Hvordan praktisere kontemplativ meditasjon

Gi Gud 20 minutter.

Da far William Meninger forlot sin stilling i bispedømmet Yakima, Washington, i 1963, for å slutte seg til trappistene ved St. Joseph's Abbey i Spencer, Massachusetts, sa han til moren sin: ”Her, mor. Jeg kommer aldri ut igjen. "

Slik gikk det ikke akkurat. En dag i 1974 pusset Meninger av en gammel bok i klosterbiblioteket, en bok som skulle sette ham og noen av hans andre munker på en helt ny vei. Boken var The Cloud of Unknowing, en anonym manual fra 14-tallet om kontemplativ meditasjon. Meninger sier, "Jeg ble overrasket over det praktiske med det".

Han begynte å lære metoden til de tilbaketrekkende prestene i klosteret. “Jeg må innrømme,” sier Meninger, “at da jeg begynte å undervise i det, på grunn av min trening, trodde jeg ikke det kunne læres lekmennene. Når jeg sier dette nå, er jeg så flau. Jeg kan ikke tro at jeg har vært så ignorant og dum. Det tok ikke lang tid før jeg begynte å innse at dette ikke bare var for munker og prester, men for alle.

Dens abbed, far Thomas Keating, spredte metoden mye; gjennom ham ble det kjent som "sentreringsbønn".

Nå i St. Benedict's Monastery i Snowmass, Colorado, tar Meninger fire måneder i året fra sitt klosterliv å reise verden rundt og undervise i kontemplativ bønn som omtalt i The Cloud of Unknowing.

Han hadde også den strålende ideen om å lære moren dette en gang mens hun var på sykesengen. Men det er en annen historie.

Hvordan ble du en trappistmunk etter å ha vært bispedømmerprest?
Jeg har vært veldig aktiv og vellykket som sokneprest. Jeg hadde jobbet i bispedømmet Yakima sammen med meksikanske og indianere. Jeg var yrkesdirektør for bispedømmet, med ansvar for den katolske ungdomsorganisasjonen, og på en eller annen måte følte jeg at jeg ikke gjorde nok. Det var ganske vanskelig, men jeg elsket det. Jeg var ikke misfornøyd, men følte at jeg måtte gjøre mer og visste ikke hvor jeg kunne gjøre det.

Til slutt skjedde det for meg: Jeg kunne ha gjort mer uten å gjøre noe, så jeg ble en trappist.

Du blir kreditert for å gjenoppdage The Cloud of Unknowing på 70-tallet og deretter begynne det som senere ble kjent som den sentrerende bønnebevegelsen. Hvordan skjedde det?
Gjenoppdagelse er det riktige ordet. Jeg trente i en tid hvor kontemplativ bønn ganske enkelt var uhørt. Jeg var på et seminar i Boston fra 1950 til 1958. Det var 500 seminarister. Vi hadde tre åndelige direktører på heltid, og på åtte år har jeg aldri hørt en gang
ordene "kontemplativ meditasjon". Jeg mener det bokstavelig.

Jeg var prest i seks år. Så gikk jeg inn i et kloster, St. Joseph's Abbey i Spencer, Massachusetts. Som nybegynner ble jeg introdusert for opplevelsen av kontemplativ meditasjon.

Tre år senere ba abt min, far Thomas Keating, meg gjøre retrett for pastorer som besøkte retreathuset vårt. Det var virkelig en ren ulykke: Jeg fant en kopi av The Cloud of Unknowing i biblioteket vårt. Jeg fjernet støvet og leste det. Jeg ble overrasket over å finne ut at det bokstavelig talt var en manual om hvordan man gjør kontemplativ meditasjon.

Det var ikke slik jeg lærte det i klosteret. Jeg lærte dette gjennom den tradisjonelle klosterutøvelsen av det vi kaller lectio, meditatio, oratio, contemplatio: lesing, meditasjon, affektiv bønn og deretter kontemplasjon.

