Paus Francis akan pergi ke Iraq pada tahun 2021

Vatikan mengumumkan pada hari Isnin bahawa Paus Fransiskus akan pergi ke Iraq pada bulan Mac 2021. Dia akan menjadi Paus pertama yang mengunjungi negara itu, yang masih pulih dari kehancuran yang ditimbulkan oleh Negara Islam.

Perjalanan kepausan empat hari ke Iraq 5-8 Mac akan merangkumi perhentian di Baghdad, Erbil dan Mosul. Ini akan menjadi perjalanan antarabangsa pertama paus dalam lebih dari satu tahun kerana wabak coronavirus.

Kunjungan Paus Fransiskus ke Iraq dilakukan atas permintaan Republik Iraq dan Gereja Katolik tempatan, kata pengarah Pejabat Akhbar Holy See Matteo Bruni kepada wartawan pada 7 Disember.

Dalam perjalanan itu, paus akan mengunjungi komuniti Kristian di Dataran Nineveh, yang dihancurkan oleh Negara Islam dari tahun 2014 hingga 2016, yang menyebabkan orang Kristian melarikan diri dari wilayah tersebut. Paus Fransiskus telah berulang kali menyatakan kedekatannya dengan masyarakat Kristian yang dianiaya ini dan keinginannya untuk mengunjungi Iraq.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, masalah keselamatan telah mencegah paus memenuhi hasratnya untuk mengunjungi Iraq.

Paus Francis mengatakan pada tahun 2019 bahawa dia ingin mengunjungi Iraq pada tahun 2020, namun Vatikan mengesahkan sebelum wabah coronavirus di Itali bahawa tidak ada perjalanan kepausan ke Iraq tahun ini.

Setiausaha negara Vatikan, Kardinal Pietro Parolin, mengunjungi Iraq selama tempoh Krismas pada tahun 2018 dan menyimpulkan bahawa negara itu masih tidak yakin akan lawatan kepausan pada masa itu.

Program rasmi untuk perjalanan kerasulan pertama paus yang dijadualkan sejak awal pandemi akan diterbitkan di kemudian hari dan "akan mempertimbangkan evolusi darurat kesihatan global," kata Bruni.

Paus akan mengunjungi dataran Ur di selatan Iraq, yang Alkitab ingat sebagai tempat kelahiran Abraham. Dia juga akan mengunjungi kota Qaraqosh, di utara Iraq, di mana orang Kristian berusaha untuk membina semula ribuan rumah dan empat gereja yang dirosakkan oleh Negara Islam.

Presiden Iraq, Barham Salih, menyambut baik berita lawatan kepausan itu, menulis di Twitter pada 7 Disember: "Perjalanan Paus Francis ke Mesopotamia - tempat lahir peradaban, tempat kelahiran Abraham, ayah orang beriman - akan menjadi mesej perdamaian kepada rakyat Iraq dari semua agama dan berfungsi untuk menegaskan nilai-nilai keadilan dan martabat kita bersama ".

Kekristianan telah wujud di dataran Nineveh di Iraq - antara Mosul dan Kurdistan Iraq - sejak abad pertama.

Walaupun banyak orang Kristian yang melarikan diri dari serangan Negara Islam pada tahun 2014 tidak kembali ke rumah mereka, mereka yang kembali berusaha menghadapi cabaran pembangunan semula dengan harapan dan kekuatan, seorang paderi Katolik Kaldea, Fr. Karam Shamasha memberitahu CNA pada bulan November.

Enam tahun selepas pencerobohan Negara Islam, Iraq menghadapi masalah ekonomi yang sukar bersama dengan kerosakan fizikal dan psikologi yang disebabkan oleh konflik itu, jelas imam itu.

“Kami berusaha untuk menyembuhkan luka yang diciptakan oleh ISIS. Keluarga kami kuat; mereka mempertahankan iman. Tetapi mereka memerlukan seseorang untuk mengatakan, "Anda telah melakukannya dengan baik, tetapi anda harus meneruskan misi anda," katanya.