Di Nigeria, seorang biarawati menjaga anak-anak yang ditinggalkan yang dilabel sebagai penyihir

Tiga tahun setelah menyambut Inimffon Uwamobong yang berusia 2 tahun dan adiknya, Sister Matylda Iyang, dia akhirnya mendapat kabar dari ibunya yang telah meninggalkan mereka.

"Ibu mereka kembali dan memberitahu saya bahawa dia (Inimffon) dan adiknya adalah penyihir, meminta saya membuangnya dari biara," kata Iyang, yang mengawasi rumah anak-anak Ibu Charles Walker di pembantu anak-anak Suci. Biara Yesus.

Tuduhan seperti itu bukanlah perkara baru bagi Iyang.

Sejak membuka rumah pada tahun 2007, Iyang telah merawat puluhan kanak-kanak yang kekurangan zat makanan dan kehilangan tempat tinggal di jalan-jalan di Uyo; banyak dari mereka mempunyai keluarga yang percaya bahawa mereka adalah ahli sihir.

Saudara-saudara Uwamobong telah pulih dan dapat mendaftar di sekolah, tetapi Iyang dan penyedia perkhidmatan sosial lain menghadapi keperluan yang serupa.

Penjaga kesihatan dan pekerja sosial mengatakan bahawa ibu bapa, penjaga dan pemimpin agama menjadikan anak sebagai penyihir kerana beberapa sebab. Menurut UNICEF dan Human Rights Watch, kanak-kanak yang dikenakan tuduhan seperti itu sering dianiaya, ditinggalkan, diperdagangkan atau bahkan dibunuh.

Di Afrika, seorang penyihir secara budaya dianggap sebagai lambang kejahatan dan penyebab musibah, penyakit dan kematian. Akibatnya, penyihir itu adalah orang yang paling dibenci dalam masyarakat Afrika dan boleh dikenakan hukuman, penyiksaan dan bahkan kematian.

Terdapat laporan mengenai kanak-kanak - yang dilabel sebagai penyihir - mempunyai paku yang masuk ke kepala mereka dan dipaksa meminum konkrit, dibakar, parut asid, diracun dan bahkan dikuburkan hidup-hidup.

Di Nigeria, beberapa pendeta Kristian telah memasukkan kepercayaan Afrika tentang ilmu sihir ke dalam agama Kristian mereka, yang membawa kepada kempen keganasan terhadap orang muda di beberapa lokasi.

Penduduk negara Akwa Ibom - termasuk anggota kumpulan etnik Ibibio, Annang dan Oro - mempercayai kewujudan agama roh dan penyihir.

Pastor Dominic Akpankpa, pengarah eksekutif Institut Keadilan dan Keamanan Katolik di keuskupan Uyo, mengatakan bahawa kewujudan ilmu sihir adalah fenomena metafizik bagi mereka yang tidak tahu apa-apa mengenai teologi.

"Sekiranya anda mendakwa seseorang adalah penyihir, anda harus membuktikannya," katanya. Dia menambahkan bahawa kebanyakan mereka yang dituduh sebagai penyihir mungkin mengalami komplikasi psikologi dan "adalah tugas kita untuk membantu orang-orang ini dengan kaunseling untuk keluar dari situasi itu."

Profil penyihir dan pengabaian kanak-kanak adalah perkara biasa di jalanan Akwa Ibom.

Sekiranya seorang lelaki berkahwin semula, kata Iyang, isteri baru mungkin tidak toleran terhadap sikap anak itu setelah berkahwin dengan duda dan, dengan demikian, akan membuang anak itu ke luar rumah.

"Untuk mencapainya, dia akan menuduhnya sebagai penyihir," kata Iyang. "Itulah sebabnya mengapa anda akan menjumpai banyak anak di jalan dan ketika anda bertanya kepada mereka, mereka akan mengatakan bahawa ibu tiri mereka yang menendang mereka keluar dari rumah."

Dia mengatakan kemiskinan dan kehamilan remaja juga dapat memaksa anak-anak untuk turun ke jalanan.

Kanun keseksaan Nigeria melarang menuduh, atau bahkan mengancam untuk menuduh, seseorang sebagai penyihir. Akta Hak Kanak-kanak tahun 2003 menjadikannya suatu kesalahan jenayah untuk menghukum kanak-kanak mana-mana orang dari siksaan fizikal atau emosi atau menjalani perlakuan tidak berperikemanusiaan atau menjatuhkan maruah.

Pegawai Akwa Ibom telah memasukkan Akta Hak Kanak-kanak dalam usaha mengurangkan penderaan kanak-kanak. Di samping itu, negara mengadopsi undang-undang pada tahun 2008 yang menjadikan profil penyihir dihukum dengan hukuman penjara hingga 10 tahun.

Akpankpa mengatakan bahawa melakukan jenayah terhadap ketidakadilan terhadap kanak-kanak adalah langkah ke arah yang betul.

"Banyak kanak-kanak telah dilabel sebagai penyihir dan mangsa. Kami mempunyai kilang bayi di mana wanita muda disimpan; mereka melahirkan dan bayinya diambil dan dijual untuk mendapatkan wang, ”kata imam itu kepada CNS.

"Perdagangan manusia sangat membimbangkan. Banyak kilang bayi ditemui, dan anak-anak dan ibu mereka diselamatkan sementara pelaku dibawa ke muka pengadilan, ”tambahnya.

Di Mother Charles Walker Children Home, di mana kebanyakan anak-anak disambut dan dihantar ke sekolah dengan beasiswa, Iyang menunjukkan komitmen Gereja Katolik untuk melindungi hak-hak anak-anak. Dia mengatakan bahawa kebanyakan orang muda yang kekurangan gizi yang diterima oleh mereka adalah mereka yang kehilangan ibu mereka ketika melahirkan anak "dan keluarga mereka membawanya kepada kami untuk mendapatkan rawatan."

Untuk mencari dan menyatukan kembali hubungan, Iyang menjalin kerjasama dengan Kementerian Hal Ehwal Wanita dan Kesejahteraan Sosial Akwa Ibom. Prosesnya dimulakan dengan pengesahan ibu bapa dengan mengumpulkan maklumat mengenai setiap anak dan lokasi mereka sebelum berpisah. Dengan maklumat yang ada, penyiasat pergi ke kampung lelaki itu untuk mengesahkan apa yang telah dipelajarinya.

Proses ini melibatkan pemimpin masyarakat, penatua dan pemimpin agama dan tradisional untuk memastikan bahawa setiap anak disatukan dan diterima dengan betul ke dalam komuniti. Apabila itu gagal, seorang anak akan ditempatkan di protokol adopsi di bawah pengawasan pemerintah.

Sejak pembukaan Rumah Kanak-kanak Mother Charles Walker pada tahun 2007, Iyang dan kakitangannya telah menjaga sekitar 120 anak. Kira-kira 74 bergabung semula dengan keluarga mereka, katanya.

"Sekarang kita tinggal 46 orang," katanya, "berharap keluarga mereka suatu hari nanti akan datang dan menjemput mereka atau mereka akan mempunyai ibu bapa angkat."