Det er hva det egentlig betyr å holde Gud i sentrum av livene våre

Folk blir forfattere av alle slags grunner. En naturlig tilbakeholdenhet i nærvær av andre, for eksempel. Noen av oss kan slutte å snakke eller tenke sakte og trenger mer tid til å komme på en idé enn den gjennomsnittlige samtalen kan støtte. Noen kan sette pris på språkets nøyaktighet så mye at det er utålelig å risikere et klønete ordvalg. Og selvfølgelig foretrekker noen det skrevne ordets anonymitet, fordi ideene deres er for farlige til å være personlig eid.

Bare tilfeldig kan en av disse menneskene kreve en gave til kreativ og engasjerende komposisjon. Slike artister er sjeldne. De fleste forfattere blir presset til å skrive på grunn av noe sosialt skrøpelighet.

Jeg er forfatter av i det minste noen av de ovennevnte årsakene. Den eneste rollen jeg aldri forestilte meg selv var en offentlig taler. Det som de fleste forfattere oppdager før eller senere er imidlertid at hvis du velger å skrive, kan du ikke gjemme deg bak siden. Hvis du er velsmakende nok til å få et publikum, er du til slutt forpliktet til å avsløre deg selv og eie ordene dine foran et publikum.

Etter et kvart århundre med eksklusivt trykt utseende, bor jeg nå i det mest prekære territoriet for talende forfattere. I motsetning til de som snakker til og med ved en tilfeldighet, må forfattere som snakker lære et andrespråk: det talte ordet.

Måten folk flest snakker på er veldig forskjellig fra måten vi skriver på, selv den enkleste takkekortet, sympatikortet eller journaloppføringen. Hva er det for å skrive en tanke som plutselig har en tendens til lilla fraser? Tekstmeldinger og e-postmeldinger kan være mer samtale- eller bare informative, men jo lenger blir de mer elegante. I mellomtiden må setningene som er ment for øret i stedet for øyet, være kortere, renere og klarere. Uten komma eller nyttig visuelt punkt snakker vi med en verdifull kvalitet vi kaller timing.

Når det gjelder en forfatter som St. Paul, har vi ingen anelse om hvordan han hørtes ut personlig. Bortsett fra den sterkt dekorerte platen i Apostlenes gjerninger, kjenner vi nesten helt Paulus fra brevene hans.

Det kan være storslått og poetisk, som i denne månedens "Salme til Kristus" i kolosserne, proklamerte den femtende søndag av ordinær tid. Paulus presenterer en visjonær visjon om kirkens forståelse av Jesus, som dukker opp i sanntid i Paulus 'generasjon. Hvis du satte deg ned og snakket med Paulus over en ølkolbe fra det første århundre og spurte ham om hans opplevelse av Jesus, kan tankene hans ha vært mindre veltalende, mer intime.

Bare en og annen frase vises i hans brev for å forråde hvordan Paulus kanskje hadde hørtes ut personlig. Dette er tidene da Paulus mister kontrollen og blir sint på noen: i de øyeblikkene slutter han å komponere og begynner å slippe damp. Paulus var forfatter av nødvendighet, ikke nødvendigvis av temperament. Han måtte kommunisere på avstand, og de skrevne ordene måtte erstatte mannen selv for samfunnene bak ham.

Paul er lett å forstå når han skriver som foredragsholder. Når han knurrer til Peter for å være hykler i å spise sammen med hedningene eller bjeffer for galaterne for deres teologiske avhengighet av omskjæring, har vi ingen illusjoner om Paulus frustrasjon. (Begge disse anledningene vises i Galaterne kapittel 2 og 5 - tydeligvis et ubevoktet brev skrevet med mer lidenskap enn hans vanlige disiplin.)

Det er når Paulus skriver som den studerte fariseeren han er, måler hvert ord og dobler ned på gravitas, at vi føler at vi mister tråden av dets betydning. Kanskje det er intellektuell latskap fra vår side, men når Paul kryper inn i hodet på oss, kan våre tanker i forsamlingen begynne å vandre.

