Hva skjer når vi dør?
Døden er en fødsel til evig liv, men ikke alle vil ha samme destinasjon. Det vil være en dag med regning, den spesielle dommen, for hver person på dødstidspunktet. De som er "funnet i Kristus" vil nyte en himmelsk tilværelse. Likevel er det en annen mulighet som St. Francis henviser til i sin poetiske bønn: "Ve dem som dør i dødssynd!"
Katekismen lærer: "Hvert menneske mottar sin evige straff i den udødelige sjel i øyeblikket av sin død, i en bestemt dom som sender sitt liv tilbake til Kristus: enten inngangen til himmelens velsignelse - gjennom en renselse eller umiddelbart, eller umiddelbar og evig fordømmelse ”(CCC 1022).
Evig fordømmelse vil være målet for noen på deres dommedag. Hvor mange vil oppleve den skjebnen? Vi vet ikke, men vi vet at det er helvete. Det er absolutt fallne engler, og Skriften forteller oss at de som ikke klarer kjærlighetstesten, er også dømt til helvete. "De vil gå bort i evig straff" (Matteus 25:46). Gjerne den tanken burde gi oss en pause!
Guds nåde er gitt oss; Døren hans er åpen; Hans arm er strukket ut. Det som trengs er vårt svar. Himmelen nektes de som dør i tilstanden av dødssynd. Vi kan ikke bedømme enkeltpersoners skjebne - barmhjertig, dette er forbeholdt Gud - men Kirken lærer tydelig:
“Å bevisst velge - det vil si å vite og ønske det - noe som er alvorlig i strid med guddommelig lov og menneskets endelige mål, er å begå en dødssynd. Dette ødelegger nestekjærligheten i oss uten hvilken evig lykke er umulig. U angerelig bringer han evig død. (CCC 1874)
Denne "evige døden" er det St. Francis kaller "andre død" i sin Canticle of the sun. De fordømte er for alltid blottet for forholdet til Gud som han hadde tenkt for dem. Til slutt er alternativene enkle. Himmelen er sammen med Gud. Helvete er Guds totale fravær. De som avviser den Allmektige velger fritt alle helvetes redsler.
Dette er en tankevekkende tanke; Likevel skal det ikke føre oss til svekkende frykt. Vi må forsøke å fullt ut oppleve konsekvensene av vår dåp - en daglig avgjørelse av vår vilje - mens vi vet at vi til slutt stoler på Guds nåde.
Du har kanskje lagt merke til at sitatet fra katekismen som snakker om inngangen til himmelens lykke, sier at det kan skje "gjennom en renselse eller umiddelbart" (CCC 1022). Noen mennesker vil være klare til å gå rett til himmelen når de dør. Som med dem som er bestemt for helvete, har vi ingen indikasjoner på hvor mange som vil ta den direkte veien til herlighet. Det er imidlertid trygt å si at mange av oss må gjennomgå ytterligere renselse etter døden før vi kan stå foran en aller helligste Gud. Dette er fordi “enhver synd, til og med venial, innebærer en usunn tilknytning til skapninger, som må renses her på jorden eller etter døden i staten Kaldskjærsilden. Denne renselsen frigjør oss fra det som kalles "timelig straff" for synd "(CCC 1472).
Det er først og fremst viktig å merke seg at skjærsilden er for de som har dødd i nådestatus. Ved døden blir en persons skjebne beseglet. Enten er han bestemt til himmel eller helvete. Skjærsilden er ikke et alternativ for de fordømte. Det er imidlertid en barmhjertig ordning for de som trenger ytterligere renselse før himmelsk liv.
Skjærsilden er ikke et sted, men snarere en prosess. Det har blitt forklart på forskjellige måter. Det har noen ganger blitt referert til som ilden som brenner vekk livskvalpen til bare det rene "gullet" av hellighet gjenstår. Andre sammenligner det med en prosess der vi slipper alt vi har holdt så mye på jorden slik at vi kan motta himmelens store gave med åpne og tomme hender.
Uansett hvilket bilde vi bruker, er virkeligheten den samme. Skjærsilden er en renselsesprosess som ender i full adgang til det himmelske forholdet til Gud.