Etter 50 år vender franciskanerne tilbake til stedet for Kristi dåp

For første gang på over 54 år var de franciskanske krigsmennene i Det hellige lands varetekt i stand til å feire messe på deres eiendom ved dåpen, som ligger på Vestbredden.

Messe for festen for Herrens dåp ble feiret i kirken St. Johannes døperen i Qasr Al-Yahud, en helligdom bygget i 1956 og ligger ved bredden av Jordanelven.

Franciskanske friarer fra det hellige landets varetekt har eid det 135 mål store området siden 1632, men ble tvunget til å flykte i 1967, da krigen brøt ut mellom Israel og Jordan.

Israelske myndigheter åpnet stedet for pilegrimer på nytt i 2011, men minedrift av området startet først i mars 2018 og endte i oktober samme år.

I oktober 2020 ble nøklene returnert til franciskanerne, som var i stand til å starte rengjørings- og restaureringsprosessen som var nødvendig for å gjøre det trygt for pilegrimer.

Før messen 10. januar flyttet fransiskanerne fra det gresk-ortodokse klosteret St. John til deres land. Fr Francesco Patton, Custos of the Holy Land, åpnet portene til stedet, som hadde vært stengt i over 50 år.

Den siste messen som ble tilbudt ved helligdommen var 7. januar 1967. "De var en engelsk prest, Robert Carson, og en nigeriansk prest, Fr Silao Umah", som sa at messen, Fr. Sa Patton i sin homilie 10. januar. Prestene signerte navnet sitt på et helligdomsregister som ble gjenopprettet i 2018.

"I dag, 54 år og 3 dager senere, kan vi si i begynnelsen av det 55. året siden dette registeret ble stengt, på slutten av denne eukaristiske feiringen, vil vi åpne det samme registeret på nytt, vi vil slå siden og på en ny side kan vi skrive datoen i dag, 10. januar 2021, og signer med navnene våre, for å vitne om at dette stedet, som hadde blitt forvandlet til en slagmark, et minefelt, igjen er et fredsfelt, et bønnefelt, "sa han Patton.

Messen ble etterfulgt av en annen prosesjon til et alter rett ved bredden av Jordanelven, hvor brønnerne leste et avsnitt fra Kings of the Book. Custos P. Patton dyppet deretter sine bare føtter i elva.

Leonardo Di Marco, direktør for det tekniske kontoret til Custody of the Holy Land, sa at "det er gjort et presserende arbeid for å gjøre stedet egnet for dagens feiring av dåpen".

"Vi tar sikte på å gjenåpne pilegrimer, som vil kunne finne steder å stoppe og meditere i et hjørne av bønn som vil bli opprettet rundt den sentrale kirken som ligger i en palmehage."

På grunn av begrensningene i COVID-19 deltok en grense på rundt 50 personer i messen. Biskop Leopoldo Girelli, den apostoliske Nuncio til Israel og Kypros, og den apostoliske delegaten til Jerusalem og Palestina var til stede, sammen med representanter for de israelske militærmyndighetene.

Presten i menigheten Jeriko, Fr. Mario Hadchity, ønsket broderne velkommen til landet deres. "Vi er veldig glade på denne spesielle dagen for at det hellige landets varetekt, med Guds hjelp, etter mer enn et halvt århundre, har klart å vende tilbake til den latinske kirken San Giovanni Battista," sa han. "Må det være et sted der alle som kommer inn møter Guds nåde"