Heilige van de dag voor 17 maart: Saint Patrick
Legenden over Patrick zijn er in overvloed; maar de waarheid wordt het best gediend door het feit dat we twee solide eigenschappen in hem zien: hij was nederig en moedig. De vastberadenheid om lijden en succes met evenveel onverschilligheid te aanvaarden, leidde het leven van Gods instrument om het grootste deel van Ierland voor Christus te winnen.
De details van zijn leven zijn onzeker. Lopend onderzoek plaatst zijn geboorte- en overlijdensdatum iets later dan eerdere rapporten. Patrick is mogelijk geboren in Dunbarton, Schotland, Cumberland, Engeland of Noord-Wales. Hij noemde zichzelf zowel een Romein als een Brit. Op 16-jarige leeftijd, hij en een groot aantal slaven en vazallen. Die van zijn vader werden gevangen genomen door Ierse overvallers en als slaven verkocht aan Ierland. Gedwongen om als herder te werken, leed hij enorm onder honger en kou. Na zes jaar vluchtte Patrizio, waarschijnlijk naar Frankrijk, en keerde later op 22-jarige leeftijd terug naar Groot-Brittannië. Zijn gevangenschap betekende geestelijke bekering. Mogelijk heeft hij gestudeerd in Lerins, voor de Franse kust; hij bracht jaren door in Auxerre, Frankrijk. En hij werd op 43-jarige leeftijd tot bisschop gewijd. Zijn grote verlangen was om het goede nieuws aan de Ieren te verkondigen.
De heilige van vandaag St. Patrick voor hulp
In een droomvisioen leek het erop dat "alle kinderen van Ierland vanaf de baarmoeder hun handen naar hem uitstaken". Hij vatte het visioen op als een oproep om zendingswerk te doen in het heidense Ierland. Ondanks tegenstand van degenen die vonden dat zijn opleiding tekort was geschoten. Verzonden om de taak uit te voeren. Hij ging naar het westen en noorden - waar nog nooit geloof was gepredikt. Hij kreeg de bescherming van de plaatselijke koningen en maakte talloze bekeerlingen. Vanwege de heidense oorsprong van het eiland was Patrick onvermurwbaar in het aanmoedigen van weduwen om kuis te blijven en jonge vrouwen om hun maagdelijkheid aan Christus te wijden. Hij wijdde vele priesters, verdeelde het land in bisdommen, hield kerkelijke concilies, stichtte verschillende kloosters en drong er voortdurend bij zijn volk op aan tot grotere heiligheid in Christus.
Het kreeg veel tegenstand van de heidense druïden. Zowel in Engeland als in Ierland bekritiseerd vanwege de manier waarop hij zijn missie uitvoerde. In relatief korte tijd had het eiland een diepe christelijke geest ervaren en was het bereid missionarissen te sturen wiens inspanningen zeer verantwoordelijk waren voor de kerstening van Europa.
Patrizio was een man van actie, met weinig leergierigheid. Hij had een rotsvast vertrouwen in zijn roeping, in de zaak die hij had aangenomen. Een van de weinige geschriften die zeker authentiek is, is zijn Confessio, vooral een daad van eerbetoon aan God omdat hij Patrick, een onwaardige zondaar, tot het apostolaat heeft geroepen.
Er schuilt meer hoop dan ironie in het feit dat zijn begraafplaats in County Down in Noord-Ierland zou liggen, lange tijd het toneel van conflicten en geweld.
reflection: Wat Patrick onderscheidt, is de duur van zijn inspanningen. Als we kijken naar de staat Ierland toen hij aan zijn missie begon. Door de enorme omvang van zijn inspanningen en de manier waarop de zaden die hij plantte, bleven groeien en bloeien, kan men alleen maar het soort man bewonderen dat Patrick moet zijn geweest. De heiligheid van een persoon is alleen bekend aan de hand van de vruchten van zijn werk.