Paus Francis mengunjungi katedral Iraq yang dibakar oleh Negara Islam

Katedral Besar Konsepsi Rapi Al-Tahira di Bakhdida dihitamkan di dalam setelah Negara Islam membakarnya setelah mengambil alih kota itu pada tahun 2014. Kini katedral yang telah dipulihkan itu sedang bersiap untuk menyambut Paus Fransiskus dalam perjalanannya ke Iraq bulan depan . Paus Francis akan menjadi Paus pertama yang mengunjungi Iraq. Perjalanan empat hari ke negara itu dari 5-8 Mac akan merangkumi perhentian di Baghdad, Mosul, dan Bakhdida (juga dikenali sebagai Qaraqosh). Katedral yang akan dikunjungi paus di Bakhdida melayani komuniti Kristian yang semakin meningkat, sehingga Negara Islam mengubah katedral menjadi tempat menembak dalaman dari 2014 hingga 2016. Setelah pembebasan kota itu dari Negara Islam pada tahun 2016, Misa kembali di katedral yang rosak sebagai Orang Kristian kembali untuk membina semula komuniti mereka. Bantuan kepada Gereja di Need telah berjanji untuk memulihkan sepenuhnya bahagian dalam katedral yang rosak api pada akhir 2019.

"Saya rasa sangat penting untuk menyokong bandar ini kerana ia adalah simbol agama Kristian terbesar di Iraq. Hingga kini kita menjadikannya sebagai kota Kristian, tetapi kita tidak tahu apa masa depan yang akan membawa kita ”, h. Georges Jahola, seorang imam paroki Bakhdida. Sebuah patung Marian baru yang diukir oleh seorang seniman Kristian tempatan diletakkan di atas menara loceng Katedral Tak Bernafas pada Januari. Paus Francis dijadualkan membacakan Angelus di katedral ini dalam program perjalanan kepausan ke Iraq yang diterbitkan oleh Vatikan pada 8 Februari. Program yang dikeluarkan oleh Vatikan juga mengesahkan bahawa paus akan bertemu dengan Ali al-Sistani, pemimpin umat Islam Syiah di Iraq, dalam lawatannya. Setibanya di Lapangan Terbang Antarabangsa Baghdad, paus akan bertemu dengan Perdana Menteri Iraq Mustafa Al-Kadhimi sebelum mengunjungi Presiden Iraq Barham Salih di istana presiden pada 5 Mac. Paus akan mengakhiri hari pertamanya di Katedral Katolik Syria, Our Lady of Salvation di Baghdad, di mana dia akan menyampaikan ucapan kepada uskup, imam, agama dan umat Katolik Iraq yang lain.

Pada hari keduanya di Iraq, Paus Francis akan melakukan perjalanan dengan Iraqi Airways ke Najaf untuk bertemu al-Sistani. Paus kemudian akan pergi ke dataran Ur di selatan Iraq, yang dinyatakan oleh Alkitab sebagai tempat kelahiran Abraham. Di Ur, paus akan menyampaikan pidato pada perhimpunan antara agama pada 6 Mac sebelum kembali ke Baghdad untuk merayakan misa di katedral Chaldean St. Joseph. Paus Francis akan mengunjungi komuniti Kristian di Dataran Nineveh pada hari ketiganya di Iraq. Komuniti-komuniti ini hancur oleh Negara Islam dari 2014 hingga 2016, memaksa banyak orang Kristian melarikan diri dari wilayah tersebut. Paus telah berulang kali menyatakan kedekatannya dengan orang Kristian yang dianiaya ini. Paus pertama kali akan disambut di lapangan terbang Erbil pada 7 Mac oleh pihak berkuasa agama dan sipil Kurdistan Iraq sebelum melakukan perjalanan ke Mosul untuk mendoakan mangsa perang di dataran Hosh al-Bieaa.

Menurut program itu, paus kemudian akan mengunjungi komuniti Kristian setempat di Bakhdida di Katedral Konsepsi Rapi, di mana dia akan membacakan Angelus. Pada petang terakhirnya di Iraq, Paus Fransiskus akan merayakan misa di sebuah stadium di Erbil pada 7 Mac sebelum berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa Baghdad keesokan harinya. Paus Francis mengatakan pada 8 Februari bahawa dia tidak sabar untuk melanjutkan kunjungan kerasulannya. Kunjungannya ke Iraq akan menjadi perjalanan antarabangsa pertama paus dalam lebih setahun kerana wabak coronavirus. "Kunjungan ini adalah tanda penting keprihatinan Pengganti Petrus bagi Umat Tuhan yang tersebar di seluruh dunia dan dialog Tahta Suci dengan Negara-negara," kata Paus Francis.