Kan det å gå med hund forbedre bønnelivet ditt?

Bønn gjøres lettere med en firbeint trosfeller.

"Vandringene dine virker som en annen barndom, da du løp i skogen med en pakke hunder og hørte hjemme på en måte du ikke kan med mennesker." —Rachel Lyons, blir hundeperson

Hunden min og jeg står opp hver morgen foran solen, i 4:30 om morgenen for å være nøyaktig. Jeg la skoene mine lydløst på for ikke å vekke familien og knyte nakken rundt halsen min, og ber ham om å sette seg kort mens jeg gjør det. Jeg trykker raskt på start på kaffekannen og går ut.

Turen er den samme hver morgen. Vi går ned trinnene og drar rundt hjørnet for å starte vår kilometer lange tur rundt i nabolaget. Det er tidlig - ingen er våkne bortsett fra den ensomme kaninen som lydløst hopper bort når vi passerer - men det er slik jeg liker den.

Det tar bare øyeblikk i det stille med daggry, våre seks meter treffer fortauet i jevnt tempo, for kroppen min skal hvile og tankene mine skal sakte. Her ute tidlig på morgenen er hunden min og jeg, Jack, sammen og med jorden. Det er i denne forbindelsen, mellom menneske og dyr og natur, at jeg ser og kobler tydeligere til Gud.

Bønn er ikke alltid lett eller åpenbar. For meg var det en takknemlig jobb i lang tid. I mitt sinn har bønn alltid vært en praksis på knærne, hendene bundet sammen, hodet bøyd i ærbødighet for Herren. Jeg så ikke bønnene bli sendt på disken, så jeg lot meg ofte flykte fra livet. Det var først nylig, på en av disse turene med Jack, at jeg forsto at jeg ba hver gang vi gikk ut.

Den rolige rytmen til hunden min er en kjærkommen pause for å sette pris på all Guds godhet. Saint Francis, som parafraserer Job 12: 7, sa: "Be dyrene, så vil de lære deg dette landets skjønnhet." Å se Jack samhandle med hele skapelsen er ganske synlig. Tar overalt på jorden. Men hans ustanselige luktesans gjør ingenting for å undertrykke meditasjonen vår. Snarere er det en del av selve praksisen. Dufter, snuser, stopper og setter pris på de blomstrende blomstene, de store trærne som ruver i Chicago-nabolaget mitt.

Kall det du vil - guddommelig inngripen, hellig innflytelse fra et dyr, eller kanskje bare introspeksjon - men over tid begynte jeg å være mer bevisst på å gli inn i bønn i løpet av disse morgenturene. Det virker naturlig og absolutt nødvendig.

Å gå med Jack er min versjon av å be for timenes liturgi, som den benediktinske søsteren Anita Louise Lowe sier at “vi kan bare bli bekymret for oss selv. . . og [forbinder] oss med hele kirken og hele verden. Walking Jack skaper den samme følelsen av forbindelse for meg. Jeg blir trukket fra min daglige oppmerksomhet på mine behov, og jeg vil i stedet fokusere på de til en annen levende skapning. Jeg våkner ved første daggry, ikke fordi jeg liker å stå opp før solen har en sjanse til å reise seg, men fordi Jack trenger trening. Hans nærvær bringer meg inn i et dypere forhold til min tro. Selv i de tidlige timene når jeg er mest utslitt, er jeg fremdeles fokusert på bønn så snart føttene mine treffer gulvet. Når jeg dedikerer meg til dette dyret, dedikerer jeg meg til Gud, fordi Jack er en levende inkarnasjon av Guds godhet.

Den Dominikanske søsteren Rhonda Miska beskriver det daglige kontoret som "hengsler på begynnelsen og slutten av dagen". Dette er nøyaktig hva våre målrettede utflukter er. Hver tur er et bookend for dagen.

Utflukten om morgenen åpner mitt sinn og hjerte og gir meg muligheten til å konsentrere meg om den nye dagen. Jeg takker Gud for livet mitt med hans mange velsignelser, og merket endringene i nabolaget og koser meg på kjente steder. Med ingen rundt og solen som går sakte opp, er det mye lettere å gå seg vill i skjønnheten som omgir meg. Det er ingen distraksjoner tidlig om morgenen, bare stillheten i den friske luften mens Jack og jeg går vanskelig. Dette er vår åpningsbønn, Jack og mine personlige roser, som består av sniffing og stillhet i stedet for salmer og sanger.

Dagens andre bookend er vår kveldstur, vespers. Denne turen er annerledes, men også uforanderlig. Vi drar i motsatt retning av vår forrige tur, nyter nye utsikter og - for Jack - lukter som ikke ble utforsket under soloppgang. Selv om San Benedetto antyder at vespers skal finne sted før det er nødvendig med kunstig belysning, avhenger belysningen vår av årstiden. I de harde vintrene er vi innhyllet i mørke mens solen bare begynner å sette seg om sommeren. I stedet for å se til neste dag, tar jeg meg tid til å se tilbake på tidligere dags hendelser. Jeg lager en mental liste over mine positive opplevelser de siste 12 timene, og legger merke til hva jeg er takknemlig for og hva jeg kan jobbe med å forbedre.

I disse stille reflekterende øyeblikkene synes jeg det er lettere å konsentrere meg innover. Siden jeg er en generelt engstelig person, bremser sjelden tankene mine. Jeg har alltid sovet dårlig, fordi jeg synes det er vanskelig å roe tankene mine. Men mens jeg går med Jack, forstår jeg hva Saint Ignatius betyr når han skriver: "Fordi det ikke er å vite mye, men å innse og glede meg over ting internt, som gleder og tilfredsstiller sjelen".

Jack viser meg Guds nærvær i den naturlige verden. Hennes behov skapte bønnelivet som jeg manglet og som jeg sårt trengte. Gjennom turene våre er jeg mer fokusert og mindre engstelig for små problemer. Jeg føler meg endelig koblet til min tro.

Noen kan finne bønnelivet sitt oppfylt under det praktfulle taket i en gammel katedral, andre kan finne det synge og danse eller meditere lydløst i et mørkt rom. For meg vil det imidlertid alltid være hyggelige turer i de veldig unge timene om morgenen med Jack og metodiske skyttere på kvelden, puste den friske luften og gå som en.

Du kan si at bønnelivet mitt gikk til hunder, men jeg hadde ikke ønsket å gjøre det ellers.