En prest i Houston-området erkjenner straffskyld for usømmelig tiltale mot mindreårige
En katolsk prest i Houston-området erkjente seg skyldig tirsdag for usømmelighet mot et barn relatert til trakassering i kirken hans for mer enn 20 år siden.
Manuel La Rosa-Lopez hadde stått overfor fem uanstendige anklager med et barn. Men som en del av en avtale med Montgomery County District Attorney's Office, la Rosa-Lopez enige om å erkjenne seg skyldig i to av tellene i bytte mot en 10-års dom, sa Nancy Hebert, en av påtalemyndighetene i sak.
De tre andre teller, noen knyttet til et tredje offer, ble trukket tilbake som en del av avtalen. Rosa-Lopez ble angivelig prøvd i januar. Hadde han blitt dømt av en jury, kunne han ha blitt dømt til opptil 20 år.
De to anklagene La Rosa-Lopez erkjente straffskyld for å stamme fra anklagene mot ham mens han var prest ved den katolske kirken for det hellige hjerte i Conroe, nord for Houston.
I ett tilfelle tok La Rosa-Lopez i april 2000 en tenåring til kontoret sitt etter tilståelsen, kysset henne og fristet henne deretter dager senere, ifølge myndighetene. I den andre saken fortalte en tenåring myndighetene at La Rosa-Lopez prøvde å ta av seg guttens klær og la hendene i offerets bukser i 1999.
"Feil har blitt gjort, og det måtte rettes," sa Montgomery County District Attorney Brett Ligon. “Vi håper at sårene som denne mannen så egoistisk skapte med tiden vil gro, og at arrene også vil falme. (La-Rosa Lopez) foraktet alt som er kjær for oss. Nå kan han vurdere all skaden han forårsaket fra en fengselscelle. "
Rosa-Lopez, fri mot kausjon, vil formelt bli dømt under en høring 16. desember.
La Rosa-Lopezs advokat Wendell Odom sa at det ikke var en enkel beslutning for hans klient å ta, "men etter mye samråd bestemte han seg for å erkjenne skyld."
“Dette er uheldig. Det skjedde for mange år siden, og han er bare glad for å ha en konklusjon og være ferdig med det, ”sa Odom.
62 år gamle La Rosa-Lopez var pastor i St. John Fisher Catholic Church i Richmond forstad til Houston da han ble arrestert i 2018. Han er ikke lenger pastor og ble fjernet fra departementet, men er fortsatt prest.
Erkebispedømmet Galveston-Houston nektet å kommentere La Rosa-Lopez 'skyld på tirsdag eller om han vil forbli prest.
Etter arrestasjonen av La Rosa-Lopez gikk en tredje person til myndighetene for å beskylde ham for å ha rørt ham seksuelt da han var tenåring.
Alle de tre personene som beskyldte La Rosa-Lopez sa at de diskuterte sakene sine med kirkens tjenestemenn, men følte at deres påstander ikke ble tatt på alvor.
Hebert sa at bønnavtalen "bringer en løsning på denne saken som tok 20 år for ofrene å komme hit."