Men så i boka fant jeg en enkel metode som var lærbar. Jeg ble bare overrasket. Jeg begynte umiddelbart å lære det til prestene som kom på retrett. Mange av dem hadde gått på det samme seminaret jeg gjorde. Treningen hadde ikke variert litt: mangelen på forståelse av kontemplasjon var der fra den eldste til den yngste.

Jeg begynte å lære dem det jeg kaller "kontemplativ bønn i følge skyen av uvitende", det som senere ble kjent som "sentreringsbønn". Slik startet det.

Kan du fortelle oss litt om The Cloud of Unknowing?
Jeg tror det er et mesterverk av åndelighet. Det er en bok fra XNUMX-tallet, skrevet på mellomengelsk, språket til Chaucer. Dette var faktisk det som fikk meg til å velge denne boken fra biblioteket, ikke på grunn av innholdet, men fordi jeg elsket språket. Da ble jeg rett og slett forbauset over å finne ut hva den inneholdt. Vi har hatt et hvilket som helst antall oversettelser siden den gang. Det jeg liker aller best er William Johnstons oversettelse.

I boken skriver en eldre munk til en nybegynner og instruerer ham i kontemplativ meditasjon. Men du kan se at den faktisk retter seg mot et bredere publikum.

Det tredje kapittelet er hjertet i boka. Resten er bare en kommentar til kapittel 3. De to første linjene i dette kapitlet sier: “Dette er hva du må gjøre. Løft hjertet ditt opp til Herren med en mild røre av kjærlighet, og ønske ham for hans beste og ikke for hans gaver. ”Resten av boka forsvinner.

Et annet avsnitt i kapittel 7 sier at hvis du vil ta alt dette ønsket om Gud og oppsummere det i ett ord, bruk et enkelt stavelsesord, som "Gud" eller "kjærlighet", og la det være uttrykket for din kjærlighet. for Gud i denne kontemplative bønnen. Dette er bønnesentrert, fra begynnelse til slutt.

Foretrekker du å kalle det sentreringsbønn eller kontemplativ bønn?
Jeg liker ikke "sentreringsbønn" og bruker den sjelden. Jeg kaller det kontemplativ meditasjon i følge The Cloud of Unknowing. Du kan ikke unngå det nå: det kalles sentreringsbønn. Jeg ga opp. Men det virker litt villedende for meg.

Tror du folk som aldri har gjort denne typen bønner, er sultne, selv om de kanskje ikke vet det?
Sulten på det. Mange har allerede lest, meditert og til og med oratio, affektiv bønn - bønn med en viss verve, en åndelig intensitet som kommer fra meditasjonen din, som kommer fra forelesningen din. Men de har aldri blitt fortalt at det er et neste trinn. Det vanligste svaret jeg får når jeg holder et menighetssentrert bønneseminar er: "Far, vi visste ikke, men vi har ventet på det."

Se denne oratio i mange forskjellige tradisjoner. Min forståelse er at oratio er døren til kontemplasjon. Du vil ikke stå på terskelen. Du vil gå gjennom det.

Jeg har hatt mye erfaring med dette. For eksempel var en pinseprest nylig på retrett i klosteret vårt i Snowmass, Colorado. Sytten år gammel hadde en pastor, en virkelig hellig mann, problemer og visste ikke hva de skulle gjøre. Det han sa til meg var: "Jeg sa til kona mi at jeg ikke lenger kunne snakke med Gud. Jeg har snakket med Gud i 17 år og har veiledet andre mennesker."

Jeg kjente umiddelbart igjen hva som skjedde. Mannen hadde krysset terskelen og var i stillhet av kontemplasjon. Han forstod det ikke. Det var ingenting i hans tradisjon som kunne forklare dette for ham. Kirken hans, alt ber i tunger, danser: alt som er bra. Men de forbyr deg å gå lenger.

Den hellige ånd tar ikke så mye hensyn til dette forbudet og førte denne mannen gjennom døren.

