Dia dianiaya, dipenjarakan dan disiksa dan sekarang menjadi imam Katolik

"Sangat luar biasa bahawa, setelah sekian lama," kata Pastor Raphael Nguyen, "Tuhan telah memilih saya sebagai imam untuk melayani dia dan orang lain, terutama penderitaan."

"Tidak ada hamba yang lebih besar daripada tuannya. Sekiranya mereka menganiaya saya, mereka juga akan menganiaya anda ”. (Yohanes 15:20)

Pastor Raphael Nguyen, 68, telah melayani sebagai pendeta di Keuskupan Orange, California, sejak penahbisannya pada tahun 1996. Seperti Bapa Raphael, banyak imam California Selatan dilahirkan dan dibesarkan di Vietnam dan datang ke Amerika Syarikat sebagai pelarian di rangkaian gelombang selepas kejatuhan Saigon kepada Komunis Vietnam Utara pada tahun 1975.

Bapa Raphael ditahbiskan sebagai imam oleh Uskup Orange Norman McFarland pada usia 44 tahun, setelah perjuangan yang panjang dan sering menyakitkan. Seperti kebanyakan pendatang Katolik Vietnam, dia menderita karena kepercayaannya di tangan pemerintah Komunis Vietnam, yang melarang pentahbisannya pada tahun 1978. Dia senang ditahbiskan sebagai imam dan merasa lega melayani di negara bebas.

Pada masa ini ketika sosialisme / komunisme dipandang baik oleh banyak orang muda Amerika, ada baiknya mendengar kesaksian ayah mereka dan mengingati penderitaan yang akan menanti Amerika sekiranya sistem komunis datang ke Amerika Syarikat.

Bapa Raphael dilahirkan di Vietnam Utara pada tahun 1952. Selama hampir satu abad kawasan itu berada di bawah penguasaan pemerintah Perancis (ketika itu dikenali sebagai "Indochina Perancis"), tetapi ditinggalkan oleh orang Jepun semasa Perang Dunia II. Nasionalis pro-Komunis menghalang usaha untuk menegaskan kembali kuasa Perancis di rantau ini, dan pada tahun 1954 Komunis menguasai Vietnam Utara.

Kurang dari 10% negara ini adalah Katolik dan, bersama dengan orang kaya, umat Katolik telah mengalami penganiayaan. Bapa Raphael mengingatkan, misalnya, bagaimana orang-orang ini dikuburkan hidup-hidup hingga ke leher mereka dan kemudian dipenggal dengan alat pertanian. Untuk melepaskan diri dari penganiayaan, Raphael muda dan keluarganya melarikan diri ke selatan.

Di Vietnam Selatan mereka menikmati kebebasan, walaupun dia ingat bahawa perang yang berlaku antara Utara dan Selatan "selalu membuat kita bimbang. Kami tidak pernah merasa selamat. "Dia ingat bangun pada pukul 4 pagi pada usia 7 untuk melayani Misa, latihan yang membantu mencetuskan kerjanya. Pada tahun 1963 dia memasuki seminari kecil keuskupan Long Xuyen dan pada tahun 1971 seminari utama Saigon.

Semasa di seminari, hidupnya berada dalam bahaya yang berterusan, kerana peluru musuh meletup hampir setiap hari. Dia sering mengajar katekismus kepada anak-anak kecil dan menyuruh mereka terjun ke bawah meja ketika letupan terlalu dekat. Menjelang tahun 1975, pasukan Amerika telah menarik diri dari Vietnam dan perlawanan selatan telah dikalahkan. Pasukan Vietnam Utara menguasai Saigon.

"Negara itu runtuh", teringat Pastor Raphael.

Para seminaris mempercepat pelajaran mereka, dan ayah terpaksa menyelesaikan tiga tahun teologi dan falsafah dalam satu tahun. Dia memulai apa yang seharusnya menjadi magang selama dua tahun dan, pada tahun 1978, ditahbiskan sebagai imam.

