקסטים בסנסקריט שנקראו Asrama Upanishad, Vaikhanasa Dharmasutra ו- Dharmashastra בהמשך.

היסטוריונים מדווחים כי שלבי חיים אלה נחשבו תמיד ל"אידיאליים "יותר מאשר כנוהג מקובל. לטענת מלומד אחד, אפילו בימיו הראשונים, לאחר האשרמה הראשונה, מבוגר צעיר יכול היה לבחור את מי מהאשרמות האחרות שאותן רצה לרדוף עד סוף ימיו. כיום איננו צפוי כי הינדי יעבור את ארבעת השלבים, אך המושג עדיין עומד כ"עמוד "חשוב במסורת הסוציו-דתית ההינדית.

ברהמצ'ריה: הסטודנטית של הסלבייט
ברהמצ'ריה היא תקופת חינוך פורמאלית הנמשכת עד גיל 25 לערך, במהלכה יוצא התלמיד מהבית להיות עם גורו ולהשיג ידע רוחני ומעשי כאחד. לתלמיד שתי חובות: ללמוד את כישורי חייו ותרגול דבקות מתמדת במוריו. במהלך תקופה זו הוא נקרא ברהמצ'ארי כשהוא מתכונן למקצועו העתידי, כמו גם למשפחתו ולחיי החברה והדתיים הצפויים לנו.

Grihastha: ראש המשפחה
האשרמה השנייה הזו מתחילה בנישואין כאשר צריך לקחת אחריות על הפרנסה ותמיכה במשפחה. בשלב זה התרגיל ההדארמה ההינדית תחילה, אך גם רודף עושר או סיפוק חומרי (ארטה) כהכרח, והתמכר לעונג מיני (קמה), תחת נורמות חברתיות וקוסמיות מוגדרות מסוימות.

אשרמה זו נמשכת עד גיל 50 לערך. על פי חוקי מנו, כאשר עורו של אדם מתקמט ושיערו מאפיר, עליו לעזוב את ביתו ולצאת ליער. עם זאת, הינדואים רבים כל כך מאוהבים באשרמה שנייה זו, עד שלב הגריסטה נמשך כל החיים!

ונפרסטה: הנזיר בנסיגה
אצטדיון ואנפרסטה הוא נסיגה הדרגתית. מסתיימת חובתו של האדם כראש המשפחה: הוא הפך לסבא, ילדיו גדלו ויצרו חיים משלהם. בגיל זה עליו לוותר על כל התענוגות הגופניים, החומריים והמיניים, לפרוש מחייו החברתיים והמקצועיים ולעזוב את ביתו לצריף ביער בו יוכל לבלות בתפילה.

הנזיר מורשה להביא עמו את בן זוגו, אך שומר על קשר מועט עם שאר בני המשפחה. תפקידה של האשרמה השלישית הוא להתייעץ כזקנים על ידי הקהילה בכלל, ללמד דהרמה למי שמבקר. חיים מסוג זה הם באמת קשים ואכזריים עבור קשיש. אין פלא, האשרמה השלישית הזו כמעט מיושנת.

סניאסה: הכזירה הנודדת
אשרמה 4 היא אחת הוויתור על מימוש הדארמה. בשלב זה, אדם צריך להיות מסור לחלוטין לאלוהים, הוא סאניאסי, אין לו בית, אין לו קשר אחר; הוא ויתר על כל הרצונות, הפחדים, התקוות, החובות והאחריות. הוא מאוחד למעשה עם אלוהים, כל קשריו העולמיים נשברים והדאגה היחידה שלו הופכת להישג של מוקשה או לשחרור ממעגל הלידה והמוות. (די אם נאמר שמעט מאוד הינדים יכולים לעלות לשלב הזה להפוך לסגפן מלא.) כשמת, טקסי הלוויה (פרטקארמה) נערכים על ידי יורשו.