Hvordan vil du begynne å lære noen som denne om kontemplativ bønn?
Dette er et av spørsmålene som: “Du har to minutter. Fortell meg alt om Gud. "

Følg generelt Cloud-instruksjonene. Ordene "en søt blanding av kjærlighet" er viktige, fordi dette er oratio. De tyske mystikerne, kvinner som Hildegard fra Bingen og Mechthild fra Magdeburg, kalte det en "voldelig bortføring". Men da den nådde England, hadde den blitt "en søt blanding av kjærlighet".

Hvordan løfter du hjertet ditt til Gud med en søt røre av kjærlighet? Det betyr: å utføre en handling av viljen til å elske Gud.

Gjør det bare i den grad det er mulig: elsk Gud for seg selv og ikke for det du får. Det var St. Augustine of Hippo som sa - unnskyld det sjåvinistiske språket - det er tre typer menn: det er slaver, det er kjøpmenn og det er barn. En slave vil gjøre noe av frykt. Noen kan for eksempel komme til Gud fordi de er redde for helvete.

Den andre er kjøpmann. Han vil komme til Gud fordi han har inngått en avtale med Gud: "Jeg vil gjøre dette, og du vil ta meg til himmelen". De fleste av oss er kjøpmenn, sier han.

Men den tredje er den kontemplative. Dette er sønnen. "Jeg vil gjøre det fordi du er verdig å elske." Så du løfter ditt hjerte til Gud med en søt røre av kjærlighet, og ønsker ham for hans skyld og ikke for hans gaver. Jeg gjør ikke dette for den trøst eller fred jeg får. Jeg gjør ikke dette for verdensfreden eller for å kurere tante Susies kreft. Alt jeg gjør er rett og slett fordi Gud er verdt å elske.

Kan jeg gjøre det perfekt? Nei. Jeg gjør det på best mulig måte. Dette er alt jeg trenger å gjøre. Så uttrykk den kjærligheten, som kapittel 7 sier, med et ord av bønn. Du hører på bønnen som et uttrykk for din kjærlighet til Gud. Jeg foreslår at du gjør det i 20 minutter. Her er det.

Hva er viktig i bønnen?
Uvitende sky sier: "Hvis du ønsker det, kan du komme med dette bønnen." Jeg trenger det. Jeg antar, hellig som det er, at hvis jeg trenger det, trenger du definitivt det [ler]. Faktisk har jeg bare snakket med et dusin mennesker, blant de tusen jeg har lært, som ikke trenger et ord. The Cloud sier: "Dette er ditt forsvar mot abstrakte tanker, ditt forsvar mot distraksjon, noe du kan bruke til å slå himmelen."

Mange trenger noe å forstå. Det hjelper deg å begrave distraherende tanker.

Bør du også be hver for andre ting, som verdensfred eller tante Susies kreft?
Uvitenskapens sky insisterer mye på dette: at du må be. Men han insisterer også på at du ikke gjør det på tidspunktet for din kontemplative meditasjon. Du elsker rett og slett Gud fordi Gud er verdig kjærlighet. Må du be for syke, døde og så videre? Selvfølgelig gjør du det.

Tror du kontemplativ bønn er mer dyrebar enn bønn for andres behov?
Ja. I kapittel 3 sier Cloud: "Denne formen for bønn er mer behagelig for Gud enn noen annen form, og er mer bra for kirken, for sjelene i skjærsilden, for misjonærene enn for noen annen form for bønn." sier "Selv om du kanskje ikke forstår hvorfor."

Nå skjønner jeg, jeg forstår hvorfor, så jeg forteller folk hvorfor. Når du ber, når du når alle evnene du har til å elske Gud uten ytterligere grunn, så omfavner du Gud, som er kjærlighetens Gud.

Når du omfavner Gud, omfavner du alt det Gud elsker. Hva elsker Gud? Gud elsker alt som Gud skapte. Alt. Dette betyr at Guds kjærlighet strekker seg til de ytterste grensene for et uendelig kosmos som vi ikke engang kan forstå, og Gud elsker hvert eneste atom av det fordi han skapte det.

