Setelah 50 tahun, saudara Fransiskan kembali ke tempat pembaptisan Kristus
Untuk pertama kalinya dalam lebih dari 54 tahun, para biara Fransiskan dari Custody of the Holy Land dapat merayakan Misa di harta tanah mereka semasa pembaptisan, yang terletak di Tebing Barat.
Misa untuk perayaan Pembaptisan Tuhan dirayakan di gereja St John the Baptist di Qasr Al-Yahud, sebuah kuil yang dibina pada tahun 1956 dan terletak di tebing Sungai Jordan.
Warga Fransiskan dari Custody of the Holy Land telah memiliki tapak seluas 135 hektar sejak 1632, tetapi terpaksa melarikan diri pada tahun 1967, ketika perang antara Israel dan Jordan meletus.
Pihak berkuasa Israel membuka semula laman web ini kepada jemaah haji pada tahun 2011, tetapi penghilangan kawasan itu hanya bermula pada bulan Mac 2018, berakhir pada bulan Oktober tahun yang sama.
Pada bulan Oktober 2020 kuncinya dikembalikan kepada saudara Fransiskan, yang dapat memulakan proses pembersihan dan pemulihan yang diperlukan untuk menjadikannya selamat bagi jemaah.
Sebelum misa pada 10 Januari, orang-orang Fransiskus berpindah dari biara Ortodoks Yunani St John ke tanah mereka. Francesco Patton, Custos of the Holy Land, membuka pintu pagar laman web ini, yang telah ditutup selama lebih dari 50 tahun.
Misa terakhir yang dipersembahkan di kuil itu adalah pada 7 Januari 1967. "Mereka adalah seorang imam Inggeris, Fr Robert Carson, dan seorang pendeta Nigeria, Fr Silao Umah", yang mengatakan misa tersebut, Fr. Patton berkata di rumahnya pada 10 Januari. Para pendeta menandatangani nama mereka di daftar kuil yang ditemui pada tahun 2018.
"Hari ini, 54 tahun dan 3 hari kemudian, kita dapat mengatakan pada awal tahun ke-55 sejak daftar ini ditutup, pada akhir perayaan Ekaristi ini, kita akan membuka semula daftar yang sama ini, kita akan membalikkan halaman dan pada halaman baru kita dapat menuliskan tarikhnya hari ini, 10 Januari 2021, dan menandatangani dengan nama kami, untuk memberi kesaksian bahawa tempat ini, yang telah berubah menjadi medan perang, ladang ranjau, sekali lagi menjadi medan damai, medan doa, "katanya Patton.
Misa itu diikuti dengan perarakan kedua ke sebuah mezbah tepat di tebing Sungai Jordan, di mana para biarawan membaca petikan dari Kitab Raja-raja.Custos P. Patton kemudian mencelupkan kakinya yang telanjang di sungai.
Leonardo Di Marco, pengarah pejabat teknikal Penitipan Tanah Suci, mengatakan bahawa "kerja mendesak telah dilakukan untuk menjadikan tempat itu sesuai untuk perayaan Pembaptisan hari ini".
"Kami bertujuan untuk membuka kembali kepada jemaah, yang akan dapat mencari tempat untuk berhenti dan bermeditasi di sudut doa yang akan dibuat di sekitar gereja pusat yang terletak di kebun sawit".
Oleh kerana sekatan COVID-19, had sekitar 50 orang menghadiri Misa. Uskup Leopoldo Girelli, Apostolik Nuncio ke Israel dan Siprus, dan Delegasi Apostolik ke Yerusalem dan Palestin hadir bersama-sama dengan wakil pihak berkuasa tentera Israel.
Pendeta paroki Jericho, Fr. Mario Hadchity, menyambut para sahabat di tanah mereka. "Kami gembira, pada hari istimewa ini, bahawa Penitipan Tanah Suci, dengan pertolongan Tuhan, setelah lebih dari setengah abad, berjaya kembali ke gereja Latin San Giovanni Battista," katanya. "Semoga ia menjadi tempat di mana semua yang masuk memenuhi rahmat Tuhan"