Coronavirus: atferd for å unngå det

I blodbadet fra første verdenskrig tok en influensaepidemi grep i frontlinjegravene og spredte seg deretter over hele verden, smittet en fjerdedel av verdens totale befolkning og drepte til slutt flere mennesker enn samme krig.

Før det endte, døde mellom 50 millioner og 100 millioner mennesker av det som ble kjent som "den spanske influensa". Den nåværende aksepterte dødsraten for spansk influensa er mellom en og tre prosent, og dens totale dødstall er delvis sjokkerende på grunn av den omfattende rekkevidden, og sprer seg i alle land rundt om i verden.

Et kjent navn
Spansk influensapandemi ble utløst av et virus som nå er et kjent navn: H1N1. H1N1 dukket opp igjen i 2009 og spredte seg til kanten av planeten igjen, men med bare en liten brøkdel av dødstallene fra det første utseendet.

Selv om det ikke var et identisk virus, kunne det i teorien ha vært like dødelig, delvis på grunn av potensialet for å drepe mennesker i en yngre alder og ellers ikke ansett som sårbar for influensarelatert dødelighet. Den absolutte dødsraten fra 1 H1N2009-pandemien var 0,001-0,007 prosent. Det totale antallet dødsfall i dette tilfellet var hundretusener over hele verden, med et uforholdsmessig stort antall antatt å ha blitt rammet i Sørøst-Asia og Afrika.

Hvorfor de store forskjellene i dødelighet? Disse to versjonene av H1N1 hadde ikke samme opprinnelse, og det er også et evolusjonært press for at senere versjoner av samme virus skal være mindre dødelige. Så de to versjonene av H1N1 ville ha vært forskjellige i disse henseender.

Men fremfor alt var verden også annerledes. Forholdene der den spanske influensa overtok verden var ekkelt. Første verdenskrig hadde raset i flere år, og de første linjene der sykdommen oppstod var steder der unge soldater bodde blant lik, mus og forurenset vann og hadde lite personlige hygienemuligheter.

I 2009 hadde til og med de fattigste nasjonene i verden bedre levekår enn de som den gjennomsnittlige soldaten opplevde i skyttergravene av første verdenskrig. Til tross for dette har nasjoner som har hatt minst evne til å tilby rene miljøer for befolkningen, blitt mest berørt av H1N1-infeksjoner, med høyt antall infeksjoner og mange dødsfall.

Spredningen av COVID-19 i Kina - og nylige tilfeller som dukker opp nærmere hjemmet - har gjort folk bekymret for et annet spansk influensascenario. Dette vil ikke være nok en spansk influensa, men vi har en viktig mulighet til å kontrollere spredning av viruset i vår egen befolkning.

Atferd og flokkimmunitet
Herdimmunitet er et konsept som kommer fra zoologifeltet. Det refererer til muligheten til en populasjon av dyr til å motstå infeksjon av et patogen - for eksempel et virus - fordi et tilstrekkelig stort antall individer i befolkningen har humoristisk immunitet på individnivå. Humoral immunitet er immunforsvarets evne til å danne antistoffer mot et spesifikt smittsomt middel.

Med flokkimmunitet reduseres overførbarhet i en populasjon drastisk gjennom immunologiske mekanismer. Dette er teorien bak vaksiner, som øker spesifikk immunitet innenfor (ideelt sett) en veldig stor prosentandel av befolkningen, slik at en smittsom sykdom aldri blir fotfeste.

Legg merke til begrepet "immunologisk mekanisme" og vurder om det samme prinsippet kan gjelde på atferdsnivå.

Ettersom kroppens humorale immunrespons avviser infeksjon, gjør også atferd som blokkerer veier i kroppen for et smittsomt middel. Med en veldig stor andel av befolkningen som stadig driver med atferd som reduserer overførbarhet, kan epidemier forebygges eller i stor grad begrenses uten det reaksjonære karantene.

Akkurat som humoristisk immunitet ikke gir perfekt beskyttelse til individet, gjelder det samme for atferdsmessig immunitet; det er rett og slett viktig at en veldig stor andel av befolkningen konsekvent engasjerer seg i forsiktighetsatferd. Beskyttelse er på flokkens nivå snarere enn på individets nivå.

Snakker vi om gale ting?
I sammenheng med dette konseptet med "atferdsmessig immunitet" kan nåværende diskusjoner om COVID-19 i konvensjonelle og sosiale medier fokuseres på feil ting. I stedet for å snakke om kontrafaktiske scenarier som induserer frykt (hva hvis det er), må vi fokusere på Crowdsourcing-strategier som begrenser infeksjonens evne til å ta tak i befolkningen.

En vaksine ville være hyggelig, og den vil etter hvert komme. Men i mellomtiden kan epidemier som COVID-19 forhindres ved å øke utbredelsen av forsiktighetsadferd i befolkningen generelt som forhindrer spredning.

Disse tiltakene inkluderer noen familiemaksimer, hvorav ingen implementeres konsekvent nok, og noen ukjente, som må tas individuelt i massevis. Og så videre.

De kjente:

vask hendene ofte og riktig;
dekk til munnen din (med armen) når du hoster eller nyser;
unngå nærkontakt med de som allerede er smittet.
Før vi sletter det åpenbare ovenfor, bør vi spørre oss selv: gjør vi disse med absolutt konsistens? Kan vi gjøre det bedre? Vurder også følgende mindre åpenbare, men like viktige atferd:

1. Desinfiser skjermen på den mobile enheten din to ganger om dagen - det er en bærbar petriskål som akkumulerer bakterier og ja, virus. Antibakterielle kluter er nødvendig her, da de vanligvis også dreper virus. Rengjør enheten minst to ganger om dagen, en gang til lunsj og en gang til middag (eller koblet til en annen daglig rutine). En nylig publisert studie anslår at virus som COVID-19 kan være i stand til å vare i opptil ni dager på glatte glass- og plastoverflater, for eksempel en mobiltelefonskjerm.

2. Unngå å berøre ansiktet ditt. Munn, nese, øyne og ører er alle veier i kroppen din for virus, og fingrene dine er konstant i kontakt med overflater som kan inneholde virus. Dette enkle tiltaket er veldig vanskelig å opprettholde konsekvent, men det er viktig for infeksjonskontroll.

3. Bruk bare masker hvis du er syk og gir sosiale komplimenter til mennesker som er ansvarlige nok til å bruke dem når de er syke.

4. Selvkarantene hvis du er syk og har feber.

5. Engasjer det sosiale nettverket ditt for å brainstorme andre enkle atferdsendringer.

Forebygge spredning
Å øke flokkimmuniteten gjennom atferd er avgjørende for å forhindre spredning av COVID-19. Vi må snakke mer om det og gjøre det mer. I havet av fryktinduserende usikkerhet er dette noe vi kontrollerer individuelt og masse.

Vi gjør det best når vi implementerer ovennevnte forholdsregler med høy konsistens og på lang sikt.

Og her er en sidefordel: Vi vil forhindre spredning av mange andre smittsomme sykdommer, inkludert sesonginfluensa, som dreper flere mennesker i en gjennomsnittlig måned enn COVID-19 i forrige måned.