Du kan ikke be kontemplativ bønn og bevisst, bevisst holde fast ved hatet eller tilgivelsen til et enkelt vesen. Det er en åpenbar motsetning. Dette betyr ikke at du har tilgitt alle mulige overtredelser. Det betyr imidlertid at du er i ferd med å gjøre det.

Du handler frivillig for å gjøre dette fordi du ikke kan elske Gud uten å elske hvert eneste menneske du noen gang har møtt. Du trenger ikke å be for noen under din kontemplative bønn fordi du allerede omfavner dem uten begrensning.

Er det mer verdifullt å be for tante Susie, eller er det mer verdifullt å be for alt det Gud elsker - med andre ord skapelsen?

Mange sier sannsynligvis: "Jeg kunne aldri sitte stille så lenge."
Folk bruker et buddhistuttrykk, "Jeg har et apehode". Jeg får det fra folk som har blitt introdusert for bønnesenter, men ikke gode lærere, for det er ikke problemet. Jeg forteller folk i begynnelsen av seminaret at jeg vil sørge for at problemet blir løst med noen få enkle instruksjoner.

Poenget er at det ikke er noen perfekt meditasjon. Har jeg gjort dette i 55 år, og er jeg i stand til å gjøre det uten monkey mind? Absolutt ikke. Jeg har distraherende tanker hele tiden. Jeg vet hvordan jeg skal takle dem. En vellykket meditasjon er en meditasjon som du ikke har forlatt. Du trenger ikke å lykkes, for det vil du virkelig ikke.

Men hvis jeg prøver å elske Gud i 20 minutter eller hva tidsfristen min er, er jeg en suksess. Du trenger ikke å lykkes i henhold til dine forestillinger om suksess. Uvitende sky sier: "Søk å elske Gud". Så han sier: "OK, hvis det er for vanskelig, la som om du prøver å elske Gud." Seriøst, jeg lærer det.

Hvis kriteriene dine for å lykkes er "fred" eller "Jeg går meg vill i tomrommet", fungerer ingen av disse. Det eneste kriteriet for å lykkes er: "Prøvde jeg det eller lot jeg som om jeg prøvde?" Hvis jeg gjorde det, er jeg en suksess.

Hva er spesielt med en 20-minutters tidsramme?
Når folk først begynner, foreslår jeg at du prøver det i 5 eller 10 minutter. Det er ikke noe hellig på omtrent 20 minutter. Mindre enn det, du kan være en vits. Mer enn dette kan være en overdreven byrde. Det ser ut til å være et lykkelig medium. Hvis folk har ekstraordinære vanskeligheter, er utmattet av problemene, sier The Cloud of Unknowing: “Gi opp. Legg deg ned for Gud og rop. ”Endre bønnen til“ Hjelp ”. Seriøst, dette er hva du bør gjøre når du er utmattet fra å prøve.

Er det et bra sted å be kontemplativ bønn? Kan du gjøre det hvor som helst?
Jeg sier alltid at du kan gjøre det hvor som helst, og jeg kan fortelle av erfaring, fordi jeg har gjort det i bussdepoter, på Greyhound-busser, på fly, på flyplasser. Noen ganger sier folk: “Vel, du kjenner ikke situasjonen min. Jeg bor midt i sentrum, traller går forbi og alt støy. “Disse stedene er like gode som stillheten til en klosterkirke. Faktisk vil jeg si at det verste stedet å gjøre dette er en trappistkirke. Benkene er laget for å få deg til å lide, ikke for å be.

Den eneste fysiske instruksjonen fra The Cloud of Unknowing er: "Sett deg komfortabelt". Så ikke ubehagelig, og ikke engang på knærne. Det kan lett læres hvordan man absorberer lyder slik at de ikke forstyrrer. Det tar fem minutter.

Du stikker billedlig ut for å omfavne all den støyen og bringe den inn som en del av bønnen din. Du kjemper ikke, skjønner du? Det blir en del av deg.

