Han bygger et kapell ved elven der han hadde et syn på Jesus

Pat Hymel ligger på kaien foran elvekapellet Our Lady of the Blind, langs Blind River i soknet St. James. Kapellet ble bygget for flere tiår siden av foreldrene hennes, Martha Deroche og hennes ektemann Bobby, etter Martha hadde en visjon om Jesus knelte på en stein.

Blant tannkjøtttrærne og sypressene i en sørøstlig Louisiana-sump, der spansk mose henger fra grenene og skallede ørner og fiskeørn svever, ligger et lite kapell som heter Our Lady of Blind River - arven fra en kvinnes tro.

Ettroms kapellet ble bygget for flere tiår siden etter at Martha Deroche sa at hun hadde en visjon om at Jesus knelte på en stein, og med årene ble det et åndelig tilfluktssted for forbipasserende sjømenn, kajakker, jegere og fiskere som pløyer det rolige vannet i elven . Tid og vær har ødelagt strukturen og Martha og mannen hennes er døde, men en ny generasjon av familien er fast bestemt på å bevare den for fremtidige reisende å igjen nyte et fredelig sted for bønn.

"Den eneste måten å komme hit er med båt," sa Martha Pat Hymels datter, sittende i en av kapellbenkene. "Jeg tror det er derfor det var så spesielt for mange mennesker ... å være omgitt av naturen, i et område med en slik skjønnhet."

På slutten av 70-tallet, da Martha og ektemannen Bobby flyttet til jaktleiren deres langs Blind River, oppkalt etter de mange svingene som gjør det umulig å se rundt hjørnet, var Martha bekymret for hvordan hun ville være i stand til å delta i kirken jevnlig.

Men så kom en visjon om at Jesus knelte på en stein. Denne visjonen, sa Marta til Bobby, var at Jesus sa at han trengte å bygge en kirke der. Så påskedag 1983 kom Martha og Bobby - som heldigvis var tømrer - på jobb.

Det ble et fellesskapsprosjekt, sa Pat nylig en morgen mens hun bla gjennom et fotoalbum som viser naboer og venner som bidro til å gjøre Marthas visjon til virkelighet.

“De kom sammen og kom og hjalp. Og det var en skjønnhet i seg selv, ”sa Pat.

De la gulvbjelkene og løftet et tak og et klokketårn. De har skåret benker av sypresser og meislet sypressflisene for hånd. I midten av kapellet er det en statue av Jomfru Maria som finnes inne i en uthulet sypress som ble hentet ut av sumpen. Salen er dekorert med malerier av Jesus eller andre religiøse scener, rosenkranser og kors.

Da kapellet var ferdig i august 1983, kom en prest for å innvie det ved en seremoni som naboer og venner deltok i båtene sine.

Siden har det vært bryllup, besøkende fra så langt borte som Israel og England, og en erkebiskop. Pat sa at moren generelt var der for å hilse på dem, distribuere rosenkranser eller stearinlys og spørre dem om de ville at han skulle be for dem, eller om de ønsket å skrive en spesiell bønn.

Mange besøkende som ikke var katolikker spurte Martha om de kunne komme inn i kapellet. Pat sa at moren forsikret dem om at de kunne.

"Han sa at dette stedet er for alle," sa Pat. "Det betydde mye for henne at folk kom hit, og om de blir et øyeblikk eller en time, spiller det ingen rolle."

Bobby Deroche døde i 2012 og Martha året etter. Nå tar Pats sønn, Lance Weber, som har et lite hus ved siden av, seg for kapellet. Årene og klimaet i sørlige Louisiana har ikke vært snille. Kapellet ble gjentatte ganger oversvømmet og trengte omfattende reparasjonsarbeider. I løpet av de siste to årene har Lance holdt sikkerhetshensyn kapellet stengt for de fleste besøkende.

I fjor sommer bygde han en ny brygge for båter med donerte komposittplater og monterte støttestenger som vil hjelpe til med å støtte kapellet når han løfter det fra fremtidige flom. Deretter vil han begynne å reparere gulvet og takle andre prosjekter. Alt nødvendig verktøy - alt fra tunge bjelker til ripping, skruer og poser med sement - må bæres på Lances 4,6 meter flate båt.

Han planlegger å bygge en brygge spesielt for kajakker på siden av kapellet. Og han vil gjerne gjenta noe besteforeldrene gjorde da kapellet ble bygget. De som hjalp til med å bygge den, skrev spesielle bønner på papir som Martha og Bobby samlet og oppbevarte i klokketårnet. Lance har til hensikt å ta dem ut, pakke dem inn i en vanntett beholder, og så be alle som hjelper ham med reparasjoner om å skrive sine bønner. Han vil sette dem alle sammen igjen i klokketårnet.

Lance vokste opp med å besøke besteforeldrene ved elven, og kapellet var en konstant fra barndommen. Hans bestemor ringte kirkeklokken på søndag morgen for å ringe ham hvor som helst han fisket, slik at de kunne se gudstjenester på TV.

Gjennom flere tiår har det lagt merke til noen endringer i den omkringliggende sumpen: høyt vann og bølger av båttrafikk har erodert tregrensen og utvidet elvekanalen, men ellers er alt ganske likt. Og han vil beholde det slik.

"Nå som jeg er eldre, prøver jeg å bevare det for barna mine, barna og barnebarna og alt derimellom," sa hun.