Komunis, bagaimanapun, melakukan pengawasan ketat terhadap Gereja dan tidak membenarkan Pastor Raphael atau rakan-rakan seminari ditahbiskan. Dia berkata: "Kami tidak memiliki kebebasan beragama di Vietnam!"

Pada tahun 1981, ayahnya ditangkap kerana mengajar agama kanak-kanak secara haram dan dipenjarakan selama 13 bulan. Selama ini, ayah saya dihantar ke kem buruh paksa di hutan Vietnam. Dia dipaksa bekerja berjam-jam dengan sedikit makanan dan dipukul teruk jika dia tidak menyelesaikan pekerjaannya yang ditugaskan untuk hari itu, atau untuk pelanggaran kecil terhadap peraturan.

"Kadang-kadang saya bekerja berdiri di rawa dengan air hingga ke dada saya, dan pokok-pokok tebal menyekat sinar matahari di atas," kenang Pastor Raphael. Ular air beracun, lintah dan babi hutan merupakan bahaya yang berterusan bagi dia dan tahanan yang lain.

Lelaki tidur di lantai gubuk reyot, sesak. Bumbungnya yang lusuh tidak memberikan perlindungan sedikit dari hujan. Bapa Raphael mengingatkan perlakuan kejam terhadap penjaga penjara ("mereka seperti binatang"), dan sedih mengenangkan bagaimana salah satu pemukulan kejam mereka meragut nyawa salah seorang rakan karibnya.

Terdapat dua imam yang meraikan massa dan secara diam-diam mendengarkan pengakuan. Bapa Raphael membantu menyebarkan Komuni Suci kepada tahanan Katolik dengan menyembunyikan tuan rumah dalam sebungkus rokok.

Bapa Raphael dibebaskan dan pada tahun 1986 dia memutuskan untuk melarikan diri dari "penjara besar" yang telah menjadi tanah airnya di Vietnam. Dengan rakan-rakannya, dia berjaya menaiki kapal kecil dan menuju ke Thailand, tetapi dengan laut yang kasar mesinnya gagal. Untuk melepaskan diri dari lemas, mereka kembali ke pantai Vietnam, hanya untuk ditangkap oleh polis Komunis. Bapa Raphael dipenjara lagi, kali ini di penjara kota besar selama 14 bulan.

Kali ini pengawal memberi penyiksaan baru kepada ayah saya: kejutan elektrik. Tenaga elektrik menghantar rasa sakit yang luar biasa melalui tubuhnya dan membuatnya pingsan. Setelah terbangun, dia akan berada dalam keadaan vegetatif selama beberapa minit, tidak mengetahui siapa atau di mana dia berada.

Walaupun menderita, Bapa Raphael menggambarkan masa yang dihabiskan di penjara sebagai "sangat berharga".

"Saya berdoa sepanjang masa dan membina hubungan yang erat dengan Tuhan. Ini membantu saya memutuskan pekerjaan saya."

Penderitaan para tahanan membangkitkan belas kasihan di hati Bapa Raphael, yang suatu hari memutuskan untuk kembali ke seminari.

Pada tahun 1987, setelah dibebaskan dari penjara, dia kembali menggunakan kapal untuk melarikan diri ke kebebasan. Panjangnya 33 kaki dan lebar 9 kaki dan akan membawa dia dan 33 orang lain, termasuk kanak-kanak.

Mereka pergi di laut bergelora dan menuju ke Thailand. Sepanjang perjalanan, mereka menghadapi bahaya baru: lanun Thailand. Lanun adalah oportunis yang kejam, merompak kapal pelarian, kadang-kadang membunuh lelaki dan merogol wanita. Sebaik sahaja kapal pelarian tiba di pantai Thailand, penghuninya akan mendapat perlindungan daripada polis Thailand, tetapi di laut mereka berada di bawah belas kasihan lanun.