Jeg fant meg nylig i en sjelden empati med Paul da jeg ble pensjonist. Som talende forfatter slet jeg med å kommunisere på det merkelige andrespråket, og snakket høyt. I slutten av helgen tilbød jeg gruppen den ubetydelige teologiske forutsetningen om at troende er kalt til å organisere livet sitt med Gud i sentrum. Jeg støttet denne påstanden med jesuittfaren Peter van Breemens uttalelse om at Gud er grunnleggende i livet vårt eller at Gud ikke er noe.

En hånd gikk opp. "Er det ikke ganske surt?" Mannen protesterte.

Å være en sakte tenker, vurderte jeg spørsmålet ditt et øyeblikk. Jeg forventet ikke at Gud i sentrum skulle være et tvilsomt premiss for de troende. Van Breemens proposisjon om at Gud ikke er annet enn primær, syntes iboende knyttet til dette premisset - i mitt sinn. Enda et annet sinn har funnet et så eksklusivt og ekstremt forslag.

Insisterte ikke Paulus på denne sentraliteten med erklæringen: "Han er foran alle ting og i ham holder alle ting sammen"? For Paulus er Kristus den kosmiske limen til virkeligheten. Integritet oppdages ved å forankre våre verdier i sitt strålende perspektiv. Paulus erklærer at Kristus er først, Kristus er hode, Kristus er i sentrum, Kristus er begynnelsen, Kristus er fylde. Kristus forsoner mennesket og det guddommelige, fortid og fremtid, himmel og jord, og binder alle sammen.

"Ja," ble jeg endelig enig med mannen. "Det er veldig vanskelig." Sannheten kan være vanskelig - som tap, lidelse, begrensning, død. Sannheten krever oss, og det er grunnen til at vi foretrekker å unnslippe den eller i det minste myke den med nyanser og smutthull. Så vi aksepterer Gud som sentral: bortsett fra kanskje familie og arbeid, ansvar og gleder, politisk og nasjonal overbevisning. Det er vanskelig å si, uten stjerner, at Kristus er i sentrum, at vår vei er gjennom ham og at våre liv kretser rundt hans vilje. "Jeg er veien, sannheten og livet." Tøff, skallet og krevende. Uten kompromiss, hvordan verdensbildene går.

Andre teologiske forfattere har ivrig søkt litt plass. Saken om den gode nok kristne har blitt tatt opp mange ganger. Joseph Champlin skrev en morsom bok for flere tiår siden kalt The Marginal Catholic: Challenge, Don't Crush. Selvfølgelig på pastoral nivå kunne vi alle bruke litt rom til å manøvrere, eller mye. Pastoral oppmuntring tar imidlertid ikke bort kraften i van Breemens påstand.

Hvis Gud er Gud - den allmektige, allmektige og allmektige Alpha og Omega - hvis Gud er suveren, ved å bruke ordet fiolett, benekter du nøkkelen til Guds sentralitet i livet vårt definisjonen av guddommelighet. Gud kan ikke ri en åndelig rifle eller være en venn i lommen din i tider med nød. Hvis ikke Gud er det viktigste, reduserer vi guddommelighet til en mer praktisk dimensjon, og drar Gud inn i en diskret rolle. Når de er nedgradert, slutter Gud å være Gud for oss.

Harde? Ja, prute? Hver av oss bestemmer det selv.

I møte med den ærlige frastøtingen fra en deltaker i Guds radikale sentralitet, hadde jeg ønsket å starte på nytt. En forfatter kan redigere ubarmhjertig; en høyttaler, begrenset til tid og sted, ikke så mye.

Jeg vil understreke at det å anerkjenne Gud i sentrum ikke betyr å alltid si bønner, tilbringe hver våkne time i kirken eller tenke religiøse tanker. For den sanne troende er Gud naturlig i sentrum for familie og arbeid, økonomiske beslutninger og politiske oppfatninger. Guddommelig vilje blir hjerteslaget så integrert i vår tid at vi kanskje ikke er klar over hvordan det gjør alt annet mulig. Alle ting holder denne konstante velviljen sammen i sentrum. Ellers hvor raskt planene våre utspiller seg og håpene våre forsvinner!