La scintillante storia di Dom Pérignon, monaco benedettino

 

Sebbene Dom Pérignon non sia l’inventore diretto dello champagne di fama mondiale, ha reso possibile la sua creazione grazie al suo lavoro pionieristico nella produzione di un vino bianco di alta qualità.

A poco più di tre secoli dalla sua morte, Dom Pierre Pérignon rimane uno dei monaci più famosi della storia per il suo incredibile contributo al patrimonio culinario del suo paese, la Francia, e quindi a un’art de vivre mondiale .

L’aura di mistero che circonda la sua vita e il suo lavoro, tuttavia, ha dato origine a innumerevoli storie e leggende nel tempo, molte delle quali non corrispondono alla realtà.

Infatti, contrariamente a una credenza ampiamente diffusa, non ha inventato lo champagne. È a una donna, conosciuta come Widow Clicquot , che dobbiamo la deliziosa bevanda dalle bollicine dorate che conosciamo oggi. E non è stato prima del 1810 – quasi un secolo dopo la morte del monaco benedettino – che ha sviluppato la nuova tecnica che le ha permesso di padroneggiare il cosiddetto processo di fermentazione secondaria inerente ai vini bianchi della regione francese della Champagne il cui effetto spumante dura da tempo. stato celebrato.

Allora quali sono i motivi della sua inaffondabile fama internazionale?

Qualità ineguagliabile del vino

“Dom Pérignon potrebbe non essere l’inventore diretto dello champagne che conosciamo oggi, ma ha brillantemente aperto la strada alla sua creazione producendo un vino bianco di qualità ineguagliabile per il suo tempo”, lo storico Jean-Baptiste Noé, autore del libro Histoire du vin et de l’Eglise (Storia del vino e della Chiesa), ha detto in un’intervista al Registro.

Nato nel 1638, Pérignon aveva poco più di 30 anni quando entrò nell’abbazia benedettina di Hautvillers (nella regione della Champagne, nel nord-est della Francia), dove prestò servizio come cellario fino alla sua morte, il 24 settembre 1715. Al momento del suo arrivo all’abbazia, la regione produceva vini di fascia bassa che furono evitati dalla corte francese, che generalmente preferiva vini rossi intensi e colorati della Borgogna e del Bordeaux.

A peggiorare le cose, il mondo stava vivendo la cosiddetta piccola era glaciale , che rendeva la produzione di vino ancora più difficile nelle regioni settentrionali durante l’inverno.

Ma nonostante tutti questi vincoli esterni che ha dovuto affrontare, Dom Pérignon è stato abbastanza inventivo e pieno di risorse per portare la sua regione al livello delle più grandi regioni vinicole in pochi anni, concentrandosi sulla produzione di vino bianco.

“Innanzitutto affrontava i problemi climatici sviluppando l’uva pinot nero, più resistente al freddo, e faceva anche uvaggi di vitigni, mescolando pinot nero con chardonnay, ad esempio, in caso di un clima meno favorevole anno per uno dei vitigni ”, ha detto Noé, aggiungendo che il monaco è stato anche il primo ad aver assemblato vini di annate diverse per non subire i rischi climatici e garantire così una qualità costante.

Ma il suo ruolo di pioniere nel settore enologico è più ampio di questo. Ha anche compreso l’influenza del sole e il ruolo degli orientamenti geografici delle diverse parcelle di viti nel gusto finale del vino.

“È stato il primo a fondere le parcelle di vite per ottenere la migliore qualità possibile, tenendo presente che una maggiore esposizione al sole rende il vino più dolce, mentre le parcelle meno esposte producono sapori più acidi”.

È quindi sulla base di questo straordinario know-how che la vedova Clicquot ha potuto elaborare il processo di “champagne” che avrebbe reso popolare lo spumante di fama mondiale.

Sebbene il vino effervescente esistesse già ai tempi di Dom Pierre Pérignon, era considerato difettoso dai produttori di vino. Il vino dello Champagne, a causa del clima settentrionale della regione, smette di fermentare con i primi freddi di ottobre e fermenta una seconda volta in primavera, il che provoca la formazione di bollicine.

Un altro problema di questa doppia fermentazione, come ha ricordato Noé, era il fatto che i lieviti morti della prima fermentazione provocavano la formazione di depositi nelle botti, rendendo il vino poco piacevole da bere.

“Dom Pérignon ha effettivamente cercato di correggere questo effetto scintillante indesiderato che all’aristocrazia francese non piaceva, in particolare utilizzando il pinot nero, che era meno soggetto a rifermentazione”.

“Ma per i suoi clienti inglesi, che erano molto affezionati a questo effetto frizzante”, ha aggiunto, “era solito migliorare, per quanto possibile, la qualità del vino e inviarlo in Inghilterra così com’era”.

Stunt di marketing iniziale

Mentre Dom Pérignon si impegnava a sviluppare la produzione di vino del suo monastero per far fronte alle sue difficoltà finanziarie, il suo forte senso degli affari si è rivelato una vera benedizione per la sua comunità.

I suoi vini bianchi furono venduti a Parigi e Londra – le sue botti furono rapidamente consegnate nella capitale francese grazie al fiume Marna – e la sua fama si diffuse rapidamente. Spinto dal suo successo, ha dato il suo nome ai suoi prodotti, che ha avuto l’effetto di aumentare il loro valore.

“Il vino che porta il suo nome è stato venduto il doppio del prezzo di un classico vino champagne perché la gente sapeva che i prodotti di Dom Pérignon erano i migliori”, ha continuato Noé. “Era la prima volta che un vino veniva identificato solo con il suo produttore e non semplicemente con la sua regione di origine o con un ordine religioso”.

In questo senso, il monaco benedettino ha realizzato un vero e proprio colpo di marketing intorno alla sua personalità, considerato il primo nella storia economica. Le sue realizzazioni, che hanno permesso all’abbazia di raddoppiare le dimensioni dei suoi vigneti, sono state poi ulteriormente consolidate e sviluppate dal successore e discepolo del monaco enologo, Dom Thierry Ruinart, che ha dato il suo nome alla prestigiosa casa di vini di Champagne che il suo nipote fondata in sua memoria nel 1729.

I due monaci che tanto hanno fatto per il mondo del vino sono sepolti l’uno accanto all’altro nella chiesa abbaziale di Hautvillers, dove gli intenditori di vino vengono ancora da tutto il mondo per rendere omaggio.

“La loro dinastia era grandiosa – ha concluso Jean-Baptiste Noé. La Ruinart Champagne House ora appartiene al gruppo di lusso LVMH e Dom Pérignon è una grande marca di champagne vintage. Anche se c’è ancora molta confusione riguardo al loro ruolo nell’invenzione dello champagne, è comunque giusto riconoscere la loro paternità di questo grande vino “.