Dua kali Bapa Raphael dan rakan-rakannya yang lain melarikan diri menemui lanun setelah gelap dan dapat mematikan lampu kapal dan melewati mereka. Pertemuan ketiga dan terakhir berlaku pada hari kapal itu berada di dekat daratan Thailand. Dengan perompak mengayun ke atas mereka, Pastor Raphael, di pucuk pimpinan, membalikkan kapal dan kembali ke laut. Dengan perompak mengejar, dia menunggang kapal dalam bulatan sekitar 100 ela sepanjang tiga kali. Taktik ini menangkis penyerang dan kapal kecil berjaya dilancarkan menuju ke daratan.

Dengan selamat di darat, kumpulannya dipindahkan ke kem pelarian Thailand di Panatnikhom, berhampiran Bangkok. Dia tinggal di sana selama hampir dua tahun. Pelarian telah memohon suaka di beberapa negara dan menunggu jawapan. Sementara itu, penghuni mempunyai sedikit makanan, tempat tinggal yang sesak dan dilarang meninggalkan perkhemahan.

"Keadaannya sangat buruk," katanya. "Kekecewaan dan kesengsaraan menjadi sangat parah sehingga beberapa orang menjadi putus asa. Terdapat kira-kira 10 bunuh diri selama saya berada di sana.

Bapa Raphael melakukan semua yang dia mampu, mengatur pertemuan doa secara berkala dan meminta makanan untuk mereka yang sangat memerlukan. Pada tahun 1989 ia dipindahkan ke sebuah kem pelarian di Filipina, di mana keadaan telah bertambah baik.

Enam bulan kemudian, dia datang ke Amerika Syarikat. Dia pertama kali tinggal di Santa Ana, California, dan belajar sains komputer di sebuah kolej komuniti. Dia pergi ke seorang imam Vietnam untuk arahan rohani. Dia melihat: "Saya banyak berdoa untuk mengetahui jalan yang harus dilalui".

Dengan yakin bahawa Tuhan memanggilnya untuk menjadi imam, dia bertemu dengan pengarah panggilan keuskupan, Cik. Daniel Murray. Cikgu Murray memberi komen: “Saya sangat kagum dengan dia dan ketekunan dalam kerjanya. Menghadapi kesukaran yang ditanggungnya; banyak yang lain akan menyerah ".

Mgr Murray juga menyatakan bahawa imam dan seminaris Vietnam lainnya di keuskupan itu mengalami nasib yang serupa dengan Bapa Raphael di pemerintahan Komunis Vietnam. Salah seorang pastor Orange, misalnya, adalah profesor seminari Pastor Raphael di Vietnam.

Bapa Raphael memasuki Seminari St. John di Camarillo pada tahun 1991. Walaupun dia tahu beberapa bahasa Latin, Yunani dan Perancis, bahasa Inggeris adalah perjuangan baginya untuk belajar. Pada tahun 1996 dia ditahbiskan sebagai imam. Dia ingat: "Saya sangat, sangat gembira".

Ayah saya suka rumah barunya di AS, walaupun memerlukan sedikit masa untuk menyesuaikan diri dengan kejutan budaya. Amerika menikmati kekayaan dan kebebasan yang lebih besar daripada Vietnam, tetapi negara ini tidak memiliki budaya tradisional Vietnam yang menunjukkan penghormatan yang lebih besar kepada para penatua dan pendeta. Dia mengatakan bahawa pendatang Vietnam yang lebih tua terganggu oleh moral dan merantilisme Amerika yang lemah dan kesannya terhadap anak-anak mereka.

Dia berpendapat struktur keluarga Vietnam yang kuat dan penghormatan terhadap keimamatan dan wewenang telah menyebabkan sejumlah imam Vietnam tidak seimbang. Dan, dengan memetik pepatah lama "darah para syuhada, benih orang Kristian", dia berpendapat bahawa penganiayaan komunis di Vietnam, seperti dalam situasi Gereja di Polandia di bawah komunisme, telah menyebabkan kepercayaan yang lebih kuat di kalangan umat Katolik Vietnam.

Dia gembira dapat berkhidmat sebagai imam. Dia berkata, "Sungguh mengagumkan bahawa, setelah sekian lama, Tuhan memilih saya untuk menjadi imam untuk melayani dia dan orang lain, terutama penderitaan."