En gang i Spencer var det for eksempel en ung munk som virkelig hadde det vanskelig. Jeg hadde ansvaret for de unge munkene og tenkte: "Denne gutten må komme seg ut av veggene."

Ringling Brothers og Barnum & Bailey Circus var i Boston på den tiden. Jeg gikk til abbed, far Thomas, og sa: "Jeg vil ta bror Luke til sirkuset." Jeg fortalte ham hvorfor og, en god abbed, sa han: "Ja, hvis du tror det er det du bør gjøre".

Bror Luke og jeg dro. Vi kom dit tidlig. Vi satt midt på rad og all aktiviteten pågikk. Det var band som stemte inn, og det var elefanter som elefant, og det var klovner som blåste ballonger og folk som solgte popcorn. Vi satt midt på linjen og mediterte i 45 minutter uten problemer.

Så lenge du ikke blir fysisk avbrutt, tror jeg hvert sete er passende. Selv om jeg må innrømme at hvis jeg reiser til en by, en storby og jeg vil meditere, vil jeg gå til nærmeste bispekirke. Jeg vil ikke gå til en katolsk kirke da det er for mye støy og aktivitet. Gå til en bispekirke. Det er ingen, og de har myke benker.

Hva om du sovner?
Gjør det Cloud of Unknowing sier: Takk Gud. Fordi du satte deg ikke for å sovne, men du trengte det, og så ga Gud det til deg i gave. Alt du gjør er når du våkner, hvis de 20 minuttene ikke er over, går du tilbake til bønnen din, og det var en perfekt bønn.

Noen sier kontemplativ bønn er bare for munker og nonner, og at lekfolk sjelden vil ha tid til å sette seg ned og gjøre dette.
Det er en skam. Det er et faktum at klostre er et sted hvor kontemplativ bønn har blitt bevart. I virkeligheten har den imidlertid også blitt bevart av et uendelig antall lekfolk som ikke har skrevet bøker om mystisk teologi.

Moren min er en av dem. Moren min var en kontemplativ lenge før hun noen gang hørte om meg, uansett om jeg underviste i kontemplativ bønn. Og hun ville dø og aldri si et ord til noen. Det er utallige mennesker som gjør dette. Det er ikke begrenset til klostre.

Hvordan fant du ut at moren din var en kontemplativ?
Selve det faktum at da han døde 92, hadde han fortært fire par rosenkranser. Da hun var 85 og veldig syk, lot abbeden meg besøke henne. Jeg bestemte meg for at jeg skulle lære moren min kontemplativ bønn. Jeg satt ved sengen og holdt hånden hennes. Jeg forklarte veldig forsiktig hva det var. Han så på meg og sa: "Kjære, jeg har gjort dette i årevis." Jeg visste ikke hva jeg skulle si. Men hun er ikke noe unntak.

Tror du dette er sant for mange katolikker?
Jeg gjør virkelig det.

Har du noen gang hørt fra Gud?
Jeg skulle ønske jeg kunne stoppe. Jeg beskyttet en gang et karmelitesamfunn. Nonnene kom, en etter en, for å se meg. På et tidspunkt åpnet døren seg, og denne gamle kvinnen kom inn, med stokk bøyd - hun kunne ikke engang se opp. Jeg fant ut at han var omtrent 95 år gammel. Jeg ventet tålmodig. Da hun haltet over rommet, fikk jeg en følelse av at denne kvinnen skulle profetere. Jeg har aldri hatt det før. Jeg tenkte: "Denne kvinnen vil tale til meg i Guds navn." Jeg bare ventet. Hun sank smertefullt i stolen.

Hun satt der et øyeblikk. Så så han opp og sa: “Far, alt er en nåde. Alt, alt, alt. "

Vi satt der i 10 minutter og absorberte det. Jeg har siden pakket den ut. Dette skjedde for 15 år siden. Dette er nøkkelen til alt.

Hvis du vil si det slik, var det verste som noen gang skjedde mennesket som drepte Guds sønn, og det var den største nåde av alle.