Hva lærer den katolske kirken om ekteskap?

Ekteskap som en naturlig institusjon

Ekteskap er en vanlig praksis i alle kulturer i alle aldre. Det er derfor en naturlig institusjon, noe som er felles for hele menneskeheten. På sitt mest grunnleggende nivå er ekteskap en forening mellom en mann og en kvinne med det formål å formere seg og gjensidig støtte, eller kjærlighet. Hver ektefelle i et ekteskap fraskriver seg visse rettigheter over sitt eget liv i bytte for rettigheter over den andre ektefellens liv.

Mens skilsmisse har eksistert gjennom historien, har det vært sjelden til de siste århundrene, noe som indikerer at ekteskap, selv i sin naturlige form, må betraktes som en permanent forening.

Elementene i et naturlig bryllup

Som p. John Hardon forklarer i sin Pocket Catholic Dictionary at det er fire elementer som er felles for naturlig ekteskap gjennom historien:

Det er en forening av motsatte kjønn.
Det er en permanent forening, som bare ender med en ektefelles død.
Det ekskluderer en forening med noen annen person så lenge ekteskapet eksisterer.
Dets permanente natur og eksklusivitet er garantert ved kontrakt.
Derfor, selv på et naturlig nivå, er ikke skilsmisse, ekteskapsbrudd og "ekteskap av samme kjønn" forenelig med ekteskap, og manglende engasjement betyr at ingen ekteskap har funnet sted.

Ekteskap som en overnaturlig institusjon

I den katolske kirken er imidlertid ekteskapet mer enn en naturlig institusjon; han ble oppdratt av Kristus selv, i sin deltakelse i bryllupet i Kana (Johannes 2: 1-11), til å være et av de syv sakramentene. Et ekteskap mellom to kristne har derfor et overnaturlig så vel som et naturlig element. Mens få kristne utenfor katolske og ortodokse kirker ser på ekteskapet som et sakrament, insisterer den katolske kirken på at ekteskap mellom to døpte kristne, så lenge det inngås med den hensikt å inngå et ekte ekteskap, er et nadverd. .

Sakramentets ministre

Hvordan kan et ekteskap mellom to ikke-katolske men døpte kristne være et sakrament hvis en katolsk prest ikke inngår ekteskapet? De fleste, inkludert de fleste romersk-katolikker, skjønner ikke at nadverne er ektefellene selv. Mens kirken oppfordrer katolikker sterkt til å gifte seg i nærvær av en prest (og ha en bryllupsmasse, hvis begge fremtidige ektefeller er katolske), er strengt tatt en prest ikke nødvendig.

Tegn og virkning av nadverden
Ektefellene er ministrene for ekteskapets sakrament fordi tegnet - det ytre tegnet - av nadverden ikke er ekteskapsmessen eller hva presten måtte gjøre, men selve ekteskapskontrakten. Dette betyr ikke ekteskapslisensen som paret mottar fra staten, men løftene som hver ektefelle gir til den andre. Så lenge hver ektefelle har til hensikt å inngå et ekte ekteskap, feires nadverden.

Effekten av nadverden er en økning i helliggjørende nåde for ektefellene, en deltakelse i Guds guddommelige liv.

Foreningen av Kristus og hans kirke
Denne helliggjørende nåde hjelper hver ektefelle til å hjelpe den andre med å utvikle seg i hellighet, og hjelper dem sammen å samarbeide i Guds forløsende plan ved å oppdra barn i troen.

På denne måten er sakramentalt ekteskap mer enn en forening av en mann og en kvinne; det er faktisk en type og et symbol på den guddommelige forening mellom Kristus, brudgommen og hans kirke, bruden. Som gifte kristne, åpne for skapelsen av nytt liv og forpliktet til vår gjensidige frelse, deltar vi ikke bare i Guds skapende handling, men i Kristi forløsende handling.